众人本来还在品尝盐水鸭，但一听到小二的声音，便下意识看了过去，只见小二端着一个大盘子过来，又小心翼翼地将盘子放到桌上，稀奇的是，这盘子上还盖了个碗盖，有几分神秘。
小二见众人都盯着自己，不禁有些得意，道：“这蟹粉狮子头可是我们一品阁的名菜，诸位瞧好了！”
说完，他便将碗盖揭开——
偌大的盘子中央，只放了一个蟹粉狮子头，但看起来足足有一个成年男人的拳头那么大！
青梅忍不住道：“这也太大了吧！”
小二笑眯眯道：“姑娘只怕没见过更大的吧？若是您中秋过来，咱们还有‘狮子头之王’，足足有一个蹴鞠那么大呢！”
众人听得瞠目结舌。
紧接着，小二不知从哪里变出了一把小刀，道：“小人这就为诸位贵客分食狮子头！”
这狮子头外面呈好看的肉粉色，看着便很是诱人，小二是个熟手，一刀下去，便将狮子头划开了一个口子，带着颗粒感的肉丸，随着刀切的动作微微抖了抖，胡勇和金大栓便跟着咽了咽口水。
小二又悉心地将狮子头分成了五份，送到了各人面前，道：“请诸位品尝。”
说完，小二便笑着退下了。
青梅道：“小姐，没想到这一品阁，把式还挺多的！”
苏心禾笑了下，道：“烹饪一向讲究色香味俱全，但我却觉得，‘趣’也很重要，他们将狮子头特意做得这么大，又让小二当着我们的面来分，便是为了博人眼球，让别的食客都看见，心生兴趣。”
青梅目光转了转，发现果然有不少食客在看着他们。
胡勇急吼吼地搓了搓手，道：“苏小姐先请！”
苏小姐动了筷子，才能轮到他们呀！
苏心禾笑起来，“不必客气，大家一起吧！”
胡勇和金大栓等的就是这句话，他们拿起筷箸，不约而同地伸向了最大的一块！
金大栓有了上次被胡勇“盖饭”的经验，这次便眼疾手快地将碗推了过去，巧劲儿一拨，最大的狮子头肉块便到了自己的碗里！
一雪前耻！
金大栓乐不可支地抱了自己的碗，得意洋洋地看了胡勇一眼。
胡勇不但错失了最大的狮子头，就连第二第三第四块也错过了，最后只能夹起最小的一块，可怜巴巴地塞进嘴里。
这狮子头口感松软细腻，却不失韧劲，猪肉的香，蟹肉的鲜，完美地融为了一体，令人口舌生津，一吃难忘。
但这么小小一块，哪里够抚慰胡勇的心？
他暗地里捶胸顿足，发誓要将夺肉之仇加倍讨回来。
苏心禾也仔细品了品这狮子头，肥肉不腻，瘦肉不柴，倒是恰当好处。
再看吴桐，他却已闷声不响地就着狮子头，吃完了一大碗白饭。
一个时辰过去，胡勇和金大栓差点吃得扶墙而出，苏心禾与青梅看得好笑，便又嘱咐小二，打包了些能存放的吃食带走。
待他们回到客栈之时，夜色已深，吴桐礼貌地告辞，“末将就在隔壁，万一苏小姐遇到什么意外，可随时传唤。”
苏心禾点点头，道：“有劳吴副将，早些歇息罢。”
话音落下，青梅便关上了门。
吴桐刚要回房，张猛却快步走来，他手中抱着一只信鸽，道：“吴副将，世子来信了。”
吴桐立即接过信鸽，他垂眸看了看脚上的信筒，密封完好，才放下心来。
只因平南军的信筒都有特别的封口方式，检查一番是为了杜绝有人假传信件，吴桐轻轻拧开信筒，便将信鸽交还给了张猛，他随即打开信纸，一目十行地看完了信。
“你们稍等片刻，我这就去回信。”
吴桐说罢，便转身进了房。
张猛便和胡勇、金大栓三人等在了门口。
张猛看了看他们这副微微后仰的便宜样子，忍不住道：“你们不是跟着吴副将一起保护苏小姐么？怎么成了这副德行！？”
胡勇嘿嘿一笑，道：“我们跟着苏小姐去一品阁了！”
张猛一愣，不敢相信地问：“吴副将也去了？”
金大栓这一路上饱嗝不停，点头道：“是啊，吴副将不但去了，还吃了不少呢！嗝！”
张猛头摇得像拨浪鼓，道：“我不信！吴副将平日里吃馒头，连咸菜都不放，怎么会同你们去吃大鱼大肉？”
“不信算了！”胡勇满不在乎道：“我总觉得，吴副将这两日似乎随和了不少，不但与我们同吃春饼，还让我们坐下一起用饭，说不定弟兄们的好日子就要来了！”
