离京城凌州只有一步之遥了，根据仪制，摄政王一行大队人马在京西驿站修整仪容，再正式进城，皇帝也会在皇城迎接出外巡边的王爷和御史。

但褚继尧真实的目的是在这里等一个人和他的消息。

韩晗看到一个眼熟的身影，是西晟使臣来洛亭。

“他为何会出现在这里？”韩晗警惕地看向正向驿站走来的来洛亭，担心起褚继尧的安全。大晟在大渊的西边，若是来洛亭从凌州回大晟，势必会经过京西驿站，但和摄政王的人马在此时此刻相遇，未免太过巧合。

韩晗跟上了他的身影，却赫然发现接待他的正是褚继尧。

褚继尧看到韩晗的一刻，无奈地笑了下，招手让她过来，虽然自己总想事事避开她，但她对他的关心却牵引着她一步步靠近。

“是你让他来的？”韩晗指着来洛亭向褚继尧问道。

“我与来使臣有个生意，是个双方都有好处的交换。”褚继尧说着，示意来洛亭落座。

来洛亭谢过后入座，打量着眼前的摄政王。上次见到褚继尧，看起来还是细高枯瘦的活死人模样，短短时日，他外貌越发健康，更重要的是精气神充足，再也没有将死的暮气。虽然称不上是脱胎换骨，但也是面貌一新。

来洛亭心中暗暗惊奇，看着二人之间无法言说的亲密，心中对褚继尧的变化有了答案。

“王爷，您上次让我调查之事，确实非常难办，您离开凌州之后，我的人手几乎都在为此忙碌。”来洛亭先来了一段铺垫。外事官和生意人的共通之处，就是擅长谈判，把自己的东西说得多难得是谈判的基础手段。容易的说成难的，难的说成更难的。

不过来洛亭也没有胡说八道，褚继尧之所以让他来帮忙做调查，是想借助第三国的中立势力，在对黑市不打草惊蛇的情况下有所突破，所以来洛亭行事非常低调谨慎，确实增加了不少调查的难度。

“好在功夫不负有心人，还是有些线索，想必会对王爷有用。”来洛亭说着，从袖中掏出一物，是一小幅画像。

褚继尧接过画像，缓缓展开。

来洛亭说着画像的来历：“王爷让来某调查凌州西集鬼市的来历，我想这最紧要弄清楚的几点，一是此黑市由谁主导，背后势力是谁；二是货源从何而来；三是利益流向如何。知道了这三点，才算真正摸清这个黑市的底细。”

他说话间，褚继尧和韩晗二人的目光都聚焦到了画像上。

“这幅画像，就是我手下人监视许久后，终于有机会窥视到了传说中西集黑市掌柜。”

“画中人是那位掌柜？”韩晗惊呼道。画中人不过二十余岁的青年样貌，侧身而立，未见全貌，想必是监视的画师也没能看到他的正脸。与那把声音透出的老成着实不相称，她原本以为掌柜会是个精明的老头子，没想到竟如此年轻，大相径庭的程度让她吃惊。

“正是。能掌控大渊朝京城黑市的竟是个年轻人，这个结果却是让人难以置信。”来洛亭说道。

二人对话间，褚继尧却沉默地看着画像，眉头皱得愈加深刻。

“这个人的身份你们查清楚了吗？”韩晗问道

未等来洛亭回答，褚继尧开口道：“西集黑市早在二十年前就存在了，看他的模样，不过二十余岁，这作何解释？”

“这正是奇怪之处。我说了，首先要调查清楚黑市的来历和背后势力。根据我们的明察暗访，这西集黑市，早在大渊成祖皇帝在位时，就已经开设了，迄今已经存在了二十余年，显然他并不是黑市的建立者。”来洛亭指着画中人说道。

“那您说的第二个和第三个问题呢？可有线索？”韩晗着急问道。

“关于黑市的货源和利益流向，”来洛亭顿了一下：“或涉及北渊的内政，来某只有浅表线索，不敢深究。”

褚继尧做了个手势，示意他继续。

“从过往的交易来看，黑市货物虽然包罗万象，但真正的赚钱的就是被称作‘金货’的南昭走私物品。这些南货所售的银两占到了黑市交易的八成。”

也就是说，黑市的本质就是个销售南昭走私货品的场所。

“黑市交易折合成钱银数量有多少？”褚继尧问道。

“估算的话，一年约有80万两。”

