“恭喜魏大人，我们又走了一步先手。昨夜在江边发现了一支可疑的队伍，但他们没有任何的作为。

我们已提前安排好了人手。将逆贼潘晓的家人杀光了，又偷偷点燃了他家的房子。

如此死无对证，就算这厮活着逃回匪巢，也必然失去信任，最终只能落个死无葬身之地。”

肉瘤之上，一根粗壮的黑毛傲然挺立的潘晓将军那位前任上司微笑着点了点头，将手中酒杯里的酒水一饮而尽。

放下酒杯之后，他愉快地咧嘴笑道：“你办事，我放心。最好让他们狗咬狗两嘴毛，互相残杀。这样也省得我方江南水师最后出手了。”

大顺的京城云台，好似一个世外桃源，外界的各种饥荒战乱，都丝毫不影响这里的繁华与热闹。

兵部尚书高适的府上，一位客人主动上门，前来拜访。

此人便是南宫大营中南宫大将军的亲密战友，得力副将袁守敬袁大人。他追随南宫将军多年，深受信任。但人人都有上进之心，他虽然也得了封赏，但他心中有自己更高的追求目标。

南宫大将军拜访过的朝中大佬，他错开了时间，也一一加以拜访，送些礼品，也是理所应当的。

其实他内心最真实的想法，做副将好多年了，有机会也是要努力争取，向上挪一挪屁股的。

能受到高大人的亲自接见，多少让他有些喜出望外。也同时令他心中有些许忐忑不安。

待看到尚书大人目光平和，笑容慈祥，他才微微放下心来。

“袁将军，你们这次能帮助朝廷平定外患，都是我大顺的得力干将，忠良之臣，人人皆为勇士，功劳也不可能让全南宫寿喜一人得了去。

本官其实也观察你好久了。你忠诚可靠，办事稳妥，身上少了一些南宫寿喜的戾气，将来更加可堪大用。”

袁大人闻言顿时喜上眉梢，连连作揖道：“我虽是南宫大营的副将，心里十分清楚：只当听命于朝廷，只做朝廷的鹰犬，为朝廷效犬马之劳。

而不是任何人的奴仆、随从。”

高大人抬起眼皮儿，看了他一眼，笑着说道：“袁将军能有这样的觉悟，可喜可贺。当今圣上与总领大臣田大人都非常痛恨下面的人结党营私，拉帮结派。

为皇上效力，为国家效力永远要摆在第一位。

前几日与田大人闲坐，我们还担心南宫大营此后功高盖主，居功自傲。不愿再听朝廷调遣，今日见到袁将军，令我放了不少心。

我看你为人忠厚老实，以后也要替我们多留个心眼。南宫大将军虽然战功卓著，但身上的戾气太重。此次北伐，虽大获全胜，但总有一些逾矩之举吧？你不妨大胆说一说，省得祸害了老百姓，我们却无从知晓。功过分明，是我们的原则。”

袁大人转着眼珠想了一会儿，笑着说道：“感谢高大人对我另眼相看。陪在南宫大将军身边，其实有些事我也看不过去，只是不敢说罢了。

比如当年围攻坚城之时，贼寇拉了许多城中百姓做挡箭牌。

虽是形势所迫，但南宫大将军全然不顾城中百姓的死活，强令开炮将其射杀，末将心中便十分不忍。

当然类似的事情还有许多，我也就不一一详述了。”

高大人双眉一挑，惊讶道：“还有这种事儿？我大顺军人的职责首先是要保证国民百姓的生命安全，其次才是驱逐贼寇。

南宫寿喜行事如此歹毒，视人命如草芥，难免人怨沸腾，对朝廷声誉大大的不利。”

