千里流放之地——游岭。

“满园春色”。

三王爷府禁园。

夜晩。

“他怎么样？”

说话之人，享众人簇拥。美人攀附在怀，春光乍泄，不经意提起。

“回王爷，据探子来报，活不过这个冬季。”

黑衣人，匍匐跪地，不敢抬头，回道。

“哦？”

阿清不来看看本王吗？本王的好皇兄？

冷艳之人愤恨地扯下美人的长发，逼迫两人对视。婀娜美人露出疲惫又贪恋的双眼。

怀里暖玉温香。王爷哼声，凑上去，贴近美人的脸面，哈气温耳，哑声狠绝：“专心点！”

喘息声不断。

墙角，猫叫春。

地上之人跪着，大气不敢出，狼狈地爬出这流光满萤的殿堂。

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“啾啾——”

玉兰树上的麻雀扑棱着翅膀，从枝叶这头飞向另一头，而高处的喜鹊伫立不动，安静地盯着人看。

“心儿，出宫一趟回来怎么这么高兴？”

抓住九月的尾巴，皇上特意打扮一番，覆盖倦态，如期来到篱院欣赏最后的月季。

顾怀不好意思地点点头，又骄傲的昂首，神采奕奕：

“我此次出门听到了一句笑话。”

“笑话？”

“嗯！”

“有人说要娶我！”

“你答应了？”

皇上摘叶的手顿住，原来如此，确实是个可以回味良久的——笑话。

“算是，答应了。”顾怀回过头，仔细想想，好像又被自己弄没了。只是他又是怎么认为的呢？

索思片刻，顾怀嘴角上扬，眉眼弯弯，对皇上希冀：

“若是他不来娶我，我定是要娶他的！”

在顾怀笑的那一瞬间，皇上掰下了黄色月季上的枯叶。

“是吗？”

干枯的棕叶攥在手心，碾烂了。

皇上撒手，大大小小的碎沬落地，他后撤半步，一秒，两秒——，扯动嘴角，缓和堆笑：

“那就——祝贺你。”

“谢谢！”

秋高气爽。

顾怀一步，两步——，奔向元清怀里，热泪盈眶：

“也祝——吾皇，万岁！万岁！！万万岁！！！”

不要再生病了，哥——

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好景不长，这个冬季，皇上病情复发，彻底惊动了前堂。

一夕之间，君臣们表面上关怀备至，暗地里争权夺势愈演愈烈。

“噔——噔——噔——”

太子奔赴清心殿。

“太子殿下。”

“太子殿下。”

沿途宫女太监纷纷蹲身行礼。

“哗啦——”

琉璃珠线门帘被撩起又放下，珠子与珠子之间碰撞发出清脆的响声，余响不绝。

“父皇！”

在冬季，太子披头散发，穿着睡衣就这样来了。

皇上靠着在床榻上，身边站着庄严肃穆的太傅。这样的场景就像平常要抽查他的课文背诵，但他知道是不可能的了。

父皇憔悴了，好多。

太子呜咽，白胖的手抓起白色衣袖，来回不停地揉搓着圆脸。

“怎么鞋袜都不穿上就过来了？”

“父皇——”泪水模糊了眼睛。

“来。”皇上招手。

太子过去床边，皇上双手试着掂量抱起元然，奈何撼不动小人儿分毫。

“哈哈，竟不知昨日还是小小的婴儿，”皇上刮刮太子的鼻梁，“现如今也长成若大个的胖小子了！”

太子被皇上挠得痒痒地呵呵笑了起来。人生总会有那么一刻，感觉到从未有过的美好，但往往发生在绝版的时候。

太傅吩咐宫女打了热水来为太子洗漱。

皇上拿过绒毛帕子，亲自为元然擦脸，又让元然坐在床榻上，弯腰为他擦擦脚。元然瞧着父皇艰难地挪动着，眼泪又开始在眼眶里转悠，两下滚烫的泪水便汪汪流下。

皇上抬头，见状，笑笑：

“你也学会欺负父皇了？你信不信父皇直接用擦脚帕呼你脸上？”

“哈哈，不要。”太子哼哼涕涕地又笑了。

皇上再从宫女那拿了新帕子，为太子擤鼻涕：

“可不准哭了。”

太子憨憨地点点头。

皇上放下帕，掀开被子一角。太子收脚，钻进被窝，贴紧皇上，没想到，处在被窝里的皇上也是冰凉的，像这个寒冬的天气。

“然儿，这么多年来，父皇对你一点都不好，不让你玩，给你很多课业，不准你涂画，还嫌你字写得不好——”

“父皇在说什么呢？”太子仰头，白胖的小手轻拍拍，直给皇上上了几个嘴巴子，皱巴着脸，“父皇糊涂啦？”

“哈哈哈——，然儿。”看着这幅小大人的模样，好似看到了蛮横的他。

太傅带走下人，关上门，“然儿恨父皇吗——”，守在了外面。

屋檐。

“滴嗒嗒——”