韩晗听到这个数字，倒吸一口冷气。她之前听郑潇说过，正南军作为大渊规模最大的边境军，一年的军费含着饷银和粮草，也不过50万两。还是正南公每年向朝廷低头求来的。

“这些银两，并没有流入到民间市场，若是有这么大额度的银子在市场上流通，必然会让整个大渊朝的市井价格都会收到影响。”关于黑市的利益流向，来洛亭这个话说得很含蓄。

韩晗只知道正南军的情形，却不知道国库的情况，褚继尧却是知道的，大渊国库每年所说的税银加上纳粮，也不过1000万两。如果一个黑市的交易银两能达到80万两，却存在了二十多年，那么这些银子的去向，很容易猜得到。

“如果这些贸易，由大晟来做，来使臣觉得可有吸引力？”褚继尧问道。

来洛亭眼睛一亮。西晟与北渊、南昭不同，缺乏土地和资源，都是靠来往商贸赚一点倒买倒卖的钱，是个以贸易立国的国家。

褚继尧继续道：“西晟一直担心，若北渊统一，会封闭峡江，为江上贸易征收重税。”

来洛亭欣赏这位摄政王的坦诚，西晟主要做的就是东陆和西陆间的贸易，而在东陆，峡江是主要的运输通道之一，若是对峡江贸易征收重税，那么势必会削减西晟做生意的利润。

“但是，若南昭将峡江收为内河，以南昭姜氏的做派，也一定会抽尽峡江贸易的油水。”褚继尧以手作笔，沾了沾茶水，在桌上化了一条细细的水线，“若是大晟肯助我朝收复南昭，我可以允诺，只对沿江贸易征收修整维护的必要开支，对峡江的各国客商，永不收税。”

来洛臣的眼睛闪亮如吃了千年人参，随即又很好地掩饰下去：“这确实是个好交易。不过，来某斗胆相问，王爷的承诺，可有保证？又是否可以代表大渊的承诺？”

“来使臣已经掌握了京城黑市的秘密，这本不是应该让西晟知道的秘密，本王让来使臣调查，还不能彰显本王的诚意？”

来洛亭心下忖度，若是将黑市与朝廷的秘密公布于世，确实可以引起北渊的大动荡，相当于褚继尧给西晟交了一把可以点燃北渊的火种。

“至于本王的话在大渊好不好使，来使臣会知道答案的。”

来洛亭闻之一僵，他太清楚这句话背后的意思。他抬头看了眼褚继尧，虽然仍腿脚不便，但那一股子望之不似人君的阴暗戾气已然全数褪去，看上去不怒而威。

来洛亭低头以大礼跪拜，表示愿意接受这个交易。

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来洛亭走后，韩晗仍有很多问题没有解开。她对着画像，左看右看：“来洛亭没有查清这个黑市掌柜的身份，我们要不要继续查？”

“我会继续查的。”褚继尧边喝茶边道：“不过，调查来调查去，最有可能的结果是他的身份无足轻重，只是放在人前的一个幌子。最重要是知道他替谁当这个幌子。”

“还有他们为何要追查泐文书典。”韩晗补充道。

“对。”褚继尧看着要发火的这样子，马上认可。

“为什么还是什么事都不告诉我？”韩晗靠近他，卡住他的肩膀责问道。“在南境之前是这样，在南境时是这样，现在我们已经坦诚以待，我知道了你的身份，为何还是不把所有的计划告诉我？”

褚继尧从她的手下抽出肩膀，转而搂住她，若是以之前瘦弱无力的身躯，他大概很难从她的手下脱身。但现在随着身体力量日渐恢复，他终于可以再次将她环抱在怀里。

他抬手揉了揉她蹙起的眉头：“果真有管家婆的风姿了。”

以前，郑潇曾笑着说让她做自己的管家婆，那是小情侣间的打情骂俏，现在二人再次体会到那种情人间的亲密。韩晗娇嗔着把他的手打掉。

“我真的有件事有求于你。”褚继尧说：“晗晗，帮我训练，帮我恢复健康。”

韩晗的手覆在他残疾的右腿上，抬眼望着他。

“这条腿，因为幼时中毒，筋脉僵死，导致行动无力。褚继尧一生都在向往能拥有一具健康的身体，那是他愿意用所有的权势富贵去换取的奢求。而我亦知道健康的滋味如何，我不想承认，但不得不承认，以一具残躯面对你，我是自卑的。”

“上次中毒，以毒药之力，反而助我打通了大半筋脉，唯有腿伤，沉疴旧疾太久，还需要医治训练。我想跑，我想骑马，我想再次上校场，晗晗，你愿意帮我吗？”

韩晗将他紧紧揽住，心疼的泪水滴在他的衣襟上。