省亲礼队行进极慢，要从不周发往乐阳，以这样的速度，怕是要走上月余。

出了不周之后，又经过几个县市，高烈便在歇脚的驿馆换上游侠装束，和游梦龙两个人兀自“逃走”了。

而随行官员仆众仍一切照常，仿佛皇长子殿下与乐阳郡主还在队伍中那样——这些人都是齐思乐精心挑选的，说不上是心腹，但也都是可靠之人。

他们早就从内卫大人那里得到了告知，知晓两位主子会半途失踪，也被提前告诫了无需多事，管好分内之务即可。

所以这些人才能神色如常地继续着手礼队送行的工作。

那边小夫妻两人各自骑一匹快马，靠驿站更替，不多日便抵达乐阳，按照鹿荭给出的地址，一路摸到她暂住的地方。

是城中一处不起眼的客栈。住店的钱是高烈提前支给的“公费”。

“你们究竟发现了什么？江行为何不在信中明说？”一见到鹿荭，高烈也懒得和她嘘寒问暖，直接开门见山直奔主题。

鹿荭一副为革命事业献身的正经表情：“殿下现在就要听？要不要再做做心里准备？”

高烈翻了个白眼，作势要敲她脑袋，鹿荭随即破功，变成委屈巴巴的小姑娘。

“要从哪儿说起呢？”她摸了摸后脑勺，“就说江官司发现了太守观止在倚鹿湖里藏匿了证据……”

那日，江行问她能不能下水，她为了崔嵬阁存亡荣辱，自是一口应下。

倒是沈聿霖那家伙还一副不忍心的样子，开始怜香惜玉起来，甚至撸起袖管，打算亲自下去一趟，还是江行和鹿荭两人联手，才将人给拦住。

这位沈公子身为将军之子，功夫是好，水性不佳，这是江行说了她才知道的。江行还说，若由沈聿霖下水，到时回去路上再遇到探子，保不齐会被嗅出什么，隐患太多。

不过就算江行不列这些理由，鹿荭也是会自愿下水的。这是个“戴罪立功”的机会，是到时候能在皇长子殿下的跟前好好炫耀一番的功绩，她当然不能拱手让人。

倚鹿湖虽与活水相接，并非一潭死湖，但湖水说不上清澈见底，早就被淡水藻类同化为淡绿颜色，天气晴朗的时候看去，宛如嵌在地上的一块润玉。

好在湖水看着浑，实际上却也干净。潜到水中，尚能看到数米开外的景象。

鹿荭按着江行所指示的方位，小心翼翼地向湖中一处游去。湖水比她想象的要深，越往下潜，光线越暗。本来她还想说可以夜间再潜，必不引人注目，如今想来，要真是夜间来，恐怕只能在水底摸黑，不小心摸到个水鬼也未可知。

随着湖水变深，鹿荭开始觉得胸闷，但又一时未能找到目标，在水底盘桓一阵，实在憋不住，只好偷偷浮上去换了口气，再继续下水摸索。途中换了两次气，到第三次入水时，她终于在一团湖藻中发现了端倪。

那是一具白骨，骨架上还缠绕着被泡烂的衣服。

鹿荭想，这应该就是那位投湖自杀的太守了。但是，找到她的尸体，又能说明什么呢？思来想去，也只能证明她确实如遗书所说的一样死在倚鹿湖，而没有变成闲云野鹤飘然离去。

她悄然回到岸边，将这个发现告诉了江行。

“除了白骨旧衣，还有什么发现？”这位铁面无私的官司都不知道表扬一下劳动人民，用质问一般的语气说道。

还是沈聿霖这小子识颜色：“鹿、鹿荭姑娘，他就是这脾气。就算没发现什么也没关系的，能找到太守的遗骨已经很了不起了。”

鹿荭思索了一下水底的情形，说：“尸骨附近，飘着一段烂了大半的绳索，绳索被一块石头压着，之前应该是系在石头上的。”

“石头下面会不会藏着什么？”沈聿霖一下子来了精神。

“要不我再下去看看？”鹿荭说。

没想到江行居然摇了摇头，就这样让她回到岸上，还将身上的外袍脱下来借给了她。而后，沈聿霖也不甘示弱地将外衣剥了下来，真不知道这小子脑子里在想什么。

让鹿荭回客栈换了身干衣服，三人避人耳目地寻了一处能够坐下商谈的地方。

“虽然这次没发现什么，不过尸体又不会跑了，等节日过了，游人少了，可以再下去看看。”沈聿霖说。其实他还不知道江行探访观止尸体的缘由，权将此事当成了一场探险。

江行却表示尸体身上恐怕没有他想要找的东西。沈聿霖依然懵懵懂懂，而鹿荭此时已经明白了江行的目的——这个人，已经打算和皇长子殿下站在一条船上了。他想找的，很可能就是宰相左知如通敌的证据。

