江南不仅有水光山色，还是水粉之乡，文人墨客不仅称赞歌颂这里的风景美如画，更是将此处的美人刻画得如梦似幻。

人人皆有爱美之心，苏昭宁也不例外，所以在招妻中有一个重要条件便是样貌端正，这还是修改过后的要求，苏昭宁的本意是要赏心悦目，对此苏青荔笑称他为“颜狗”，这是个奇怪的词汇，苏青荔自从幼时落水醒来后就说一些稀奇古怪的话，时间久了一家人也就习惯了，不过苏昭宁听到“狗”字便知道这不是什么好词，苏青荔又改口“颜控”，她解释一番后苏昭宁才懂其中之意，觉得这两个字确实很符合自己的想法。

招妻这么久以来，苏昭宁还没见到过能让自己眼前一亮的脸，更别说心动了。

若非要说起令他心动的情境，说出来定会贻笑大方，他近两年一直在做一个重复的梦，梦中有个女子一直看不清脸，但他能感受到自己的情绪被她左右，砰砰的心跳声直到他醒来后还能感受到。

但此时此刻，他在现实中感受到了实质的心跳，眼前这人双目明媚清亮，眸子乌黑，像流淌在清澈溪流里的黑珍珠，苏昭宁迷失在这双眼眸里，他仿佛看到一束光穿过层峦叠嶂，突破时空限制，直直地射入他的心底，心跳不由自主地猛烈跳动起来。

“阿玉你总算醒了，身体可有不适？”于瑛凑近将苏昭宁挤开。

苏昭宁红着脸回过神，垂下眼眸声音温和：“你，你醒了，对不起，是我骑马将你撞倒，你看看身体还有哪里不舒服。”

苏青荔一脸震惊地看着他，十分不习惯他这般温柔羞涩的模样。

魏玉扬起嘴角，注视着苏昭宁：“是在下疏忽，连累公子了。”

苏昭宁扯了扯衣角，有些不好意思，看了眼青荔，冲她使劲眨眼。

苏青荔在心中嘲笑了他一番，冲魏玉作揖道：“敢问姑娘贵姓家住何处，待会儿我让家丁用软轿来将你送回贵府，今日之事皆因我哥而起，明日一定让我哥登门赔罪。”

魏玉摇头：“免贵姓魏，单一个玉字，我是清河县人士，此前来成州是为看秋闱榜单，今日得知落榜后，心情有些低落，走路便没注意公子的马，是我疏忽，在这里给公子赔不是了。”

苏青荔看着魏玉，诧异道：“你是考取小三元的神童魏玉？”

苏昭宁眼睛一亮，魏玉此人，他早在十年前就听说过她的名号，毕竟青荔跟她同岁，她是成州府远近闻名的神童，苏家向来仰慕学富五车才高八斗的读书人，所以也想青荔考取功名走上仕途，无奈青荔不是当官的料，倒爱岐黄之术。

可这样的神童天才却在乡试落榜了。

提起落榜，魏玉脸上一片坦然：“山外有山人外有人，小生还需再努力。”

医馆内又抬进来几位晕倒的考生，魏玉在好友的搀扶下站起来，她体力已经恢复了些：“既然如此，我们就先回去了。”

苏青荔暗自赞赏她这种不浪费医疗资源的行为：“嗯，你是气血不足才导致的晕倒，平日可吃点枸杞红枣猪肝桂圆这些补补身体。你们且等等，我去外头拦个马车送你们回客栈。”

魏玉道谢后便拒绝了，她身体还没有到走不了道的地步。

苏昭宁的目光一直追随着魏玉一行人，直到她们彻底走出医馆后，他还怔怔地看着那里。

苏青荔伸手在他眼前晃了晃：“别看了，人都走了。”

苏昭宁红着脸收回目光，埋怨道：“你怎么不问问她住在哪个客栈。”

苏青荔嘲笑他：“你平时不挺社牛的吗，这会儿怎么怂成这样。”说完就往后院走去，“听说这魏玉家中一贫如洗，乡试期间绝对是住不起客栈的，想必一定住在——”

苏昭宁跟了上去，急切道：“你别卖关子了，住在哪儿？”

魏玉一行人准备先回试馆，她们没住客栈的原因是价格太高，这些客栈每到科举的年份就涨价，她们算过，光是花在住宿上都得用掉近八两银子，物价较正常年份上涨了三倍不止。好在有位朝廷官员家乡便是清河县，她出资在成州修建了个河清会馆，一到乡试年份就清空人员，给同乡的考生免费提供住宿。

会馆因此也叫试馆，河清试馆一共有三十间房，每间房住两名考生，这自然满足不了清河县的所有生员，所以能免费住进试馆的自然是成绩卓越者优先。

魏玉同叶子青一屋，刚回到房间坐下，就有同乡上门问候，得知魏玉落榜后无一遗憾感叹，也有来散糖分享喜悦的。

她内心都无甚波动，整理收拾着屋子。

叶子青倒了杯凉水，坐在凳子上看着魏玉，总算问出心中疑惑：“阿玉，你当时当真没注意到苏公子的马？他当时那般威风，整条街的人都避之不及，你怎么还直直地往上撞呢。”

魏玉身形一顿，整张脸掩在帐帘中看不清神色，随即她坐出来了些，半张脸亮着，语气温和：“我当时脑子浑浑噩噩的，确实没听到马蹄声。”她又笑了声，“难道我还能主动去撞马不成。”

就算你当时没听到，那为什么忽然加快了脚程，像是刚好掐着时间要往上撞。叶子青心里仍是疑惑，刚想多问，于瑛便开门进来。

“你们收拾完了吗，忙活了一上午，咱们还没吃上口热乎的呢，虽然落榜了，但也不能亏待自己的胃呀。”