金大栓也忙不迭附和道：“就是！原以为随着吴副将南下接亲，定然是个又苦又无聊的差事，没想到自从见到苏小姐，每日都好吃好喝，哎，你们说，等苏小姐成了世子妃，咱们能不能也跟着沾光啊？”
胡勇笑他：“你倒是想得美！”
房中，吴桐已经研好了墨，但他手执狼毫，却迟迟下不了笔。
其实，来信的不是李承允，而是李承允的另外一名副将——青松。
青松与吴桐都是李承允的左右手，缺一不可。
青松在信中询问，这一路上情况如何，吴桐想了好一会儿，都不知如何回答。
他曾经设想了多种接亲的走法，但万万没有想到，他们居然从临州一路吃到了南州，接下来，只怕还会从南州吃到京城……
吴桐思量片刻，最终决定还是实话实说，于是，便将到了苏家之后，这几日经历的事情，一五一十地写进了信里。
不到一炷香的东西，吴桐便将信递给张猛，道：“这是给世子的回信，记得今晚送出。”
张猛连忙应是。
胡勇吃饱了就有些困，不禁打了个哈欠，道：“记得送信啊！我先回去睡了……”
金大栓也有样学样，对张猛道：“兄弟，这信可耽误不得，辛苦了！”
张猛没吃到美食，又被这俩怂人揶揄，一时气得抡起拳头，“看招！”
胡勇哈哈两声，便拉着金大栓跑了！
张猛再次被他们甩下，只能气得跺脚，气鼓鼓好一会后，才认命般地将鸽子抱走了。
-
江南已是盛春，但千里之外的阡北，却还是冰雪纷扬。
到了夜晚，北风肆虐，寒风鼓吹着营帐，整个军营里都凉飕飕的，守门的士兵们，即便穿得再厚鼻子也冻得发红，但在这艰苦的环境下，冻伤却是最不值一提的小事了。
营帐之中，炉子里的碳火烧得“哔剥”作响，但也并不能驱走多少寒意，油灯原本暗了下去，又被人挑亮，仿佛这漫长的黑夜，才刚刚开始。
帐中有一块三尺见方的沙盘，细沙堆砌出山峦起伏的大陆自南向北延伸，北边有一列高耸的山脉，仿佛是一道天然的屏障，既是守护，也是禁锢。
一只修长的手拿起旁边的小旗，不偏不倚地插在了险山之下，道：“我们如今在这儿。”
说罢，那人又拿手中扇子，指了指最高的山峰，道：“过了这座山，便是瓦落的地带，因为这一带终年寒冷，所以一直人烟稀少。但据探子回报，瓦落从去年开始，便开始在这里建镇建城，还有不少百姓，会借着商贸的机会过境，来接触我们阡北的百姓。”
说话的是平南军军师，墨竹先生。
他着了一袭灰褐色长袍，看着约莫四十岁，身形微胖。即便是寒冬腊月，手中的折扇依旧是摇个不停，他含笑看向一旁的年轻男子，问：“世子如何看待此事？”
帐中灯火微闪，照亮了李承允的轮廓，他神情冷睿，五官英挺，静静注视着眼前的沙盘，道：“骑燕山以北，别说是耕种和畜牧，就算在食物充足的情况下活着，都不是件容易的事，瓦落数代都放弃此处的经营，并不是没有道理的，如今突然在骑燕山以北建镇，只怕是别有所图。”
墨竹颔首，“不错，且我大宣北境城镇何其之多？若真要发展商贸，也不应该选气候恶劣的阡北。”
李承允盯着骑燕山下的小旗，道：“阡北城前虽然北面有天堑，但南面却与荣城接壤，荣城过后便是平原地带，直到京城都畅通无阻。”
两人对视一眼，其中的风险不言而喻。副将青松入帐，他走到沙盘前，双手呈上一封信，道：“世子，吴桐来信了。”
李承允的心思还在这沙盘上，头也未抬，随口道：“之前说过，若无什么异常便不用来回禀了，你盯着便是。如今可是出了什么事？”
青松顿了顿，道：“倒是也算不上出事，就是……” 李承允听他言语踌躇，才缓缓侧目，“就是什么？”
青松面色僵了下，道：“世子，您还是自己看看罢！” 说完。便将信笺举得更高了些。
李承允将信将疑地接过信笺，拆开一看，第一页吴桐便简单交代了南下的情况，一切都在意料之中，待他翻到了第二页，才看了两行，嘴角就微微抽了下。
作者有话要说：男主登场（叉腰），祝大家端午安康~