秋日天气，即便将窗户都关严，屋内也仍有股舒适的凉意。
沈之窈坐在桌前，细细擦拭面上泪痕，时不时瞥眼坐在桌案后的范庭。
“你八百里加急，送来两三封家书，让阿祖查查军中是否有吃里扒外的东西。乖乖，你告诉阿祖，你究竟想做些什么？”
收拾好心情，抬眸对上范庭清亮的眼睛，她知道，外祖父不是轻易能糊弄过去，而她虽已在心中模拟过千万遍的答案，但一上来挑明，显然不是合适的法子，只得先避开问题：“阿祖，您查到吃里扒外的小人了吗？”
“阿祖暗中清查过几次，咱们镇西军，确实没有些媚上欺下的小人。”
这就奇怪了，她生在边关，见过太多战事，并非不能接受战场无情，可外祖父作为一军主帅，战况大好的情况下，怎会模糊不清地死在宿州？
更何况，回来之后，将军府立即被不知名的宣抚使以死为鉴，诬告通敌，这是否也太巧了些？
若说军中无叛徒，她是不信的。
可将军府对镇西军的掌控，她也是有信心。
难不成，军中小人现在还未被收买？
“笃笃笃”指节敲击木桌的声音把她从思绪中拉出，外祖父声音响起：“别以为我不知道你这个皮猴打什么主意，少岔开话题。”
范庭清亮双目一瞬不眨地紧盯她，神色认真问询：“讲。”
果然不好糊弄，她苦笑声，随即直起背脊，迎上外祖父视线，正色道：“阿祖，我想让你助九殿下。”
话落，范庭直勾勾看向她，神色间却多了几分审视，未曾答话。
屋内一片沉默，只能听到计时用的沙漏，落沙“哗哗哗”声音。
良久，范庭开口：“是九皇子让你来当说客？”声音已沉下几分。
心头紧了紧，她沉稳地在范庭审视下开口：“不，阿祖，是我为自己，也为将军府，更是为大庆，来当说客。”
范庭眸地划过一抹深色，转眸瞥向紧闭的窗户，往后一靠：“小丫头说得怪好听，还为了大庆。说说看，你准备怎么说服阿祖？”
稳稳心神，正色开口：“阿祖应知我与九殿下的婚事意味着什么，陛下想要把将军府与九殿下捆绑在一起，作为九殿下身后...夺嫡的砝码。”
“你知道在说什么吗！？”
面对范庭急声厉色，沈之窈却异常平静。
要得就是这样的效果，不下一剂猛药，外祖父总是以为她在玩笑：“我很清楚在说什么，外祖父也清楚陛下的目的，不是吗？”
这次轮到范庭沉默。
“退一万步讲，就算陛下没有这个意思，将军府只做纯臣，可在外人眼中，只要我与九殿下是夫妻一天，九殿下和将军府就密不可分。”
“除非...将军府与我划清关系。”
她适当停下来，为范庭留下些思考空间。
“哗哗”落沙声音，在静谧的书房格外清晰。
“子舒长大了。”这句话像是叹息，范庭直起身子，神色认真，语气严肃：“你在京城，受欺负了。”
这是句肯定。
鼻头一酸，刚刚压下去的酸涩，又翻涌而起，她连忙稳住声音：“人总是要长大的，我现在很满意自己。”
一声长长的叹息，范庭问询：“那你又是怎么，觉得九殿下可以担此重任？”
沉吟片刻，她坚定开口：“与九殿下相处这段时日，发生许多事情...九殿下也不如传闻中，那般冷漠不近人情。论策论公文，九殿下不输旁人；论骑射武功，九殿下也丝毫不逊色世家子弟。更为重要的是...”
