一日无事，第二日看着也风平浪静。到了戌时，楚天佑携赵羽前往城郊的土地庙赴约。

他们一路向人打听，越走越荒凉，赵羽就越警惕，他不禁发问：“公子，他为何约在如此荒芜的地方见面？”

楚天佑捋了捋鬓发，淡淡地答道：“许是担心城里眼线太多，危及他的安全吧。”

“但愿如此。”

他二人脚程快，不多时便远远地看见一座孤伶伶的土地庙，庙里一灯如豆。

“公子，看来他已经到了。”赵羽原本是打算先到，查探一番庙里的情形，以防不测，不想，对方先到了。

“嗯，走。”楚天佑收起扇子加快脚步。

待走到近前，二人看清，这土地庙看起来废弃已久，残破不堪，地上散落着瓦砾，还没进门就闻到一股浓浓的灰尘的气味，混合着霉味。

二人内力深厚，目力极佳，走到门口，他们就看见小小的庙里，正对着门的是一尊残缺的土地公塑像，身上的彩绘脱落不少，残影斑驳。土地公身上除了厚厚的灰尘，还挂满了蛛网，根本看不清本来面目。塑像面前的的供桌上燃着一支也是盖着灰尘的矮矮的蜡烛，蜡烛的底部不平，歪歪的立在桌上，烛泪淌了一大滩，也不知是何年何月被人遗忘在这里的残烛。他们远远的瞧见的那一点微弱的光便是这支蜡烛发出的。

赵羽警惕地听着周围的动静，观察周围的情形，一只虫子都不放过。楚天佑察觉到他的紧张，出声说道：“小羽，放松。”

赵羽正准备回话，就听见角落里传出一个有些紧张的的男声：“谁？”

二人对视一眼，循声而去。只见角落里坐着一个男人，正紧张地盯着他们。

因为离烛火有点远，男人的面容看不太清，但依稀可见似乎是个中年人，身材矮小。

楚天佑走近一点，温和地问道；“你……是县衙的书办？”

“你是楚天佑楚公子？”虽是问句，语气里却带着肯定。

“正是在下。”楚天佑压下心中的疑问，如实回答。

赵羽却藏不住话，直接问道：“你不认识我家公子？”

“是”

“既然不认识，你如何知道我家公子的名讳，又如何知道我们住在何处，还约我们？”赵羽一连数问，语气也带着凌厉。

“诶，小羽。”楚天佑觉得赵羽的反应有些大，阻拦他。

那人却不慌不忙，似乎赵羽的反应在意料之中。他站了起来，对二人作了一揖，说道：“二位公子请不要误会，我没有恶意。我确实不认得你们，但县令大人知道你们的事。我在县衙做书办，给大人做些抄抄写写的事，偶尔也伺候笔墨，故而从大人那里听了几句。”这个解释合情合理。

“哦？我们跟县令连面都没见过，他就对我们如此了解了？”赵羽并没有放松警惕。

“你们虽未见过，但却已经交过手了。不才冒昧问一句，几位近日是否遭到袭击？”

“如此说来，是县令做的了？”楚天佑仍旧面带微笑。

“是县令大人派人做的还是廖家做的，我不清楚，但县令大人确实知晓此事，对结果还很不满意。”那书办老老实实回答。

“你为何要告诉我这些？”楚天佑看似温和客气，问题却个个切中要害。

“因为我是嘉陵县人氏，祖祖辈辈都是本地人，我爱自己的家乡，我也爱这里的人。我虽无才无德，却也不愿看到自己的家乡遭此人祸。”那书办说得有些激动，有些伤感。

“人祸？”楚天佑咀嚼他的话。

“是。明人不说暗话，这虽是隐秘，但公子不是已经查到了一些蛛丝马迹吗？还因为这些事才遭遇暗算。”书办直视楚天佑。

“你今日约楚某前来是为了……”楚天佑隐隐感觉到了什么。

“为了请楚公子救我的父老乡亲！”书办行了个大礼。

“先生切莫行此大礼，快快请起！”楚天佑虚扶了一把。

书办礼毕，楚天佑再问：“还未请教先生大名。”

“鄙人文志谦。”书办拱手答道。

“文先生为何认为在下能救你的父老乡亲？”

