暴雨如决堤的天河倾盆，狂风夹着雨丝，连庭院的树枝都吹折了几根。一道闪电划破漆黑的天幕，雷鸣炸响开来，震耳欲聋。

今日是琼林宴，新科进士须着绿袍锦服去往，不可殿前失仪。

两名丫鬟各自端着瑶盘，左边瑶盘放着上好的各式玉佩，右边则是六条素白腰封，只上头云纹图案不一样。

“留那块白玉。”

书川连忙取了那枚玉佩，等着书竹给主子穿戴好腰封，他才将玉佩戴在主子腰侧。

赵钰着一身墨玉色锦袍，袖口露出镶丝金线牡丹花边，腰间素白腰封衬得他更为温润尔雅，黑发束起以墨玉流云冠固住。

身姿欣长，眉眼隐约透露出一股禀然正气，难掩他俊雅的容貌。

下人小跑至厢房门前，吱呀一声，推开了木门。

赵钰跨步出了厢房，风刮得呜呜作响，他驻足在曲廊前，抬头望向了那黑沉沉的天。

又是一道刺眼的闪电，像尖锐的利剑乱舞划破了天幕，有一种瘆人的慌。

大晟百年来，头一遭设好琼林宴却遇上这等天气。

赵钰眉心凝重，右眼皮不自觉的跳动了一下，心中的不安愈发强烈。

“二小姐哪去了？”

书竹答：“小姐与老爷用了早膳之后，便回房歇着了，一直没出院子。”

赵钰有些失神，往主厅走去了，他心慌得厉害。

尤其辰时已过，父亲还未下早朝。

主厅内，只坐了赵钰一人，其余丫鬟小厮在旁候着。

赵钰喝了一口热茶，身子有些回暖了，正当他想差人喊妹妹过来时，一道急促的男音传来。

“报！”

一袭黑衣、护院模样的人急匆匆的跑了进来，外头下着大雨，雨淋了他一身，衣裳湿漉漉的往下滴水，淌湿了他脚下一块又一块的青砖。

赵钰拧紧了眉：“可查到什么？”

黑衣人半跪在地：“卯时四刻，沈然褚举人领头，率秀才、举人等数百名，皆是今年赴考科举名落孙山的书生郎君。城中士兵不敢将数百名身有功名的读书人抓捕，特上报天子。”

“卯时五刻，沈举人击鼓鸣冤，上告御状受鞭笞二十，得见天子，呈百名书生联名状纸，随长跪地上不起。”

“哐当——”

赵钰猛地站起身，手中的茶盏摔落，碎了一地。

又是一道闪电雷鸣。

赵钰走到廊檐底下，风刮得呜呜作响，裹挟着冰冷的雨水拍打到在赵钰的面庞。

他忍不住眯起了眼。

竹书撑起了油纸伞，被赵钰拂开。

“兄长！”赵婉匆匆赶来，接过了竹书手中的油纸伞，为兄长撑起了伞，“雨大寒气重，淋了雨可不好。有何事不如回主厅再说罢。”

赵钰怔怔的，仿佛失了神。

他看了一眼忧心忡忡的赵婉，嘴里喃喃：“玉娘，要变天了。”

赵婉彼时还不明白兄长是何意，担忧着兄长的身体，只催促着他赶快回主厅避雨。

雷声轰鸣，连续不断，似是在预示些什么。

——

击鼓鸣冤，告御状。

雨哗哗哗的落，殿外是精兵数千，身穿盔甲，手执利剑候在一旁。若有谋害天子性命之人，顷刻之间，他们能叫那人人头落地。

朝堂之上，天子震怒，文武百官纷纷下跪不敢一言。

天子气极反笑：“是朕厚待了尔等，竟叫你们生出了科举舞弊的心思。”

不少老臣冷汗直冒，头磕到了冰冷的青砖之上，冷得他们身子连连打颤。

安生日子过得太久，他们也忘了天子年轻时征战四方杀出来的血性，强横暴虐。

天子发怒，势必血流成河。

“杨太傅。”

杨太傅，正一品，乃是帝师，又是三朝元老，为人廉洁奉公、刚正不阿，从不与朝中站队分派。

因而深得天子器重。

“臣在。”

“杨太傅听令，着今日起速查科举舞弊一案，赐尚方宝剑，许侍郎、明威将军二人供卿差遣。若有碍者，无须上报，卿可斩。”

“臣等听令。”

三人声音如洪钟宏亮，响彻了空荡的大殿，无端惹了不少官员后背发凉。

雨哗哗哗的落，丝毫不见有停下的趋势。

时辰已到，赵钰见父亲还未回府，正欲踏出主厅，只听天子近身太监来传旨。

“陛下口谕，今琼林宴已撤，诸位进士切勿前往，另半月内不得踏出府邸半步。若有违背，革除功名关押入狱。”

赵钰面上不显，心中却掀起滔天巨浪，他低声道：“多谢公公传旨。”

跪在地上的竹书起身，往公公手中塞了一袋银子。

公公感受到沉甸的重量，一张老脸笑出了褶子，嗓音尖锐道：“赵大人的嫡子果然出类拔萃，咱家瞧着赵公子是谪仙似的人儿。赵公子且放宽了心，陛下既是派咱家来传口谕，对赵公子与旁人定是不同。”

