回去的路上，两人饿得前心贴后背，只觉得路更难走了。
想到临走时说的三日后，田福气喘吁吁地问：“小山长，咱们三日后还要再下山吗？”
“不知道。”
庄念竹嗓子干的直冒烟，用着气音道：“但我知道，下次出门的时候一定要带水……”
“我忘记了。”
田福宝挠挠头，从他亲眼看着小山长没花钱就有了肉饼吃后，就对小山长格外信服了。小山长说不知道，那他也不在多问。
但他问起了另一个让庄念竹想哭的问题。
“小山长，咱们今晚吃什么？”
吃什么？庄念竹今天就吃了半个肉饼，听到这句话更饿了，两眼直发黑一不留神摔了个屁股蹲。
费力拽着地上的草起身后，打眼一看。
野菜，素的，绿油油的，但可以吃。
“吃这个吧。”她有气无力的晃了下手里的野菜。
在天色黑下来之前，俩人各用衣摆兜着一兜野菜，一瘸一拐的回到了书院。
当晚，两人喝了一大锅野菜汤。
夜间，庄念竹躺在床上，浑身疼得连翻身都困难。很累，可睡不着。
下山这一趟，十五文钱那是花的一干二净，半个铜板的差价她都没赚到。
其实，这个朝代的物价不算贵。可尽管不贵，但耐不住她没钱啊。
现在已经三月末了，竹笋吧，已经吃不动了。钱吧，没有。存款吧，应该也是没有的。
唯一有的，也就是现在这个书院了。要不，卖掉？
“我疯了吗我？”
这个念头刚冒出来，就立马被她掐断。
庄念竹捂脸叹气。
别说卖了，单单这个想法被容晁知道，她怕是都得吃不了兜着走。
可是，可是她好想吃肉啊……
这晚，庄念竹梦里都是肉。
三日后，张函没有回书院。
走路还打着颤的庄念竹，仍旧带着田福宝下了山，熟门熟路的来到张函家。
开门的依旧是张母，她走路已经没什么大碍了。可短短几日她仿若又苍老了许多，鬓角的白发又多出一截。
“庄山长，您来了。”
张母脸上露出一个勉强的笑：“函儿今早上回乡里了，现在应该也快回来了，劳烦您多等会儿了……”
“左右没事，不着急。”
终于得以坐下，庄念竹不着痕迹的舒了口气，一旁张母留意到赶紧起身。
“上次来连口茶水都没让您喝，看我这记性！”
“我们带的有水，不渴，您别忙活了。”
这次下山，吸取了之前的教训，庄念竹和田福宝都带了水。
张母仍是起身，直到把两人腰间的水囊装满，才坐下。
接着她双手握交在一起，没等庄念竹问，犹豫开口：“庄山长，其实您上次来时我骗了您，函儿那日并不是有事不在家，而是去酒楼里做工去了……”
说完她小心去瞧庄念竹的神色，见他面色丝毫不变并无吃惊之色。
张母随即长长吐了口气，嘴角笑意苦涩：“看来您上次就知道了。”
庄念竹并未出声静静听着。
“函儿确实是因为我摔着回来照看我的，本也是想着等我好些了就回学院。只是，现如今因为家中的一些私事，不愿在回学院了……”
私事？庄念竹抬眸看向张母，然而张母却避开她的视线低下了头。
庄念竹以为她是不方便说，于是开口：“福宝，你先出去等我。”
“不用不用，是我想好没有怎么说。”
张母说完顿住，过了许久，她才道：“当年函儿他爹，下地时不小心从山坡上摔了下来。虽然请了大夫，可还是落了病根，没多久就去了，那时函儿才九岁。从那后，家里的田地就被族里收回去了大半，不过还剩下的几亩中等田，日子倒也能过。”
“可我身体不怎么好，下地做活总也比别人慢，函儿虽然能干活，但几亩地不能指望都他一个孩子。”
“何况那时候函儿已经在念书了，他爹走的时候就说函儿聪明，让他以后也要继续念书。正好家里有些积蓄，我就把田租了出去带着函儿来了城里。”
“平日里我找些活儿做，再加上一年的租钱，够用还留有剩余。可三年前，函儿他大伯母来找我，说这几年家里得了个新法子。只要用了，粮食就能比别人家的多收上个一两成。她说以后函儿读书，开销会越来越大。我能攒些就多攒些。田地租给别人，总是不如租给自家人，自家人总不会坑算我。日后函儿成家，家里也会多帮衬些……”
“我想着是这个理儿。”张母说着神色懊悔：“刚开始还好，可后来不知怎地，收成却越来越少了……”