“我不知道，我也不确定，但我想试试。”

“哦？”这回答倒是出乎楚天佑的意料。

风吹得烛火跳动了几下，又停了下来，昏暗的烛光打在文志谦瘦削的脸上，看着有些伤感，他缓缓开了口：“我长话短说。想必楚公子已经知道了，瘟疫一开始真的是天灾，可后来被止住了，再起瘟疫却是实实在在的人祸，是县令跟廖家勾结，他们为了利用瘟疫大肆敛财。”

楚天佑点了点头，文志谦继续说：“我知道的也不是太清楚，也许还有贪墨朝廷的赈灾款吧。有大夫发现了疑点，提出疑问，被灭口了。”

这倒是楚天佑等人没查到的，楚天佑忍不住问道：“那……是县令杀的人，还是廖家？”

“不清楚。是谁都没关系，反正他们两家互通有无，坏事都是勾结起来一起干的。”文志谦似是又想到什么，说道：“邓县令开始因为担心自己的政绩和官声，瞒报瘟疫死亡人数。三个月前死的纵使不到一千，也有八百，可他给朝廷的公文上只报了五十多人！”最后一句，文志谦说得咬牙切齿，眼中闪着悲痛。

“什么？一千！”楚天佑与赵羽皆大惊失色，如此庞大的数目。

“真是该死！”楚天佑的目光变得犀利。

“他们封锁了消息。后来，他们竟把死老鼠扔进水源！”文志谦眼里除了悲痛，还有愤恨，“我不清楚又死了多少人。”他停了下来，看向面前的楚天佑、赵羽二人，面色悲戚地说：“我不知道他们还要干什么？还要害死多少人才肯罢手。”

“你既知道这么多内情，又有除害之心，为何不自己去上告？”他的话很打动人，但赵羽还是谨慎地发问。

“因为我不敢！我的一家老小都在本地，都被县令捏在手里。我承认我是个自私的懦夫，我有救人之心，却不想牺牲自己的家人。”

楚天佑和赵羽沉默了，保护家人，怎么能算自私、懦弱？

“是啊，我们是外地人，在此地无牵无挂，没有任何把柄在捏县令手里，可以放开手脚干。”楚天佑喃喃说着。

“我隐隐约约从邓县令那里知道公子您在查这件事，还似乎不止一次跟他们交手。我料想公子是个正直仗义之人，所以斗胆恳求公子为我的家乡除害，救我的父老乡亲于水火，我愿把我知道的全部说出来，助公子一臂之力。不才在此先行谢过楚公子。”他说完又俯身下拜。

楚天佑急忙伸手去扶他，可就在弯下腰贴近他时，突然发现他袖中闪出一点寒芒。不及细想，楚天佑本能地侧身一闪。就在他躲开之时，感觉有一道寒光裹挟着冷意从他耳边擦过，竟割下他一丝鬓发。饶是楚天佑这等泰山崩于前而面不改色之人，也忍不住一丝心惊。

“公子！”赵羽大惊失色，眨眼间已移形换步到了楚天佑身旁，忙扶住他，急切地问道：“公子，有没有事？”

“小羽，无碍。”楚天佑已镇定下来，转瞬也已经反应过来眼前的情形。他虽心有所虑，也早有防备，但还是险些糟了对方的暗算。

在两人说话间，赵羽也已迅速把楚天佑从上到下扫视了两遍，确定他没受伤，这才放下心，但也忍不住自责，都怪他大意，竟毫无防备，险些害了公子。

就在此时，耳边传来一声轻蔑的嘲讽：“光顾着听故事了吧？被打动了？不过，的确有两下子，换作别人，早被我割断脖子了。”对面的文志谦跟先前判若两人，原本斯文怯懦的脸现在面带煞气，矮小的身材也变得健硕，一看就是长期习武的。他右手袖中伸出一柄短剑，这便是袖剑，适于近身格斗，他方才便是以此剑偷袭楚天佑。

赵羽虎目圆瞪，指着对方厉声喝问：“你究竟是什么人？”

“哼，我是什么人，你们问阎王爷去吧！”说罢持剑攻了过来。

“找死！”赵羽拔刀迎战。

“小羽，留活口！”楚天佑断定这个人定然知道一些不为人知的内幕。

“是，公子！”