于瑛是个十足的饕餮，她家在清河县是做布料生意，虽不是大富大贵之家，但也是小有存余，所以在吃上从不亏待自己。

要去哪里吃，于瑛也早有打算：“听说成州最近有家酒楼风头正盛，说是里头的桌子中间掏了个洞，洞下头是专添柴火用，上头一口大铁锅，煮一锅红彤彤的辣椒，然后就把荤素放到锅里烫涮，那个香味隔了条街都能闻到。”

说着，三人便来到酒楼前。

路边是翠绿的垂柳，城中楼阁林立，错落有致地排列着，一幢幢掩映在绿树红花中，彩亭画桥，点缀其间，不愧是天上人间。

魏玉看着路旁的景色陷入深深回忆。她记得自己十六岁这年发生了许多事，落榜让她意志消沉，后被成州知府召见，被告知是知府故意让她落榜，原因是她少年成名，怕她恃才傲物，以此达到磨炼她心性的目的。

十六岁的魏玉确实心高气傲，从知府家中出来后与两位好友畅饮了一番，醉后意外落水，顺流而下来到春满桥下，在那里是她上一辈子第一次遇见苏昭宁。等回到家中后又得知父亲将要改嫁，询问她是否愿意跟随他进入后娘家，她想自己一个好手好脚顶天立地的女子怎能屈居于她人屋檐下，所以背上行囊来到成州求学。

“阿玉，阿玉！”叶子青推了她一下，“怎么看着呆愣愣的，要不咱改天来吃吧。”

魏玉回过神来，看着眼前的酒楼，酒楼一共二层，此时雕檐映日，人声嘈杂，喧闹非凡，顶上牌匾写着——珍馐阁。

如果她没记错的话，这就是苏昭宁家开的酒楼，难道上辈子她也在此时来过珍馐阁，但为什么自己一丝一毫也记不起了呢。

于瑛已经上前询问店小二，没过会儿就表情沮丧地回来：“那店小二说每日的火锅限量十桌，今日正好碰上贡院放榜，为了庆祝，还专门为中举的学子多设了五桌，每桌打八折。”

叶子青挥挥手，宽慰道：“嗐，再过三年，咱们仨来摆上三桌，一人一桌。”

于瑛很会自我调节情绪：“不过我看那锅里红彤彤的，阿玉如今身子正虚弱吃不得辛辣刺激的，咱们去吃点温和补养的藕汤。”

最后三人坐在同条街的店里喝了热滚滚的藕汤，这会儿的正值莲藕上市，又面又拉丝的藕配上排骨或是猪蹄炖汤，喝一口下去浑身都滚烫，鲜香直顶天灵盖。

喝完藕汤，于瑛去赁铺租驴，叶子青陪着魏玉回到试馆。

于瑛是在半个时辰后才回来的，她顶着一脑门的汗，气喘吁吁道：“今日的驴车马车都租完了，我好不容易抢到个明天上午启程回清河县的牛车，咱们将就将就。”

魏玉倒了杯茶给她：“辛苦你了。”

于瑛摆摆手：“倒是不累，就是眼皮子一个劲往下掉，我得回屋睡会儿，晚上咱们再一块儿逛逛庆湖。”说完还冲两人使了个意味不明的眼色。

魏玉：······

成州庆湖湖岸两侧，全是官家敕令打造的青楼以容纳男倌，湖畔的莺花事业蓬勃发展，府学与这些华丽的花楼正好隔岸相望，所以好多学子一散学就钻进红倌的红鸾帐内共度春宵，想必今日更是热闹非凡。

魏玉躺在床上准备休息一会儿，哪知一闭上眼就陷入黑沉的梦乡，一个时辰后被激烈的敲门声给吵醒。

敲门的是位同乡，她身后还跟了个穿着靛蓝色裙衫的中年人，面容和蔼，额前眼尾有几缕皱纹，应是四十岁左右的女子。

她冲两人行礼后，眼神扫过魏玉跟叶子青，说：“请问哪位是魏玉魏姑娘？”

魏玉走上前，回礼道：“在下便是。”

中年女子面带微笑：“鄙人是成州知府苏大人府上的管家李佩蓉，现奉大人之命，来请您到府上一聚。”

门口站了些好奇的同乡学子，听到此话后纷纷投来艳羡的目光。

魏玉颔首，面上波澜不惊，她看到李佩蓉时心中便明了，不卑不亢道：“还请您稍等一下，我整理下衣冠。”

李佩蓉理解，微笑着帮她把门带上，退到门外等待。

魏玉迎上叶子青担忧的目光，她安慰道：“不用担心我，你和瑛子先吃晚饭不必等我，我到时直接回试馆。”

叶子青点头，帮她清理衣裙上附着的枝叶，不放心地嘱咐道：“不知知府大人找你有何意，不会是质问你怎么没中额吧。”

魏玉失笑摇头：“别瞎想了，我去去就回，你跟瑛子玩得开心。”她顿了顿，还是补了一句，“庆湖可去游船观景，花楼......还是不去的好。”

出了试馆后，魏玉坐上软轿，来到知府大人的宅邸。

随着李管家的步伐，穿过层层叠叠走廊亭阁，上辈子的这番景象，她常常午夜梦回，便是在这一段段长廊中，她走上了仕途，那条让她为之奋斗沉沦的官场路，也正是苏光韵知府大人，在这条蚀骨食人的路途中为她指点迷津，陪伴了她近十年，可谓亦师亦友。