袁大人连忙俯身施礼道：“是啊。当时在下也是极力劝说，可惜在下人微言轻。只能眼睁睁看着那些无辜百姓白白送死，内心早已苦不堪言。

还有这个南宫将军，膝下无儿，不知从哪里收了个山野小子当义子。

此人残暴无礼，目无尊长。到处惹事生非，还私通敌国，暗中为南宫将军大肆敛财。

因为有南宫大将军总护着他，营中众将士也都是对其恨之入骨，却敢怒而不敢言。”

高大人这次连头都没抬，重重叹了一口气说道：“看来问题比我想象的还要严重。

你口中说的那个山野小子，我倒是见过面。

此人在我面前虽说是收敛了许多，但浑身上下透出一股冲天的匪气与杀气，想掩盖也掩盖不了。

这样吧，你此次回去之后，暗中收集各种证据，注意一定要罪证确凿。

南宫寿喜如今得意洋洋，志得意满，朝廷也想用他剿匪。在罪证确凿之前，不可能轻易动他。

但养虎遗患，一旦发现他有异心，秋后算账，斩草除根一定是免不了的。届时朝廷也绝对不会心慈手软，那时也是你袁将军升官发财之时。

因此你一定要沉住气，暂时忍受各种委屈。以后有任何情况，你都可以直接找我来汇报。”

袁大人喜出望外，趴在地上连连叩首道：“多谢大人栽培。我袁守敬誓死忠于朝廷，忠于当今圣上，忠于尚书大人。”

小玉儿扑闪着两只明亮的大眼，仰头望着自己的母亲说道：“娘亲，女儿实在想不明白，那位耿三大叔

为人谦和，还时常来帮我们点小忙，虽然长得模样丑了点，老了点，但对我们娘俩都挺好的。

时常花自己的银子，给女儿我买些好吃好玩的，还不好意思当着你的面，都是私下里偷偷塞给我。

你怎么会那么反感他呢？上次你让他滚远点，我看他挺伤心也挺可怜的。

可没过多大一会儿，他又背着你偷偷跑过来，笑眯眯的悄悄塞给我一大串又酸又甜的冰糖葫芦，我心里挺喜欢他的。”

玉儿娘立马变了脸色。呵斥道：“你这个馋嘴的小丫头。你还太小，根本不懂得世态炎凉，人心险恶。

以后他无论送你什么都不许吃，不许拿。为娘总觉得他憋着什么坏心眼。

等你长大些你慢慢就懂了。”

小玉不服气地翻了翻白眼：“你总是喜欢把人想的那么坏，累不累呀？

他就是个牢头，难不成是想将我们这孤儿寡母扔进大牢里去？

他又得不着什么好处，至于吗？”

玉儿娘缓缓抬起头来，仰望了一眼头顶有些压抑的灰色天空。

喃喃自语道：“就是因为找不到任何破绽，猜不出他究竟憋着什么坏心眼儿，才要更加小心提防。”

话音未落，小玉他娘猛一抬头，那个锲而不舍的牢头耿三又出现了。

他的脸上挂着一副死猪不怕开水烫的憨厚笑容。

手里拎着一根细细的麻绳,麻绳的一端绑着一大条还在摇着尾巴拼命挣扎的大鱼。

“上次都说了让你滚，离我们娘俩都远点。你怎么又来了？脸皮可真够厚的！”

耿三一点也不生气，仍然满脸陪笑：“我说小玉他娘，我真没什么坏心思。

今日公务繁忙，我到现在都没顾上吃饭。

看在以往也帮过你们的情面下，你也帮我一次呗：晚上将这条鱼炖炖，我们仨一起吃。我自己不会做呀。还需要什么材料，你尽管开口，我去买。”

小玉高兴地拍起了小巴掌：“好啊好啊，我好久都没吃过鲜鱼了。这条鱼还活蹦乱跳的，足够我们仨吃了。娘你就答应他呗。”

小玉他娘望着面前这个死皮赖脸的男人，一时竟然无法拒绝。其实她自己也挺喜欢吃鱼的，而且做的非常美味拿手，只是一直没有机会表现。