林思源忽然道：“陛下，那梁隐山，如何处置？

林思源虽未明言，元德帝心知肚明是何意。梁隐山不在皇室宗册上，便不算皇室之人。既不算皇家子嗣，便不归宗正司管。

刑部侍郎崔勤行出列，正义凛然道：“陛下，梁隐山参与刺杀太子殿下，按律是当诛之罪。然，其主动投案，戴罪立功，虽不在皇室宗籍之内，法不外乎情。既然沈如山嫡子只是被贬为庶人，臣觉得梁隐山不应是死罪。”

元德帝亦有此意，看向萧莫言，不怒而威道：“太子，你觉得当如何处置？”

萧莫言慎之又慎道：“回陛下，臣觉得梁隐山罪不至死。当日，若非他幡然醒悟，与臣一起抵御刺客，臣早已死于非命。边疆正是用人之际，不如将其发配充军。”

此刻外臣皆在，元德帝不能当面深纠太子究竟如何筹谋。太子智勇双全，本该是欣慰之事。不知为何元德帝只觉终究是非亲生父子，不免生出不满。

元德帝看向一言不发颜如珩，问道：“颜尚书，意下如何？”

颜如珩却答非所问道：“回陛下，近日京中流言蜚语不断，臣想请问，太子殿下因何事被关宗正司？”

阮翛然跪了许久，膝盖酸软亦不敢妄动。她原本欢喜对于萧莫言来说，最大的威胁除去了。

她品着颜如珩口吻不善，应当是对抗旨不婚之事颇有微词。

元德帝微微错愕，颜如珩竟当着重臣之面向太子发难。愣了半晌，碍于面子只得拿出帝王的架子，喝道：“颜尚书，朕此刻在问何？”

颜如珩撩起官袍，跪地强硬道：“陛下，一家女不吃两家茶，身在宗正司，臣，说的是陛下的家事。事关臣女的清誉，臣，冒犯天威而不惧。”

萧莫言随之跪地，方想出声解释。见元德帝挥手示意，让他闭嘴。

大理寺侍郎贺之州忙道：“陛下日理万机，当乏了。梁隐山暂时收押，改日再议不迟。臣等，先告退。”

元德帝正有此意，颔首不语一挥手。三司忙领人抬上梁隐山，向宗正司大门行去。

“包尚书，留步。”包闻仁走了几步，闻见元德帝之声止步回身。

徐正平回眸瞄了一眼，殿前司的禁卫将大门轰然关上。

阮翛然跪在原地不敢抬眸，也不知此刻萧莫言是何神情。

王公公扶元德帝到了颜如珩身前，元德帝亲自弯腰扶起颜如珩，赔笑道：“颜爱卿，朕有失体察，令爱卿蒙羞了。”

颜如珩恭敬道：“陛下言重了，臣只是要个说法，这桩婚事，还作不作数？”

元德帝心中早骂了颜如珩千百回了，嘴上耐着性子道：“其实，朕听闻一件事，两位尚书今日皆在，朕正好当面一问，免得朕错点鸳鸯谱，害得有情人不得终成眷属。”

颜如珩与包闻仁不约而同对视一眼，有些不明所以。

元德帝随和笑道：“朕听闻，包明悟倾心颜尚书之女，不知包尚书可知？”

二人面面相觑，包闻仁面色凝重回道：“回陛下，臣并不知此事。”

颜如珩亦道：“臣，也不知此事。”语落，想起那夜包明悟相救之事，不由揣测莫非真有其事。

元德帝行到萧莫言身前，眼神一瞬暗沉，言语依旧随和道：“朕虽下旨，可宗正司尚未入册。太子大婚一事尚有回旋的余地，不如待两位爱卿回府，询问令郎与令爱，再议此事如何？”

其实颜如珩并不愿将爱女嫁与太子，闻此故作姿态道：“臣，遵命。”

包闻仁素来对包明悟严厉，当真不知儿子的心思，只能附和答应。

元德帝命二人告退离开宗正司，怒火再压不住，将茶盏摔到萧莫言身前。

碎片迸溅，从阮翛然耳旁飞落。她惊吓身抖，忙俯身伏首避讳。

林思源慌忙劝道：“陛下，大动肝火，当心龙体。”暗自为太子捏了一把汗，但愿帝怒能平。

元德帝在林思源面前倒不遮掩，骂骂咧咧道：“朕，真是养了个狼子野心之人。朕一心为你筹谋打算，让你迎娶颜尚书之女，亦是为了巩固你的太子之位。不知好歹……”

怒火攻心，元德帝吹胡子瞪眼，怒道：“拿鞭子来，朕，今日要教训这个忤逆之子。”

禁卫递上了马鞭，元德帝扬鞭将打。林思源顾不得礼数，横在身前阻拦道：“陛下息怒啊，太子有错该罚，念在太子大伤初愈，又在宗正司受罚几日，若再鞭刑，这身子如何受得住啊！”

元德帝思量片刻，持鞭指向阮翛然，冷笑道：“既然太子打不得，便让他的宫人替他受罚吧！”

元德帝将马鞭扔给了方才那名禁卫，那禁卫奉命走向阮翛然准备行刑。

萧莫言闭目倒吸一口凉气，再睁眼已是目光如电，似有视死如归的姿态，正色凛然大声道：“陛下，臣甘愿受罚。阮翛然早被除了宫籍，已不是东宫婢，断没有替臣受过之理。”

