杜长兰与上京保持书信联络,莫十七那厢却没有动静。但隔段时日，覃州知州府衙收到没有署名的手信。

风铃捧着红珊瑚盆景进入内堂，同杜长兰道：“大人,会不会是有人故意构陷你，栽赃嫁祸？”

他感觉手中捧着的并非玉石宝物,而是一块烫手山芋。

“你多虑了。”

杜长兰点点案面,示意风铃将珊瑚放案上。他打量着珊瑚盆景,约摸有两尺高,珊瑚明艳若朝霞,通体似细腻胭脂溶化，莹润透亮,杜长兰望着延伸的棘枝，总想挂点什么上去。

上次十七送的珍珠串就不错。

他又非蕴哥儿,不好奢侈,十七怎么总用这些东西来打发他。杜长兰心中念叨,但嘴角飞翘，怎么也压不下。

傍晚散值，杜长兰用过晚饭便回了屋，里间窗榻旁置了一座八宝柜,摆满各色小件儿，有金镶陶的青蛙,碧玉马,原切宝石,琉璃珠，还有一把削铁如泥的匕首,种类繁多,不一而足。

杜长兰取过方帕亲自擦拭,动作仔细，莹莹烛火映出他温润的侧颜。

纵使不与他书信又如何，隔一段时日便遣人送礼，还道心里没他？

口舌会说谎，明晃晃的金银珠宝可不会。

杜长兰一通擦拭后，退后两步，看着一柜子的摆件，心情愉悦。这才召人送水与他洗漱，躺下歇息。

次日天边泛起一丝白，杜长兰应时睁开双目，用过早饭投入公务中。

春去夏至，咔吧湖修缮完成。

杜长兰浏览杜荷的一应章程，轻笑一声：“倒是与本官的一些想法合上了，既如此，此事便由你去办。”

杜荷忍住激动，抱拳道：“属下领命。”

覃城本地端午节并未形成规模的赛龙舟，一则是风俗不同，二则是未有足够大的湖泊。

不过物是死的，人是活的。知州府衙诚心想办，总会有法子。

午后，杜荷派遣杜成亮等人散消息。

马觉休息的空隙，手中被小童塞来一张纸，工友相聚来瞧。

黄麻纸顶上，以楷体工整写着四个大字：端午赛舟。

头名奖：十二两银子。

次名奖：十两银子。

第三名奖：八两银子。

众人大惊：“此事当真？”

马觉道：“府衙遣人散的消息，估摸不会假。”

在下方还有小字，报名者共百人，参与皆有奖。端午前五日巳时，于知州府衙外登记。

马觉摩挲纸张，有些心动。现在距离报名日子还有四日，傍晚他回家与家里人说起此事。

大郎立刻举起手：“爹，我我我，我去！我可有劲儿了。”

他吃得饱饱的，隔三差五吃上肉，是同龄人中力气最大的！

上次村里有个男人纠缠他娘就是被他吓走的。大郎拍拍自己的胸脯，高高昂首，弟弟妹妹都投来敬佩的目光。

马觉诧异问妻子：“谁纠缠你。”

芳娘神色有些不自然，“没什么，之前犯了点口舌之争，大郎把人撵走了。”

马觉闻言，暂时略过此事。

芳娘偷偷松了口气，之前她被逼到绝路，想行那起子脏事挣钱，虽然最后被大郎阴差阳错阻止，但她之前透露了口风，后来她不愿做，对方却不肯收手。

她以为丈夫回来，对方会收敛，没想到对方安分一段日子又故态复萌。

芳娘愁眉不展，思索对策，没留意丈夫落在她身上的目光。

晚上马觉从背后搂着她，低声道，“咱们夫妻一体，你说过不再有隐瞒。”

芳娘无奈，只好将腌臜事情道出，她做好了迎接丈夫盛怒的准备，没想到却是一声道歉。

芳娘意外，她被翻了身，正面搂进熟悉的怀抱，“不怕了，今后有我，都不怕了。”

芳娘愣住，而后委屈后知后觉漫上心头，捶着丈夫的胸膛。

她的丈夫当真与从前不一样了，比从前更好，老天终究待她不薄。

端午赛舟一事传开后，其他人家也在讨论此事，因此报名那日，知州府衙都快被百姓淹没了，杜荷带人维持秩序，令众人抽签解决此事。

杜成亮等人看的心服口服。

持续小半个月预热，又以丰厚奖金利诱，端午那日，咔吧湖围满百姓。

旭日初升，岸边树木苍茂碧绿，众人期待中，杜长兰一身绯色官袍行来。

风铃呈上一个喇叭花的铁器，众人先时不明，下一刻杜知州清越敞亮的声音跃过湖面，清晰落入众人耳中。

“今日有三件事。一则，咔吧湖正式更名。”

衙役抬来石碑，龙飞凤舞三个大字，杜长兰掷地有声：“长思湖。”

百姓们迅速接受了湖泊新名，“长思湖比咔吧湖好听多了。”

“是啊，还是杜大人有才……”