她顿了顿：“殿下有一颗公允之心。”
许是她少有的认真神色，让外祖父觉得新奇，打量她两番之后，眸中漫起丝丝缕缕的笑意：“这段时候发生的事，我也耳闻不少，九殿下行事，确实干净，利索，妥当。只是，我没想到...你这小丫头，对九殿下的评价，也那么高。”
略略垂目，她就知道，外祖父回京这些时日，不可能什么都不做。这些时日，京中大小事，估摸外祖父心中都门儿清。
“唰唰”两声，笔锋划过纸张，大刀阔斧的“静”字，跃然于纸上。
“知道阿祖为什么，不去九皇子府看你吗？”
除却出事当天，外祖父确实再来过九皇子府，多是表姐、舅母探望。
不假思索，她回道：“因为阿祖不宜与皇子府交往过密。”
女眷往来尚有托词，若是镇国将军频繁往来...那就，变成有心人攻讦的把柄。
“子舒聪慧，阿祖此次述职，是打了胜仗，带着大凉议和的文书回京，看似风头无量，实则底下有许多双眼睛盯着。”
“你出事当晚，阿祖本想带你回将军府，次日早朝便卸甲跪到金銮殿外，倒是要看看是什么人，明目张胆在我回京的时候，对我们范家的掌珠动手。”他眼神凌厉起来，提笔又写下个静字，笔锋转折处，杀意凛然。
“当时，还没踏进主院，便被九殿下拦下来。”说到这，他抬眸看她一眼：“说实在的，阿祖当时对他没有半分好颜色，实实在在当众驳了九殿下面子。但，九殿下的反应却出乎我意料。”
“他先是当众向阿祖道歉，又保证十日内给出满意答复，唤来从宫中请来的太医，言明当时确实不宜挪动。”
“三两句话，打消我所有火气，承诺实现也做得漂亮。更重要的是，子舒，他对你上心。”
对上外祖父认真眉眼，她知晓，杜憬卓无论是从能力，还是态度，都让外祖父很满意。
即如此，她何不趁热打铁？
“阿祖，我知九殿下雄心壮志，也认得他担得起这份责任，所以阿祖，咱们...”杜憬卓做事，确实漂亮，前世他称帝，绝非侥幸，而是必然。
无论如何，都得带将军府提前站好队...
“将军府只做纯臣。”迎上外祖父似笑非笑的视线：“但，有些私心，无可偏颇。”
这句话，是答应了！唇畔的笑意压都压不住，原本挺直的背脊朝前探探。
“刚才哭的梨花带雨，现在笑得像朵花一样。你啊，阿祖再怎么样，都得帮孙女婿啊。”
唇畔笑意渐渐敛去，外祖父同意相助杜憬卓，大部分原因是将军府和九皇子府，在这一纸婚约上早已绑在一起。
但她...早晚是要和杜憬卓和离的啊。
她更希望外祖父是看好杜憬卓这个人，若不然日后他们和离，外祖父又该如何做想？将军府又该如何自处？
下颌逐渐收紧。
和离约定，要不要提前同外祖父讲？
看着眉眼温和的外祖父，第一次，她有了些犹豫。
阳光透过窗格落入书房，明亮非常，不知不觉，光线下移，便到黄昏时候。
将军府门外，范若婉靠近沈之窈，打量圈周围，小声问道：“你怎么惹毛老爷子了？他都没得送你。”
苦笑声，她摇摇头：“你还是去问阿祖吧。”
“那他能告诉我！？”范若婉不过声音大了些，便引得徐氏往这边看来，赶忙露出个讨好地笑，又压低几分声音：“那后日娴妃娘娘的赏菊宴，你去不去？”
“今日都来拜访将军府，日后交际肯定都会去的。”
“那行，后日咱们一起去啊。”说完，把她往马车旁一推，笑眯眯地摆手告别。
沈之窈抿唇翻个白眼，转身借杜憬卓的力，钻进马车。
伴随车轮滚动的声音，迎着晚霞往皇子府行去。
不过眨眼间，一日的功夫早已过去。
