兵部衙门，包闻仁面前的桌案上铺着顺昌县的兵力舆图。

萧莫言咳嗽一声，对于舆图的真实性心存质疑，于是问道：“这份舆图，是何年何月绘制的？”

包闻仁从容不迫回道：“有三载了，臣已命人去请，原顺昌县知县，阮祝颂过来，确切情况向其了解一番。还有，林千帆将军。”

萧莫言眼色一沉，终究绕不开林千帆。他仍旧百思不得其解，为何沈如山与许达通围猎之时不动手。不觉有一丝懊悔，今日若先见了白孟春与包明欢，再去宗正司，不至于有如此局面。

白雪停歇，只剩寒风凛冽。

银装素裹，澄净冷艳。

这衙门的雪景，另有一番庄重的厚重感。若是庭院中琼树挂冰，红梅傲放，只会令人心旷神怡。

阮翛然立在门外廊下，口鼻冒出白烟。盯着满地银霜，暗自感慨。若是幼时，她此刻定在雪地疯跑玩闹。

再不是无忧无虑的孩童，莫说她变了，周遭的人皆变了。

“翛儿。”

循声望去，是父亲阮祝颂迎面过来。

他身着官袍，外披了件貂绒大氅。眼下发青，瞧着精神不济。

阮翛然回应低唤了一声：“父亲。”阮祝颂到了她身上，压低声色焦急道：“你与林千帆……”

闻见林千帆的名字，阮翛然便犹如巨石压顶闷着不痛快。遂打断道：“父亲快进去吧，殿下与包尚书等着呢。”

阮祝颂撇撇嘴，摇头晃脑叹了口气，迈入门内。

一旁的衙兵迅速将门关上了，阮翛然隐闻见几人对话。听不真切，唯独听清了提到了林千帆的名字。

昨日林千帆的疯癫历历在目，心有余悸不自觉双手交握不安。脖间莫名有股窒息之感，她张口想要喘息。却呛了一口寒气，咳嗽连连又牵动喉间伤痛，面露痛楚。

原以为扳倒了沈如山父子，萧莫言这个太子之位应当安稳了。

眼下看来，还有道貌岸然的安郡王。当面一套背后，不知是哪套算计。

更有林千帆，这个可敌可友的隐患。是敌是友，皆在她一念之间。

但愿林千帆能幡然醒悟，别再执着于她。

堂内，明明碳火旺盛，三人面色凝重，只觉置身于冰天雪地中。

阮祝颂慎之又慎道：“臣与许达通相识二十载，对其为人还是有几分了解的。许达通身为武将难免粗野，他这镇北将军的头衔亦是刀尖上舔血换来的。臣曾听其说起过，他原是长宁侯的旧部。此事，包尚书应当清楚。”

包闻仁二十年前，还只是出仕兵部的小吏。陈年往事是有耳闻，不过许达通的履薄兵部记载的清清楚楚。

包闻仁如实回道：“许达通确实是家父从前的旧部，他这个镇北将军，亦是家父求先皇亲封的。许达通的长子，许平途依律住在京城，素来与沈子夜交好。臣，这便命人将其唤来问话。”

萧莫言颔首同意，包闻仁起身到外，吩咐人去传唤许达通的长子。

半个时辰后，一个身强力壮的年轻男子，被衙兵带了进去。

包闻仁直截了当喝道：“许平途，你与沈子夜私交密切，你可知沈如山，与你父亲有何往来？”

这许平途魁梧高大，一看便是个练家子。却身穿一件格格不入的，文人的青色襴衫。

因其是质子，皇帝不准其父承子业从武，只能从文科考。即便是科考入仕，左不过是衙门里一个文职小吏，一辈子出不得京城。

沈子夜成婚那日，许平途在康亲王府见过太子。

许平途瞧清太子的模样，有慌乱撩袍跪地，回道：“回殿下，尚书大人，家父远在北疆大营，不可能与沈如山有何往来。至于小生与沈子夜只是酒肉朋友，算不得至交好友。”

萧莫言倒觉得这个许平途是个聪明人，遂开口道：“本宫命你，速去一封家书与你父亲。许公子，应当明白本宫的意思。”

许平途果然一点既透，正经回道：“殿下的意思许某明白，我愿拿项上人头担保，家父忠君报国绝无二心。望殿下切勿听信谗言，冤了良臣。若是家父无端被人揣测获罪，定会造成北疆军心大乱。”

萧莫言如是回道：“为之于未有，治之于未乱。本宫不会妄听小人谗言，伤了三十万北疆将士的军心。只是希望许公子，能让令尊表明态度。”

许平途作揖问道：“许某愚钝，请殿下明示。”

萧莫言起身走近许平途，口吻严厉道：“去信与你父亲，若是沈子夜前去投奔，务必将人押送回京。”

“许某，明白了。”

