李三瞪大了眼睛，眸底充满了愤怒，“不是别人，正是那陆煜泽。”

“钟相有所不知，上月以来，北疆与戎狄发生数场搏斗，每次交手蛮夷仿佛一早就知道我方部署，直击薄弱之处，是以我们猜测内部出了叛徒。”

“监军大人设计引蛇出洞，发现那内应便是陆煜泽的贴身副将。监军意欲按军法处置，陆煜泽力保不从，双方发生争执，他直接派兵将监军囚禁起来。后来那乱臣贼子不知是否戎狄达成协议，双方小打小闹安然无事，朝廷送来的粮饷都会分出一半送给戎狄。”

“陆煜泽妄图拉拢太守大人，我家大人不肯，也被他派兵围住。城内尚有部分自家兵力，我出城是已围困半月余。大人派出了好几批信使，都未收到朝廷回信，必然是在路上被人截杀。还请相爷直达天听，出兵援助！”

看那人的神态举止，不像是在说谎。正因如此，钟楚怀不免倒吸了一口凉气，陆煜泽胆子大得超乎他想象。勾结外邦，私吞军饷，囚困命官，滥杀信使，哪一条都不是轻描淡写。

此时也顾不得天还没亮，钟楚怀命人赶紧备车，带着李三直接去了养心殿。

寅时未过，两人在殿外稍等片刻，建元帝盥洗完毕才召两人入内。

钟楚怀呈上了朔州太守的亲笔文书，又让李三重述了一遍北疆局势，整个大殿静悄悄的，每个人的呼吸声都停滞了。

半晌才听得座上喃喃道，“他怎么敢？他怎么敢啊！”布满皱纹的手指紧紧扣着扶手，指节用力而发白。

钟楚怀给边上的内侍使了个眼色，让人先将李三待下去。来的路上他便一直琢磨如何解决这个棘手的问题，如今殿内只剩父子二人，他也不再遮遮掩掩，直言不讳道，“皇上，如此拖延下去也不是办法，北疆就如同一个无底洞一般，牵制着朝堂皇权，吸食国家血肉，现今又与外邦勾结，狼子野心昭然若揭。”

“陆家兵权在手，再任其坐大，恐一朝颠覆江山社稷。”钟楚怀觑了觑他铁青的脸，继续说道，“然此事真假尚无定论，若贸然出兵，狗急跳墙适得其反。儿臣有一计策，不知当讲不当讲？”

建元帝抬了抬眼皮，一时讷讷不置可否。

钟楚怀也不等他，拱了拱手，“如今不可打草惊蛇，唯有派一合适人选，假意运输粮饷犒劳三军，实则前往核查真相，若局势果真糜烂至此，宜速通消息出兵剿灭。”

“你觉得谁人可担此重任？”建元帝略略沉吟，眼中精光闪现。

“太子殿下。”钟楚怀面不改色，悠悠道，“太子与陆家关系匪浅，若陆煜泽未有反心，太子前去不会生出敌意，反而彰显朝廷对他的信任。若是陆煜泽已反，其他人前去恐怕白白送死，倒是太子与他有舅甥之情，京都又有皇后和定国公在，可以安然无虞。太子殿下终究是您的儿子，北齐的储君，他必然不想看到江山落入他姓手中，皇上以为然否？”

钟楚怀这番分析可谓是相当周全，总体上还是从家国角度考虑的，然而他包藏了一点私心。若是陆煜泽利益熏心不念情分，萧清允不幸殒命，也是他乐得所见的。

建元帝琢磨着他的话，思来想去又觉得别无他法。太子兢兢业业多年，让他涉险有些于心不忍，不让他去确实再找不出更合适的人选。这种事情他一时难以决断，故而没有立马回答。

钟楚怀并不着急，转而谈起另一件事来。“皇上，为做万全，宜下令秘密抽调南部精兵集结临汾待命，万一陆煜泽大军要反，这些精兵可做抵抗拱卫京师，二来也可支援北疆。”

“如此南部防线岂不空虚？”建元帝眼窝深陷，不解的看着他。

“皇上，南部多山，更有长江天险，留下部分兵力足矣。况且两国交好，太子妃尚在北齐，想必南明不会轻易向我用兵。”钟楚怀胸有成竹，将个中道理娓娓道来。

建元帝点点头，示意准了这一条所请，至于另一条，他还须再斟酌斟酌。

此事尚不能公之于众，皇帝只能自己琢磨。钟楚怀理解地退了出去，转身前去上朝。

朝堂上，建元帝眉头紧锁，根本无心听大臣上奏那些琐事。底下人也看出来他心情不好，知趣的不再多嘴。是以草草结束今日的朝会，便转身回宫去了。

建元帝兀自坐着，心中反复掂量权衡，末了，才命宣鉴传太子前来。

萧清允到了养心殿，建元帝头一次对他和煦有加，特意赐座让他坐下说话。他知道事情不简单，笑意隐隐地等着建元帝开口。

建元帝浮了浮茶盖，呷了口茶水润过嗓子，“皇儿近来有些消瘦，可是伺候的下人不好？”