皇宫内，热闹非凡，娴妃娘娘举行的赏菊宴，几乎来了京中大半的贵女。
御花园中，各色菊花竞相绽放，叶绿花娇，众多贵女三五成群，语笑盈盈地交谈玩乐，风中也夹杂着阵阵香气。
一时间，裙幄交叠，珠翠环绕，就连深秋沉静的池塘，映出贵女们的身影，都多几分生气。
沈之窈好不容易摆脱几位王妃的问询，躲到处角落松口气。
目光四处搜寻，若婉姐也不知去哪里，被娴妃娘娘叫走后，便才没见身影，
“九王妃怎么在这？”
转头望去，柳子妗摇着花扇，睁着双水灵灵的杏眼，正偏头瞧着她。
没有答话，她慢吞吞收回视线，面无表情地继续搜寻范若婉的身影。
“王妃莫不是自相惭愧？躲在这怕与正主比较？”
啧，又开始了，她都不知道倒地怎么得罪这小丫头，老是盯着她不放。
如今外祖父他们已经回京，今时不同往日，她不知道吗？
冷冷淡淡转过视线，正要开口，身后却传来道悦耳的声音：“柳子妗，道歉。”
声音不大不小，恰好周围的贵女们都能听见，在同时，众人视线朝这边集中而来。
转身看去，诸多贵女自动让开条道路，崔可祯缓步而来，仪态万千，她梳着一个飞天髻，头上别着一根羊脂，用玉珠宝石攒的珠花别在她的侧发，耳上挂着莲花垂珠耳环，身穿百合色金莲花纹路交领广袖裙，腰上别着一个羊脂玉环流苏禁步。
见她一步一步的走近，头上的步摇轻微晃动，腰上的禁步发出的声音，缓急有度，轻重得当。
不由的头皮发麻，她素来对于礼仪形态所做只到得体，而崔可祯的仪态像是刻进骨子里，举手投足眉目流转间，自成典雅的优美。
面对如此典范，不免有些紧张。
她来做什么？隐隐升起几分防备。
只见崔可祯行至她面前站定，行云流水般行礼，而后目光瞥向柳子妗，声音淡然：“子妗，道歉。”
“崔姐姐，你...”柳子妗满脸不可置信，喃喃开口。
“恶意中伤揣度他人，非世家贵女德行，言德有亏。非议王妃，不敬皇室，仅让你道歉，已是最轻的惩治，难不成还要我上报娴妃娘娘给你惩治吗？”
话还没说完，柳子妗眸中已储满泪水，大颗泪珠滑落：“崔姐姐...”
这是唱的哪出？沈之窈站在原地，根本不敢出声。
崔可祯静静瞧着柳子妗，视线没有分毫转移。
这一幕像极了平日里杜憬卓压迫旁人的样子。
柳子妗哽咽出声，在崔可祯的目光下，深深行礼：“九王妃，对不住，是我恶意多言，非议您，还请您原谅。”
她有些摸不清状况，只得愣愣点头。
在众人注视下，柳子妗掩面而去，崔可祯却未有动作，扫视周围，冷冷说道：“还要继续看下去？”
只一句，诸位贵女皆收回视线，装若无事地继续说笑。
不是，这是什么情况？她还没反应过来，崔可祯不赞同的声音便从身旁传来：“王妃如此轻易放过子妗，会纵的她更加无法无天。”
那她这不是没搞清楚情况吗？柳子妗那么为你出头，你们不是一伙儿的？
崔可祯许是猜到她心中所想，淡淡开口：“我在青州这段时间，听说子妗给王妃找了不少麻烦。赏荷叶那次，王妃做的很对，小惩大诫，只是罚的轻了些。”
“子妗年纪小，我们素来都宠着她，行事难免骄纵莽撞，可这些并不是托词，也应该让她长些记性，王妃放心，在没有下次了。”
转眸瞧着崔可祯，她难掩眸中惊讶，她本以为崔可祯会像京城诸多贵女一样，多半瞧不上她。
虽仅仅见过两次，每一次，崔可祯的行为都出乎她意料。
“你...和我想得不太一样。”
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