严府。

严归在屋内来回踱步，烦躁地抱怨：“严贵妃怎么如此大意，临了还能被人抢了先！这下可好，到手的鸭子，飞了！”

严用坐在太师椅上，脸色十分不好看。严贵妃是后宫第一个怀上龙子的，为了给这个孩子铺路，他没少费心打点。本以为皇长子的位置十拿九稳，太子的位置也可徐徐图之，谁知临了竟出了这样大的变故，将他们的好算盘全部推翻，不怪严归满腔怨气。

严用叹了口气，道：“事已至此，说再多也无用，严氏受宠，日后也不至于毫无希望。所幸李延已经来信，在皇上面前也可挣回颜面。”

“李延来信了？太好了！”严归快步走到严用面前：“他又立功了吗？”

提到立功，严用的神情才有些缓和：“李延急报，有一伙戎狄入侵，被李延带兵全部剿灭，一共收缴人头两百余个，算是军功一件。”

“这人头来得好！来得巧啊！”严归立刻兴奋起来，搓手道：“皇上喜得两位皇子，本来就在兴头上，李延这是赚到了极好的表现机会啊！好！好！”

严用看了他一眼，道：“你当真以为，世上有这么巧的事？”

严归眼珠子滴溜溜地转，立刻明白了其中意思：“还是爹你深谋远虑！我就说，若非有爹及时写信提醒，凭李延那脑子，哪能抓得住这么好的表现机会！”

“废了一招好棋，总得再补一招。”严用说话很慢，眼神却透出老谋深算的精明：“总不能再被耍一道。”

事情的发展果然如严用所料。

一夜喜得两位皇子，加上边境传来重要捷报，皇上一喜之下决定大赦天下，过去的事情概不追究，当然也包括李延和陆常溪的事。

但此事毕竟需要有个定论，皇上无心细究，刑部和大理寺便草草以意外定性，说是府兵和驻军误将对方认为歹人，故而大打出手，陆常溪不幸中冷箭而亡。功过相抵，最后杀了几个小兵就算完事。

一桩轰轰烈烈的大案，几条不明不白的人命，就这样悄无声息地淹没了。

刑部大牢。

落锁的牢门哐当作响，片刻之后，牢门终于被重新打开。

“陆子羡，出来吧。”狱卒一边收着锁链，一边念道：“难得上面开恩，算你运气好，赶紧走吧。”

陆子羡盯着锈迹斑斑的锁链，慢慢起身，扶起身边的母亲向牢房外走去。走出牢门的那一刻，明媚的阳光猛然袭来，刺得他睁不开眼睛。他眯起眼适应了一会儿，慢慢才看清周围景象。

刑部大牢向来被认为晦气，关押的又都是囚犯，因此一向死气沉沉。可今日却明显有所不同——

周围到处张灯结彩，连灰蒙蒙的牢门都被洗刷干净，挂上了大红灯笼。狱卒穿着簇新役服，大概是发了赏钱，连脚步都轻快了许多。

简直是，一片喜气洋洋。

陆子羡面无表情向前走去，仿佛没看见这一切。

是了，皇上喜添龙子，又逢边关捷报，这样的大喜事，当然要举国同庆。在国家盛世面前，死掉的几个小人物又算什么，难道还要专门为他们哀悼不成？

朱门酒肉臭，路有冻死骨，自古以来不就是这样？他早就有这个心理准备，早就知道会是这样的结果。

唯一庆幸的是，母亲意识不算清醒，大概不会深刻地感受到这种鲜明对比。在这种时候，羸弱倒也成了一种福祉。

陆子羡一步步向前走，待走到大门前时，停下了脚步。

——如果他没记错，牢房的大门沿街，只要推开这扇门，外面就是熙熙攘攘的人群。连刑部大牢都焕然一新，外面还不知该有多喜庆。

陆家之事人尽皆知，当日他们被押入大牢，便有许多人指指点点。如今在别人口中，还不知传成了怎样的风言风语。

他们本来就少与富贵人家往来，如今父亲成了罪人，想必所有人都对他们避之不及。家里虽然有下人，但是大难临头各自飞，他不能也不会强求什么。

到头来，他身边竟没有一个能依靠的人。他只能靠自己去面对未知的一切。

陆子羡自嘲地笑了笑，随即抬起手，猛然地将牢房大门推开——

嘈杂的人声瞬间涌入，他却怔住了。

沈知锦站在门外，不住向门内张望。沈夫人站在她身侧，身后则是沈府的马车。

马车显然被认真洗刷过，只有车轮沾了些薄土。车身在阳光下干净发亮，好像只要坐上这架马车，就能变得干干净净一样。

见陆子羡出来，沈知锦扬唇一笑：“等你好久了，陆子羡。”

她额上的薄汗在阳光下闪着光，陆子羡定定看着。一阵微风吹过，轻轻卷起他污浊的衣角，卷走他发丝的尘埃，也卷走了他心里的烦躁不安。

“算我欠你个人情。”

沈知锦挑了挑眉，偏头笑道：“那我就不客气了。”

沈夫人将陆夫人扶上马车，两人从见面起便泪水涟涟。沈知锦知道她们有很多心事要讲，识趣地跟陆子羡上了另一辆马车。

马车行驶得很快，带起的风掀动纱帘，隐约透出街边的大红灯笼。嬉闹的声音从缝隙里渗进，轻而易举便让人知道外面是何等热闹。

陆子羡默不作声，目光却始终淡淡地看着车窗。

沈知锦瞥了他一眼，突然起身换了个位置。

“太闷了。”她抬手扇风，落下的袖子刚好挡住扬起的纱帘：“还是这个位置透气，舒服多了。”