两人你来我往互拆了二十来招不分胜负，能在赵羽手下走二十多招，这个文志谦身手了得。

一旁观战的楚天佑却发现文志谦的左手有异样。他一直笼手袖中，且藏于身后，莫非左袖中也有袖剑？就在楚天佑猜测之际，那边两人正好短兵相接，文志谦的左手突然抓向赵羽，而赵羽此时正双手持刀抵住他的袖剑。楚天佑迅速将内力灌于折扇之上，并扔出去打向文志谦的左手手背。

只听“当”的一声金属碰撞之声，折扇被弹飞出去，文志谦的左手也被打得转了个方向，抓向墙壁。

“嗞”的一声响，墙上的砖头竟留下四道深深的抓痕。楚天佑这才看清，文志谦的左手手背上伸出了一个钩子，共四只爪子，与人的手指相似，每只爪子贴合一根手指，这就是手甲钩，一种极为阴毒的兵器，也有人把它称为暗器，因为常被用来偷袭暗算。四只爪子都带钩子，极为尖利，适才抓到墙上，留下四道抓痕，若是抓到人身上，那就直接被剜掉四块肉。文志谦手上的手甲钩黝黑发亮，一看就是精钢锻造，细心打磨过的。

楚天佑和赵羽知道这种稀有的兵器，但亲见还是头一回。赵羽此前没有跟这种阴险毒辣的兵器交过手，楚天佑不禁暗暗为他悬心，更是看得眼都不敢眨一下。

文志谦右手袖剑，左手手甲钩，一个擅于近身缠斗，一个善于偷袭。他的手甲钩，抓到石头、砖头就留下抓痕，抓到木头就直接抓穿、抓断，抓到帘子、帷幔就撕成碎片。赵羽不敢大意，掌中大刀舞得风雨不透，文志谦根本无法近他的身，兵器也失去优势。

他心知再打下去自己必然落拜，何况旁边还有个楚天佑尚未出手。他虽未与楚天佑正式交手，但就刚才折扇那一击，还有他先前躲过自己偷袭的那份反应和敏捷的身手，他已看出，这个楚天佑的功力绝不在赵羽之下。在这两个人面前，自己是无论如何都讨不到便宜的，况且，今天的任务已经完成了，没必要冒险与他们纠缠下去。

主意打定，文志谦突然变招，虚晃一枪，跳出圈外，以袖剑护身，手甲钩御敌，对赵羽说道：“果然身手不凡，改日再会。”说罢纵身一跃，隐入夜色。因为楚天佑还在这里，赵羽不敢贸然去追文志谦，以免中敌人的调虎离山之计。

赵羽收刀归鞘，走回楚天佑身边，一拱手：“公子。”

“小羽，此人武艺高强，引我们来此绝不会只是为了切磋武艺。四处查看，见疑速报！”

“是！”赵羽开始在庙里仔细搜寻起来，楚天佑也细细观察。

楚天佑走到一块门帘前，想要拉开帘子入内查看。他才掀开帘子的一角，却发觉后面赫然是一个人的半边身子！他一惊，本能地闪退几步，同时将折扇横在胸前防身。

可是那个人并没有攻击他，而是直直地倒下了，脸朝下倒在他脚下，这倒出乎他的意料。

“公子！”赵羽听到动静赶了过来，也看到了地上趴着的人。

两个人一脸戒备地靠近，赵羽单腿蹲下翻过那人的身子，却发现他已经死了，眼睛瞪得大大的，脖子上有一道口子，还渗着血水，没有凝固，衣服都染红了。

“公子，一剑割断脖子。”赵羽盯着那道细细的口子，想起了文志谦的袖剑和他说过的割断脖子的话。

楚天佑也走过去，单腿屈膝，三根手指摸了一把他颈部的脉搏，说了一句：“尸体还是热的，刚死。”

“他是什么人？怎么会死在这儿？谁杀了他？为什么杀他？”赵羽满脑子的疑问，忍不住喃喃自语。

就在楚天佑准备开口说话时，外面传来一阵骚乱，隐隐有嘈杂的脚步声，还有呼喝之声：“快快快！快点！”二人抬眼向外望去，只见一些火把迅速往这边移动。这又是什么人？今晚这荒凉破旧的土地庙可真热闹。