“如此，多谢公公提点。”

待公公一行人走后，主院一众人起身。

周姨娘不愿与赵婉对上，起身后便拉着儿子回了院落，几名贴身丫鬟跟在二人身后。

赵婉冷哼了一声，也不想与她多说一句话，转而跑到了赵钰身旁。

“兄长，近日可是出了事？”赵婉疑惑问道，她见兄长这几日神思恍惚，尤其是今日更奇怪了。

赵钰看了一眼四周，随即屏退了下人，与赵婉低声道：“京中数百名学子击鼓鸣冤，告到陛下跟前去了。”

闻言，赵婉瞪大了杏眼。

她声音颇有些颤：“那、那兄长……岂不是会受到牵连。”

赵钰沉吟：“玉娘不要多想，天子宅心仁厚。”

他与葛文兄清白，从未涉及舞弊一案。待案情查明之后，尚且不明天子会如何处置，只怕他这探花郎要作废。

那作废之后，科举又该如何。

怕是陛下要改了科举，皆时定数频出，他又该如何是好。

赵婉脸色有些难看，勉强勾起笑：“是，陛下仁厚。”

天子年少十五登基，便率一众将士出征，攻打南蛮子，所往之地血流满地，战无不胜攻无不克。

她幼时听闻，天子曾当场割了南蛮大王头颅，挂在长枪之上，供将士观赏，甚至割了南蛮皮肉下酒来喝。

如此桩桩件件，赵婉心有惧意，少时父亲就拿这些来吓唬她。如今她年长了，虽不知这些传闻是真是假，但也不肯信兄长所说天子宅心仁厚。

“莫在瞎想了。今日夫子教你的课可有温习，他昨日可是向我告状，说你心思尽在那话本上，课业完成得一塌糊涂。”

赵婉：“……”

她不过是熬到半宿看话本，在夫子讲学时，她偷睡了一会儿罢了，为何要跑到兄长前告她的状。

坏老头子，赵婉心里嘀咕。

赵钰一见她心虚的神色，便知晓了。

他屈指敲了一下妹妹的额头，又似惩戒般打了一下她的后脑，斥道：“家中又不是喊你习书考科举，只是要你知晓书中道理，心中有个成数罢了，作何课业都完不成？”

“话本是予你解闷，不是教你懈怠了功课。倘若再有一次，这话本我便收回来，往后再找我要就不再给了。”

被兄长训斥了一顿，赵婉自知犯了错，她呐呐道：“兄长莫气，我即刻去温习。”

没等赵钰回她，她便提起裙摆往自个儿的小书房跑去了。

赵钰无奈的摇了摇头。

妹妹古灵精怪得很。

“大少爷，老爷回来了，正赶往主院去。”管家急匆匆的跑来，又道，“老爷唤您先去书房等他。”

赵钰应了一声，抬脚往书房走去。

一旁的竹书赶忙取了油纸伞，跟在主子身旁撑着伞。幸而雨渐渐小了，撑着油纸伞没淋到赵钰身上。

赵钰在书房等了片刻，眼眸低垂，一抹青色身影进了眼，他连忙起身。

“父亲。”

刚下了早朝，又淋了雨，哪怕是换了一套衣裳，也难掩赵永清的疲色。

赵永清坐到木椅上，喊着赵钰一同坐下，喝了一口热茶，身子暖和了一些。

他才道：“你可听说了？”

赵钰点头：“儿子听闻了大概。”

“嗯，那我不与你多加赘述。”赵永清慢吞吞的喝了一口茶，神情浮上担忧之色，他捻了捻发白的胡子，“我儿，科举舞弊案非同小可，朝野定要肃清。”

“哪怕功名革除，陛下准予隔年再考，你也不可再科考，少说等三年后再去定夺。”

赵永清喟叹一句：“我儿天资聪颖，奈何时运不济，竟遇上这等灾祸。”

赵钰剑眉拧紧，听了父亲的话，他心中仍是不满。

“为何，倘若陛下准予隔年再考，我再考便是。我不曾参与舞弊，应当该科考。”赵钰看向了父亲，眼神带着不甘，“恕儿愚钝，望父亲指点一二。”

他既得探花郎，又不曾做出舞弊之事。若如父亲所言陛下准予，以他的才能，定能再中一甲。

为何要再等三年。

赵永清看了一眼身姿挺拔、丰神俊美的儿子，要说他这半生最得意的，便是他钟爱的嫡长子。

一举便中了探花郎。

他沉声道：“待舞弊案查明，京中局势动荡，朝野上下必定波谲云诡。钰儿，我尚且不能自保，到时稍有不慎就落了旁人圈套，又谈何保全你。”

赵钰眼中失了光，挺直的脊背渐渐塌了，双肩也耷拉下来，唇角微微下垂。

只听见声音颤着。

“儿子知晓。”

父亲尚不能抗衡的，他又何谈去匹敌。

京城如深渊，一步错步步错，他早就该明白。