“本来我想着都是自家人，不比太过计较就想着算了。可去年秋收过后，函儿他大伯母就托人送来了几袋粮食，只说是收成不好。地钱却一直没给我。我回乡里问过几次，可不是家里没人就是被搪塞出来。”
张母擦了擦眼角继续道：“我也是因为这事心急摔着的，家里拿不出钱抓药，函儿才知道的这事儿。函儿回乡里要地钱，却被他伯父家被打出来了。之后就去找了活计，不愿再去学院了。都怪我，要是我小心点，就不会有这事了……”
“如今事已至此，要不回来就罢了，可我，我不能拖累函儿……”
小心什么？小心不摔着，张函就不知道这件事了？
庄念竹无奈道：“伯母，这不是您的错。不是您的错，您再小心也没用。而且，既然他们做了这事，张函也总会知道瞒是瞒不住的”。
张母摇摇头，声音哽咽：“庄山长，我现在已经好多了，能照顾自己了。您一会儿能不能劝劝”
“娘，我回来了。”
话被打断，门外传来响动张函回来了。今日出门前，张母提醒他，让他下午早些回来。
张母快速擦去眼角的湿意，应了一声。
进门看到庄念竹两人，张函惊的一愣：“山长？您怎么来了？”
说着，他看向一旁的田福宝。
这该怎么说？田福宝听了半天张函的家事，怎么看怎么觉得张师兄可怜。
张函只觉得怪异，这时却听到张母道：“是我请庄山长来的，我已经好的差不多了，你今日就跟着庄山长回学院吧。”
“我，我不回去念书了。”
他声音闷闷的，说这话的时候却不敢看庄念竹：“娘，您别说了。以后我就在家照顾您，哪都不去。”
张母不知所措的望向庄念竹，想让她劝劝张函。
庄念竹心里直叹气，事情没解决，张函肯定是不会回去的。
想到第一次来时，张母开门时的防备，她道：“伯母，我上次来时，见您那时似乎很是防备？”
张函闻言呼吸急促，看起张母：“他们来过？”
张母面容愁苦，只是摇头不语。
“我去找他们！”张函脸涨得通红，双拳紧握气冲冲往外走。
“是要去找他们，不过吧，得带上东西去。”
庄念竹立即让田福宝把人拉了回来，看向张母：“当初把地租给他们的时候，不知道您有没有签字什么的？”
“有的，有的，立的有字据，您等等我去拿。”张母说着就急急忙忙回房里去找。
“张函，你也是想回学院的对吧？”庄念竹声音温和：“别考虑其他的，就说你自己的想法。”
‘是，可是山长，我不能在只顾着读书什么都不管了。’张函神情满是愧疚：“家中发生这种事，我居然都不知道，实在是不孝。”
庄念竹瞥了眼他脸侧的擦痕，意有所指：有孝心是好事，只是，你现在除了读书外，好像确实也什么都管不了。”
话到此，张母拿字据出来了。
真是不看不知道一看吓一跳，字据上这几亩地的租借期限是十年。
张母悔不当初：“都是一家人，我想着函儿她大伯母总不能诓骗我……”
田福宝听到这忍不住道：“张师兄，不如咱们去报官吧？”
张函看了眼张母一脸难色，摇摇头没有说话。
“不能报官。”
张母吞吞吐吐道：“我，我一个妇道人家怎能去告官，何况那还是函儿的亲伯父亲伯母。函儿日后还要念书，传出去名声不好。”
“他们这样逼您，”田福宝神色不解。
“那也不能报官……”张母直摇头。
“不报官。”
庄念竹把字据递给张函，问道：“伯母，不知道您这家里，这几代里有没有出过什么能耐点的人物？或者认不认识什么能耐人？”
“没有，都是地里刨食儿的哪认识什么大人，”张母摇头，不太明白她的意思。
没有？那就好办了。
都是庄稼人，家里也没有认识什么大人物，谁不怕惹上官司？怕，还敢做，就是因为拿捏住了张母的心思，觉得她不会告官。
于是庄念竹对张母仔细交代：“伯母您放心，咱们不报官。不过等一会儿不管我说什么，您只需点头说是就行了。您也别担心，我只是吓吓他们，您可得撑住了。哪怕为了张函也好，千万不能露怯。毕竟这次的字据只是租借，下次就不一定了。”
张母忙答应：“庄山长您放心，一会儿我都听您的。”
既然已经说妥，庄念竹示意张函带路，几个人一同出了城。