“儿臣略闻边疆吃紧，恨不能为父皇分忧，实在愧为人子。”萧清允面作恭敬，说得诚恳。

建元帝扫了他一眼，笑容中很有几分意味，“朕最近实为战事忧心，有一事还须皇儿替朕去办。”

萧清允默然片刻，站起身来，“父皇吩咐便是，儿臣定当尽心尽力。”

建元帝微微颔首，收起方才漫不经心的神情，肃然道，“北疆又想朝廷要粮要饷，户部已将粮饷筹备齐全，皇儿押送一趟，顺便替朕慰问北疆将士。”

萧清允思虑一瞬，此事按理用不着非得他亲自前去，其中是否还有别的缘由。

果然座上那人话锋一转，言语之间变得冷冽起来，“皇儿，朕无意得到一封书信，一时难以确定真假，你替朕把关看看。”

说着便让宣鉴将那封文书递给萧清允过目。他接过信一看，脸上神情瞬间由平静转为惊愕，“父皇，这……”他绝不敢相信这信中所言是真的。

建元帝打量着他的表情，心下轻松几分，太子应当是未参与其中。“皇儿，且不论信中真假，萧家的天下不能让给外姓之人，此一趟须得你去才妥当，你可懂朕的心思？”

萧清允点了点头，早已想明白了来龙去脉。自己同陆家的关系，无论是真是假，舅舅都不会对他下手，他所处的地位又必须查明事实拨乱反正，这件差事确实只有他一人最为合适。

“皇儿此去务必注意安全，无事最好，若有变故定要及时传回消息。”建元帝换了副口吻，勉励他道，“父皇老了，这堆烂摊子终究还得靠你担着。”都是聪明人，言至于此，一听便能领会。

萧清允回去后，心中还是放心不下，他要弄清定国公府与此事究竟有无牵连。

他先去坤宁宫探了探皇后的口风，又派人去定国公府联系老国公，话里话外他的母后和外祖父暂时还不知内情。萧清允至少还能存着一分侥幸，说不定是有人背地里污蔑中伤。怀着惴惴不安的心情，他启程前往北疆，他要去看看这个大漠黄沙、尸骨遍野的地方，是否真有豺狼虎豹。

从中都前往北疆，一共半个月的脚程。随着队伍离渝州城越来越近，一路上逃难的百姓也多了起来。

难民个个面有菜色、惊慌失措，随从拦下几个盘问，才知戎狄破城劫掠，守军拒而不战，白白被人掳了妻儿丢了牛羊。

萧清允脸色越发难看，他隐隐感觉那信中所说是真的，他的舅舅真的在与虎谋皮，这种叛国通敌的谋逆大罪会使定国公府百年基业毁于一旦。他不敢往下想，舅舅好好的为何要如此。

一行人半个月后终于到达渝州城，陆煜泽率领一众将领在城门迎接朝廷来使，见到自家外甥，他倒是颇感意外。命军中总管将运输来的粮饷登记盘点后，按例发放各营，自己拉着萧清允入了城。

多年未见，萧清允映像中的舅舅还是三四岁时让自己坐在他肩头的样子。如今眼前这男人，一袭铠甲凛然森寒，眼眸锐利霸道威严，脸上因常年风吹日晒，早不见了当年的白皙肤色，换作了饱含沟壑的黝黑。看得他一时眼圈发红，哑着声线唤了声，“舅舅……”

陆煜泽顿了顿脚步，偏过头来，一缕白发未束紧飘在耳畔，“殿下有何吩咐？”

萧清允轻轻摇了摇头，没再说话，跟着他进了主帅的府邸。

府中已为他备好了酒席，陆煜泽替他倒了杯北疆特酿“北风吹”，招呼着他吃菜，“这北疆没什么好的东西，招待不周，让殿下见笑了。”

“舅舅，这里没有外人，不必叫我殿下。”萧清允眼中露出一抹哀伤，多年不见本该欣喜，现在却觉得生分仿佛有了一层隔阂。

陆煜泽读懂他的眼神，笑了笑，举起酒杯一饮而尽，“好，那便不拘礼了，清允，这次来打算待多久，要不要舅舅陪你玩几天？你小时候一哭鼻子就要找舅舅，可惜舅舅多年没回京了，也不知你这些年过的怎么样。”

萧清允知道不论岁月如何变换，舅舅依然是他的舅舅，没有改变。但他根本高兴不起来，刚才那番话中他敏锐地捕捉到了一丝异样。