人群窃窃私语，此刻清越的声音再度传来：“覃城今后向外扩城二里

。此次由官府筹集一定银钱，集中修建房屋。有意者可去府衙公示栏前询问。”

此话一出，犹如水入油锅，杜长兰不与理会，宣布第三件事，也是今日要事。

——赛舟。

长思湖太小，寻常龙舟定然不成，因此杜长兰准备的是一人划乘的小舟，按照水中红色浮标划分的区域，共三个来回，五人一组，记录时间，时间短的五人为优，最后优中择优，选出前三名。

百姓们还在议论扩城之事，但眼下赛舟即将开启，百姓们只能暂时搁浅。

辰时四刻，随着一道哨声，五只小舟划动了。其中一名书生也不知怎的，在舟上晃来晃去，最后竟然落了水，大呼救命，惹得众人欢笑声不断。

衙役将人捞起，那书生臊得面红，杜长兰打趣道：“落水也好，洗去一身疲乏，今后康健喜乐。”

此话一出，离得近的百姓都想往湖里跳了。

书生也一扫赧然，朝杜长兰一礼，与好友们笑望他人赛舟。

参加赛舟者多为年轻男子，有滑稽落水，笑料不断的，自然也有身姿矫健者，同家人一道游玩的少女们偷偷红了脸。

沿岸此起彼伏的助好声，芳娘抱着女儿，初时还矜持。后来见丈夫即将被人超过，也同儿女们一起大吼，惹得马觉笑睨他们一眼。

这场赛事持续了小半日，午时一刻，终于决出名次。令人意外的是第三名竟然是一名读书人，惹得许多女子投去爱慕的目光。

马觉得了次名，几乎要被自己的儿女们淹没了，小崽子们的尖叫此起彼伏：“爹太厉害了，爹是最棒的，爹威武——”

杜长兰笑眯眯朝他们行来，众人赶紧行礼，杜长兰摆摆手，将奖金亲自分与他们，银子落手，马觉望着眼前的年轻官员，心中感慨万千，最后化作由衷的一句“感谢”。

感谢杜大人将他从深渊中拽起，许他光明。

赛舟结束，杜长兰没有离去，参与者奖两包点心，又命人盛来几十筐馒头与粽子分与众人，绿豆汤自取。一时间整个长思湖传来欢声笑语。

午后杜长兰有感而发，挥诗一首落于木牌，以红丝带系之抛向树丛，朗笑离去。

有眼力好的书生瞧起木牌上的诗，心头一动，赋诗一首应和，此举引来效仿者众。

百姓吹捧，读书人矜持展露才情，和谐热闹。

次日，官府将在城西修建一座藏书馆的消息传出，引得本地读书人沸腾。

众读书人齐聚府衙，欲问后续，却被来询问扩城事宜的百姓给挤到一角。

书生们：………

风铃笑眯眯将读书人引到旁处，说了大概事宜，至于藏书由来，府衙书肆富商三方捐赠一部分，皆会记载。

一名书生转了念头，问：“寻常学子可否能捐赠？”

风铃应是，“凡捐书者，皆会被记录在册，供众人知晓。”

众人心思异动。

风铃继续道：“大人说，还会在同类型书柜侧设立留言牌，来往的学子可互相交流。若牌子太多，会有专人将上面的内容誊抄在纸上装订成册，放在书柜最下面供人浏览。”

书生们眸光骤亮，恨不得这藏书馆立刻建成，顿时将杜长兰夸的天上有地下无，还有人回家将自己的藏书誊抄，准备到时捐赠。

杜长兰表示藏书这不就来了吗。

众人拾柴，火焰才会高。他起个头就好。

长思湖打响名头，之后游人不绝。

而百姓们终于明白官府统一建房的事，私下算了一笔账，很是划算，当下应了。

覃城静谧几日，再次热火朝天。

此时富商们的山顶阁楼修建完成。为了凑人气，也为了炫耀。凡是来参加的百姓送十个鸡蛋，两包点心。

一时间百姓几欲压垮山头。

杜长兰特意命杜荷带兵维持秩序，富商犹嫌不够，道阁楼里藏了金蛋，或藏金坠，方砚，宝珠等，酉时前找出金蛋可带离，若找不到金蛋，以好诗一首换取线索也可。

这下书生们也淡定不得了。

杜荷心中骂街，这群富商真是恨不得把天捅了。

阁楼最顶层，赵老爷，魏姥爷等人看着满满的人气，听着众人赞美勾墨描金的栏杆，花纹繁复华丽的地砖，柱木的好料，志得意满。

杜长兰听闻之后一笑了知，把富商老爷们捧高兴了，之后他们掏钱才痛快。

杜长兰发展覃城，也没忘记治下各县各村，因地制宜。初时杜长兰还有闲心雅致，没多久便被铺天盖地的公务袭来。他忙的脚打后脑勺，不知日升日落，四季轮转。

直到崔遥来信，问杜长兰是否回京参加他的婚事。

杜长兰：？？？

婚事？谁的婚事。

以及，他还在任期，怎么可能回京。

辛菱奉上点心茶水时，正好听了一耳朵，笑答：“今年是大人赴任的第三个年头了，再有月余，大人任期就满了。”