陆子羡将视线移到她身上，沉默了半晌，突然道：“你不怕么？”

沈知锦愣了一下：“嗯？”

“人言可畏。”陆子羡盯着她：“你身在内宅，应该更明白这个道理。”

“我要是怕，现在就不会在这里。”沈知锦摊了摊手，脸上是一副无所谓的表情。

“可你尚待字闺中，对姑娘家来说……”陆子羡迟疑了一下，还是决定讲话说得明白些：“名声很重要。”

“名声？”沈知锦突然笑了起来，整个人往后一靠。她转头看向陆子羡：“那我问你，什么才是好名声？”

“……”陆子羡没料到她会这么问，一时倒被噎了一下。

“让我想想。”沈知锦半是认真半是调侃道：“是大门不出二门不迈？是三从四德三纲五常？还是女子无才便是德？如果这才算是好名声，那我宁可不要。”

陆子羡盯着她，眼神明暗难辨。沈知锦没注意他的神色变化，自顾自继续道：

“我明白你的意思，若此次替你们奔走的是男子，旁人少不得夸他讲义气、重情义；一旦换成了我跟我娘这样的女流之辈，旁人便难免嚼些莫名其妙的舌根，再斥几句不应该抛头露面这样的话。可我不明白，这到底是哪里来的规定？退一步讲，又是谁给了这些人评价我的权力？”

“所以我早就想明白了，我才不要困在那一方小小的后宅，我才不要在乎那些无关紧要人的风言风语。我有自己的家人、朋友，我关心他们还来不及，哪还有空在乎别人？”

陆子羡看着这话，眼神微动了一下，很快又恢复平静。他打量了她一下，淡淡道：“可别人的评价，有时也会影响一个人的未来。很多人为了嫁个好人家，苦心经营自己的名声，难道你就不怕日后没有媒人敢上门？”

“媒人？”沈知锦像是听到了什么笑话似的，笑了几声。“今天天气好，我就告诉你个秘密——其实这辈子，我-没-打-算-嫁-人。”

话音刚落，马车突然停了下来。陆子羡和沈知锦对视一眼，立刻翻身下车，待看清眼前景象时，不由得同时皱起了眉。

陆府的一众下人，正三三两两带着包裹，神色慌张地打量着他们。

沈知锦心下一沉。看架势这些人分明是想跑路，却不料刚巧遇上了他们的马车。可问题是，陆家被抓这么多天，他们都好好守着宅子，却为何偏偏选择今天逃跑？

带头的老管家最先反应过来。他上前两步，颤巍巍道：“陆夫人，陆少爷，大家也是被逼无奈才出此下策，求两位放大家一条生路！”

“陆家的宅子呢？”沈知锦敏锐地问道，“你们都跑出来了，陆府谁来守？”

“陆府……陆府……已经烧没了啊！”

众人这才知道，就在刚刚，有一群人蒙面人硬闯陆府，二话不说就到处浇油点火。幸好老管家反应快，立刻带大家往外跑，人是救下了，宅子却保不住了。

他们没看住宅子，不知道怎么跟主人交代，再加上这段时间一直胆战心惊，本就萌生了退意。于是一群人一商量，干脆就撂挑子不干了。只是没想到，他们跑路的方向跟马车的方向一致，刚好就在半路遇上了。

沈知锦听到这里，立刻就明白了过来。放火的人明显和陆家有仇，且来头肯定不小，否则绝不敢如此明目张胆。能同时符合这两条的，除了严家还能有谁？

可陆府没了，陆子羡和陆夫人怎么办？她不由得转头看了过去。

陆子羡的神色很淡漠，甚至在听到陆府被烧成灰烬的时候，脸上也没有任何表情。他只沉默了片刻，就点了点头，道：“你们在陆府侍奉多年，这份情意陆某心领。日后山高水长，望各位好自珍重。”

老管家愣了愣，似乎没料到这么容易就同意了。他嘴唇翕动，最终什么也没说，只深深鞠了一躬，便带着众人匆匆离开了。

陆子羡的神色始终淡淡的，沈知锦看在眼里，暗自叹了口气。

不过几日光景，陆老爷殁了，陆府没了，下人散了。陆夫人病倒，如今整个陆家，只靠陆子羡撑着了。可说到底，如今的陆子羡，也不过是个十六岁的少年而已。

想到他日后留下的一地恶名，沈知锦心里莫名有些难受。她想了想，戳了戳陆子羡的袖子，问道：“你接下来，有什么打算？”

陆子羡看了她一眼，并没有答话，神色依然冷淡。

“我倒有个建议。”沈知锦抬头看天，刚巧一片云朵飘过，轻轻挡住了太阳。那云朵软而轻，却有些令人惊讶的能量，瞬间便让刺眼的阳光收敛了不少。

沈知锦深吸一口气，一字一句道：

“陆子羡，你跟你娘，住到沈家来吧。”

*

京城外的管道上。

一队人马正快马加鞭往京城赶来，扬起的马蹄卷起阵阵尘烟。

为首的人一身簇新官袍，看起来职位不低。他抬头看了眼天色，问道：“还有多久到？”

“回许大人。”跟在他身后的副官立刻应道：“按照目前的速度，不出半日即可到京。”

半日。只要半日，就能见到她了。

许景彦按捺住心头悸动，高高扬起马鞭。

“驾！”

他要快一点，再快一点，亲口告诉那个朝思暮想的人——

他许景彦，回来了。