包闻仁指了指桌案上的文房四宝，许平途会意略显拘谨过去。持起毛笔，当面书写家书。

少倾，许平途将书写好的家书，递与包闻仁阅览。包闻仁细细瞧了两遍，后递与太子察看。

只见信上写着：父亲大人在上，时至望安，见字如晤。儿在京，衣食无忧，不必牵挂于心。流言四起，传汝与前康亲王谋反，儿颇忧之。若其子觅父，求父还人，示以朝廷之诚也。子远在京，惟祝父身康健，期望父早书。儿许平途敬上。元德二十五年十一月二十五日手书。

萧莫言将信递还与包闻仁，他信笺装入信函中插上三根鸡毛蜡封，命衙兵火速送去驿站。并让衙兵，送许平途归家。

包闻仁折回堂中，对萧莫言拱手道：“殿下，或是小女听岔了，也未可知。”

“但愿如此。”折腾一日，萧莫言身困神乏，抑制不住咳了两声。

阮祝颂忙谄媚道：“殿下玉体违和，快些回宫歇着吧。”

包闻仁大喊问道：“让人去请林千帆将军，怎地人还未来？”

阮翛然闻见，不免又是一阵惶惶不安。她挪动身子，藏在一旁梁柱后。若是林千帆来，不至于迎面碰上。

一个衙兵疾奔过来，在门口朗声回道：“回殿下，尚书大人，林将军身染风寒，此刻卧榻在床，来不了了。”

阮翛然偷偷舒了口气，林千帆昨日受伤加之淋雨，病了亦在情理之中。

包闻仁应了声：“知道了。”对太子询问道：“不如殿下屈尊，与臣等亲自到侯府走一趟。”

事关朝政大事，萧莫言自然将儿女情长的纠葛暂且放下，爽快应好。

三人从堂内出来，阮祝颂四下张望才在梁柱后，发觉女儿阮翛然的身影。

萧莫言与包闻仁并排向前行去，阮祝颂止步不前。等着阮翛然，慢慢跟了上来。

毕竟太子在前，阮祝颂不敢声张，低声怒道：“翛儿，你与林千帆究竟怎么一回事？”

阮翛然望着脚下，被踏平污秽的积雪。便如她二人的父女之情一般，随意被阮田氏的枕边风践踏。

抬眼间，萧莫言似乎在前等她。

她无心与父亲纠缠分辨，拉下脖间缠绕的白绫，露出乌紫的淤青，回了句：“女儿昨日九死一生，这一切都要怪父亲。林千帆记恨围场之事，悠然在侯府的日子，过得哪能舒心。”

她抬足奔向，不远处静静等她的萧莫言。

阮祝颂昨日听了阮田氏的颠倒黑白，真当阮翛然勾引林千帆。

可见了女儿脖间的伤痕，顿时心惊肉跳。那不是绞杀，便是悬梁自尽留下来的痕迹。

阮祝颂一头雾水，追了上去想问个究竟。

追了几步，瞧见太子牵着女儿的手，便停了下来。

阮祝颂不明真相，如何敢当着太子殿下的面，盘问女儿与其他男子之事。

顷刻之间便也无所谓，只要太子对女儿好，理会旁人说些什么作何。心随身动，脚步轻盈追了上去。

阮祝颂与包闻仁乘马而行，随在太子的马车之后。

不远处暗巷中，鬼鬼祟祟藏匿着几名蒙面之人。

不远不近，如影随形。

马车内，萧莫言拥着阮翛然，柔声道：“待会，你不必入侯府，在马车上，安心等本宫便是。”

即便言语委婉，她明白是不想她与林千帆碰面。

她求之不得，颔首应好。

灵光一现，猛然间想起林千帆昨日之言，惊恐道：“殿下，林千帆说他要做，太，太子。”

萧莫言早有猜测，坦然自若回道：“若我被废，他与安郡王争，倒是胜算不小。不过，他只怕没机会了。”

“你为何如此笃定？”阮翛然抓紧萧莫言的手，不明所以中带着震惊。

萧莫言云淡风轻，安抚道：“水深不语，人稳不言。那只是林千帆的狂妄之言，太子之位若能轻易得到，沈子夜早便得手了。何况他父亲林侯爷为人正直，绝不会任由他胡作非为。”

阮翛然仍旧心绪不宁，林千帆那般偏执癫狂，倘使飞蛾扑火，在所不惜又当如何。

垂首见她娥眉微蹙，咬唇默不作声。

萧莫言故作轻松道：“得过且过，不必整日杞人忧天，惶恐不可终日。总之，兵来将挡，水来土掩。”

“陛下的龙体，如何了？”

阮翛然其实想说，元德帝不日醒转，定会揪着此事不放，逼她就范。

“太医说，快则几日，慢则一月，甚至数月，醒则醒矣，全看天意。”

继而低沉森然又道：“或许再也醒不来了，一切皆有可能。”

阮翛然心头一颤，分明听出几分诅咒之意。