故事一晚上自然是讲不完的，只是旅程却还要继续，在野外露宿一晚后，大概是少了辆马车的影响，商队的速度明显慢了下来，毕竟还有几百里路要走，总不好让骡马太过吃力。

赶路的日子总是有些寂寞的，对于顾怀来说倒是能见到许多新鲜事物，而那些风餐露宿惯了的护卫则是看腻了，一个个的只知道操着北地口音闲聊吹牛打发时间。

一个南方的商队，护卫却基本都是北地人，这并不稀奇，北地游侠气重，愿意走南闯北跑商的练武汉子自然也多，江南的水土虽然养文气，但那一套在北地是行不通的，甄家商行这些年也是吃了不少亏，才学会花大价钱请了些北地的游侠当护卫，遇上事情时也能少些麻烦。

只是这些护卫虽然拿了钱，却很少有愿意放低身段帮忙做事的，多半是骑了马抱着剑在商队外围巡弋，冷冷地看着那些商行北上的伙计汗如雨下。

说起来甄家商行当年也是鼎盛过的，甄老爷子白手起家，当年也是能在苏州每年商会的年聚上说上一番话的人，只可惜老爷子性格执拗，不愿意低头与官府打太多交道，全仗着几个一同创业的兄弟撑着，这才能让甄家商行蒸蒸日上，只是老爷子过了世，亲儿子又落马受惊跟着去了，老伙计们的关系这才淡了，让接手商行的甄茹苦不堪言。

虽然这时候甄茹已经想去与官老爷们打点关系，熟络脸面，好分一些苏州本地的市场，却再也看不到好脸色了，这才被迫走了北上的路子，每年把自家产的丝绸，再加上收来的一些边角余料运往草原售卖。

这样的生意，做起来自然是极不容易的，而且也关系着商行的生死存亡，毕竟走丢一趟货物，商行起码得半年才能缓过气来。

这一路走得不快，大抵也算是平平安安，这日过了午后，前方出现个城门，在黄沙下虽然显得落魄，但商行从伙计到护卫哪怕是甄茹都松了口气，脸上露出如释重负的神情来。

任万彬低声朝顾怀解释：“前方便是驿马岭，过了驿马岭，就算是进了大同府了，从北平出来这段荒路盗匪最多，想来是这商队人多了，才没被那些歹人盯上，过了驿马岭就有军所驻扎，进草原前应该都没什么事了。”

顾怀这才了然，从这里开始，才算是正式进入了大明的边关。

只是边关居然比大明境内还让人安心，这实在是让人觉得很讽刺。

入了小镇，商行的伙计们把马车上的货物搬了些下来，在这种地方，商行自然是能做些生意的，免不了要耽搁一些时间，若是能多出售些携带的货物，进草原的时候也能轻松几分，这点早就告知了顾怀，所以顾怀也没抱怨，只是一拨马头打算逛逛这个小镇。

这等离群做派自然是让伙计护卫们嗤之以鼻，说白了就两个字，矫情。

这些天一路行下来，顾怀三人和商行中人几乎全无交集，除了那夜在篝火旁讲过一个故事，其余时间都是拉开段距离静静跟着，连吃食都是自己准备，全然没有以往江湖汉子的洒脱和热情。

离了商队，任万彬自然是把顾怀当成了东家，形影不离，马三宝则也对这边关镇子产生点兴趣，毕竟进了王府这些年，也极少在外走动，便也随着顾怀一同逛了起来。

顾名思义，既然叫做驿马岭，自然是依山筑城，这地方是大同和北平的重要关隘，处在南北捷径要冲上，商贾来往络绎不绝，城门道两侧的集市热闹非凡，这里位于大同战略一线的后方，自然兵戈也少，作为一个边城来说，倒是少了些肃杀冷厉的气氛。

沿着城门道走上段距离，就看到了一座旧城的城楼台基遗址，这台基应是受了不少年头的风吹雨打，此时上头分开站了二人，都持着武器冷目而对，下方围观的百姓也多，有些还鼓了掌喝起采来，不知道的，怕以为还是办了什么庙会。

许多居住在城里的稚童追逐打闹，绕着顾怀的马玩起了捉迷藏，任万彬轻轻呵斥了两句，又朝着旁边的人打听了两句，说道：“东家，好像是要比武较技，说是生死勿论。”

“衙门也不管一管？”

“哪里会管这些事！后生，从外边儿来的？”一个老大爷背着手插嘴道。

“打南边儿来的...老丈，这里常有这种事？”

“嗨，十天半月就得来上一回，不过平时都还有些分寸，不知道这两个又是犯了哪门子冲，才约好了要死一个。”

能看出来，即使是老大爷这把年纪了，对这些一言不合动辄拔刀相向的莽夫也不是太过畏惧，附近的百姓脸上也全是看热闹的期待神色，对于将要见血的高台根本没一点在怕的。

这倒是让顾怀开了不少眼界。

不过想来也是，大同贫瘠寒苦，比起南方，民风自然是要彪悍许多的，再加上大明其实对民间尚武并不禁绝，佩刀佩剑实属常见，这种类似决斗的戏码，在边军却也实在没人管。

正想着，台上的黑脸壮汉却是先有了动作，眼神如同刀子一样狠狠剜了眼台下小娘子衣裳包裹得饱满挺翘的两瓣水蜜桃，就对着对面的剑客扬起了长刀：“爷爷这刀，可是见过数十人血的，看你也是绣花枕头不中用的样式，可别上赶着把命送了！爷爷给你个机会后悔，不要不识抬举！”

相比之下对面的白衣剑客无论是造型还是气度涵养都要高上许多，眼见黑脸壮汉出言不逊，却也只是微微一笑，“当啷”一声拔剑出鞘，这番作态倒是让台下不少女子妇人眼眸泛了些异彩。

出来混...也是看卖相的。

谈不拢，那便要打，双方又你来我往了几句，刀光剑影就盛了起来，渐入佳境后，打得天昏地暗，下头的观众也多是些平民百姓，可听不懂刚才两人自报的名头，可甭管你们是何方神圣，只要霹雳乓啷打得起劲，就不会吝啬了喝彩的声音，许多汉子也站在石头上高声叫好，甚至远处还有人开起了盘子，一时引得众人纷纷下注。

这番乱象，倒是让顾怀有些哭笑不得，这个江湖，实在是要比书上的真实而又荒诞得多。