言语一顿，他径直起身飞奔冲过去，夺过禁卫手中的马鞭。

林思源诧异万分，太子竟敢公然违背圣意。

元德帝拂开身前的林思源，冷嘲热讽道：“是与不是，朕金口玉言，说她是，便是。来人，将太子捆了，鞭打宫人阮氏，一百鞭。”

寒风涌动，枯叶飒飒作响无力抵挡。残枝败叶，终是断枝离树。

王公公欲言又止，此时天威正盛，唯恐火上加油，适得其反。

禁卫一靠近，萧莫言挥鞭将打二人。元德帝怒吼道：“太子，若敢反抗，以，犯上作乱论罪。”

龙颜大怒，禁卫一拥而上将萧莫言团团围住。

林思源慌了神，急道：“陛下，息怒啊，如此伤了父子和气……”

元德帝怒目圆睁，恶语相向打断：“朕，与他是君臣，是叔侄，独独不是亲父子。”

此言一出，连王公公亦胆战心惊，跪地求道：“陛下，易经有云：积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。先太子冥寿在即，陛下不是说要为先太子，积德行善……”

王公公话未完，元德帝一脚将其踹倒，油盐不进道：“来人，将太子先责打一百鞭。”

萧莫言扔了马鞭，老老实实跪地等待受罚。阮翛然不用受罚，如此甚好。

禁卫拾起马鞭，毫不犹豫挥鞭而下。鞭鞭有力，重重落在萧莫言后背。

阮翛然仍旧伏身跪地，惶恐不安不知元德帝是否察觉二人之事。若无察觉，又岂会拿她威胁惩戒萧莫言。

禁卫身强体壮，十鞭已打得皮开肉绽，血痕累累。

萧莫言挺直背脊，一声不吭倔强凝视元德帝。他眼中甚至有一丝鄙夷，天家父子本便无情。何况事实如此，二人确实不是亲生父子。

今日如此折腾下来，元德帝身困神乏，对林思源嘱咐道：“大宗正，太子忤逆不孝，鞭刑之后，继续关禁十日。”

王公公听闻要回宫去，爬起过去搀扶元德帝。

元德帝白了一眼萧莫言，拂袖愤离。

鞭打之声，比之冬日更无情，透骨冰冷。

阮翛然这才敢颤颤巍巍直起身子，望向鲜血淋漓的后背。

北风萧萧低泣，枯叶垂落叹伤，枝头乌鸦嘶悲。

近在咫尺，阮翛然泪眼婆娑只能相隔遥望。不由感慨，鸟兽有智，万物有灵，人岂不知悲欢。

少倾，鞭打够数。禁卫们立即没了责打时的戾气，恭恭敬敬候在一旁。

萧莫言那结痂的唇瓣被咬破，淌流至下颚留下一道血痕。

他本便未恢复体力，仍撑着一股傲气，晃晃悠悠直立起身。

林思源过来相扶，只是唉声叹气，并未有言语说教。瞥见依旧跪地不敢起身的阮翛然，斥道：“阮内人，还不快过来，扶殿下回房。”

阮翛然颔首爬起来，双膝酸疼一颠一颠赶到了身旁。

二人一左一右搀扶，将萧莫言送回禁闭的房中。

萧莫言趴伏在床榻上，林思源命人取来金疮药，亲自动手为其上药。

触目惊心的鞭痕，被金疮药遮掩。一阵一阵的痛楚撕扯，萧莫言忍不住闷哼一声。

药已上好，林思源这才喟叹，调侃道：“臣，以为殿下不知疼呢？”

“让大宗正见笑了。”

天寒，屋内阴冷。萧莫言衣不蔽体，不由打了个冷颤。

林思源将寝衣为萧莫言拉上，又将棉衾为其盖上。

只听林思源担忧道：“此事并不算完，从前陛下觉得沈家父子威胁帝位，与储君之位。今日起，只怕陛下会忌惮殿下的谋智。若是陛下有心制衡，那沈家父子便有翻身之日。总之，斩草不除根，春风春又生啊！”

这番话并非危言耸听，帝王与储君之间最怕猜忌。一旦隔阂，便如临大敌寸步不让。

萧莫言回道：“本宫，不愿大婚便是怕此。陛下一向勤于政事，生怕大权旁落威胁帝位。本宫的詹事府，全是陛下的眼线。储君名正言顺参政，日久天长定不相容。”

林思源注意到一旁的阮翛然，此刻方觉得此女有清丽不俗之姿。方才他与太子之言，全被此女听了去。

“阮内人，是自己人，大宗正与她也算是亲戚。”萧莫言看穿林思源的心思，出口维护。

林思源只是觉得姐妹二人，性子各异。阮悠然在侯府，晨昏定省一日不落。虽是谨小慎微，可眉眼间藏不住惺惺作态。

林思源又打量一眼阮翛然，向其嘱咐道：“好生伺候太子殿下。”

林思源辞别出去，阮翛然杵在床榻旁，随意问了句：“疼吗？”她茫然若失，原来抗旨拒婚，说是为她，更是为了他自己罢了。

萧莫言只道女子心思柔软，见了血腥定会哭哭啼啼，忙回道：“不疼，你不要怕，莫要哭。”

阮翛然冷哼道：“为何要哭，哭有何用？”

这般呛言，萧莫言后知后觉她为何恼怒。心急想要解释，哪知阮翛然一巴掌拍在萧莫言后背，痛得他龇牙咧嘴说不出话来。