“难道不该弄清水底的石头和绳索是什么？”沈聿霖似乎还不肯善罢甘休。

江行想了想：“应该只是观止太守隐匿自己尸体的办法。”

沈聿霖露出好奇宝宝的表情。

“要让尸体沉水不浮，人们通常的选择便是抱石而死，为了防止失去意识后石块脱手，一般会将身体和石块捆绑在一起。然而抱着那么重的石头，是难以游到湖水三之二处的。”

“那观止太守是怎么……”

“她应当是提前将栓绳的石块投入预先计划好的地点，让绳索飘浮水中。投湖之后，循绳索抵达三之二，而后以绳索缚身，溺死湖底。”

“可如果不是为了用尸体藏匿什么，她为什么要弄得这么麻烦？”鹿荭问。她已经先入为主地认为尸体上一定携带着什么线索。

然而江行却说：“太守藏匿自己尸体这件事本身就是一条线索。”

“所以到底是什么的线索？”听鹿荭回忆到此处，高烈忍不住问道。

鹿荭撇了撇嘴：“自那之后，江官司就开始暗中调查观止太守生前的事情，确信了观止是因为被左相盯上而不得已自杀的。”

“观止太守发现了左相通敌叛国的事！”高烈脱口而出。但随即想起江行让鹿荭转告她的话：他确实调查出了什么结果，但未必是她期望的。

“还是说左相做过什么比通敌叛国更严重的事？”高烈转口问道。

“具体发现了什么，江官司似乎谁也没有告诉。”鹿荭说。

高烈叹了口气：“早知道就直接去找江行了。”

鹿荭眨了眨眼睛：“江官司住在军中，若是要去，可需要我联系一番？”

高烈似有所悟：“联系沈聿霖吗？”她早发现了，这姑娘这回见到游梦龙，远没有过去那么兴奋。总不能是因为她让游梦龙换上了男装吧……

鹿荭微微红了红脸。

看来沈聿霖这傻小子挺有一手。大概就是傻人有傻福呗。

鹿荭放出了军中的信鸟，没过多久，那鸟儿便带着回信飞到窗沿上。

“你这儿鸟倒是不少……”高烈看了看鹿荭养在房中的那些鸟儿，其中就有她交付给鹿荭的两只。

得了准许，三人乔装打扮一番，动身前往戍边的军营。

*

高拨云将沈琼调往乐阳，这个举动从一开始就出乎了左知如的意料之外。先前乐阳关守不严，与夷人往来虽有不便，但到底还是有办法的。

而现在，对外联络通道居然彻底被沈琼给堵上了。

她现在已经发现了，过去是她小看高拨云……但今后不会了。她既然有本事将她扶上皇位，怎么就没办法将她扯下来？

正好，那个不省心的皇长子远走乐阳，正给了她施展的机会。

五年前，不周皇城有过一桩秘闻。相传当时还是三皇女的怀安王想要绑架延王郡主高炽，以图让延王高拨云在皇位争夺中失势，没想到绑来的人还没被运出城，就有人劫走了她。

这事她派人查探过，结局有些出人意料。劫走那个孩子的，正是那日来不周城找她的乐阳郡主。

她可以将同样的伎俩也来一遍。控制不周城所有亲王，处理掉皇太女高炽，至于高拨云……在助她登上皇位之前，她就暗中让她服下了蛊虫，只不过从来没有催动过罢了。到头来，坐在皇位上的那个人，其实是最容易解决的。

麻烦的是拥护她的那些盘根错节……皇长子高烈、内卫齐思乐、皇太女高炽，还有其他攀附于高家皇族的藤蔓。

等所有皇位继承人都消失之后，她只要在百官面前证明自己的血统——呵，什么响命木，什么一现花，这种玄乎的东西，不就是为了她而存在的吗——到时候，她就是无可争议的皇帝。多年的宿望，终于要如愿以偿了。

她在密信纸上用小字写下命令，句尾参差，仿佛响命木树坛前的一节节玉楼梯。

她在心里冷笑了一下。就算不借用夷人的军队又如何，手中没有军权又如何？只要让自己成为那个唯一名正言顺的人就可以了。

对啊，她身上流的是高家的血，她名正言顺。

要是早点想通这个道理，就不用把事情搞得那么复杂了。