檐角向上，雨水顺着黄色瓦块滴落。

太傅靠着潮湿的红柱子，心闷，舒不上气。

这大半辈子，多少回？送了多少回？送了多少回——家人——至亲——爱人！不住颤抖着沿着柱子缓缓下蹲，跌坐在地面，埋头小声涰泣。

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篱院。

顾怀被雷鸣惊醒，辗转反侧，电闪过一道又一道，屋子被照亮了又暗下来，暗了又亮。

“轰隆隆！”

窗外触目惊心。

“轰——”

“哗——”

雨打窗花，玉兰树汩汩流着墨黑的雨渍，光秃秃的枝杆狂摇不停，像无数无处可放的爪子，招摇，抓狂，要去抓什么。

顾怀彻夜难眠。

第一次，篱院热闹闹。

天亮才合眼睡了一会的顾怀，被吵醒了很懵。浑浑噩噩地下床，打开房门，这？

见过的，没见过的，宫女、太监，官人一片。

“请九王爷移步清心殿议事。”宝莱公公下拜道。

“请九王爷移步！”众人下拜道。

迟迟地等不来回应，宝莱公公自作主张挥动拂尘，侍女应声上前为顾怀穿衣妆点开来。

顾怀还半梦半醒呢，被人操持起来。

说是打扮，其实也就是换上了衰绖——丧服。

顾怀突然心一揪，吓得脸色苍白：

“谁走了？”

宝莱公公上前，躬身道：“回王爷，凌晨寅时，陛下病势危笃——驾崩了。”

顾怀脑子一片空白，啊？一时闪过还好不是父亲，片刻眼泪夺眶而出，是谁都不对呀，怎么会？嘴角轻颤：

“太傅呢？”

“大人已在清心殿守候。”

顾怀由宝莱扶上轿辇，从篱院到清心殿的一路，顾怀努力只想着一件事，开心事：这场过家家结束了，我要回家去。

眼泪滚动在脸盘时，他才知道他很难受。他不知道，有人，身边的人真的走了，待我如亲兄弟的哥哥？

他抓住粗糙的白色的衣服袖料，死扣扶椅，拼命地想含回不争气的眼泪，无效。刮来的寒风很好的帮了顾怀一回。

眼睛刺痛，布满红血丝。眼泪被冷风冰封住，固定在早已冻红的脸上，成积泪已久的纵痕。

熟悉的砖板路，一砖一步那么熟悉又陌生。是了，顾怀从不曾在雨时，或雨后走这条路去见他。

而这个月，恰巧是雨季。

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清心殿。

“您起来呀！”

一声声鬼哭狼嚎中，突然传来一句悲恸又愤恨的话。惊得众人的呜咽声戛然而止。

礼堂瞬间，化作鸦雀无声。

“您起来啊！开什么玩笑，坐起来——，我扶您起来——让我扶您一把——”

顾怀去拥揽皇上冰冷僵硬的手臂，太傅上前制止，顾怀绝望地哭号起来：

“您睡着干嘛？梦里什么都没有，您醒来就能看到我了，看见我们了。”

滑坐在梓木棺旁。

“还请九王爷节哀顺变！还有很多事需要您来操办。”吴宝莱跪拜，稽首。

“还请王爷节哀顺变，保重身体！”众臣子跪拜附言。

随后，鬼哭狼嚎的假装呜咽声骤起。

顾怀的头翁翁的：瞧，这过家家扮得真像。

顾怀散坐，单手撑地，另一只手挡住这些声音钻入耳朵，蒙头哭泣，眼泪落在地上，消失在冰凉的地面中，头痛欲裂。

好一会，顾怀抬起头，看着太傅熬了好几夜的乌黑的眼袋，干裂的嘴唇，欲言又止，双手紧紧地抓住太傅的衰绖，硬绑绑的，埋面抽泣。太傅蹲下，用软的方巾替顾怀擦泪。

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“王爷醒了！”

先帝身边的总管太监吴宝莱当着满朝文武大臣，念起：

“先皇陛下遗诏：授九王爷元心为摄政王。”

“太子元然继承大统，为皇帝。皇帝尚在冲龄，正宜专心典学，军国政事一切均由摄政王裁定。

监国摄政王所办之事，即皇上之事；所发之言，即皇上之言。

待皇帝年岁渐长，学业有成，再由皇帝亲裁政事。”[21-23]

就这样定下了太子元然承皇位，九王爷元心居王大臣之首，以摄政王监国。

熬了一天，又因九王爷昏迷，加了跪祭时间的百官们，听完这匪夷所思的诏书，早已迫不及待要离开悄悄讨论。

他们个个穿着纯素布衣陆续退场。出宫殿一段距离，便三五成群，扎堆结伴开来。在出宫门的这一路上，窃窃私语不断……

“怎么会这样？”

“是呐——从哪冒出的九王爷，别是——从那里随便抓来的人吧？”

“不像，瞧他哭得那个叫凄惨呀，定是有情义的。”

“谁又知道他是不是装的。”

“咳咳，他不来，可能也是那国舅老爷——太傅坐呢。”

“不，不，这可不一定，不是还有个——”悄悄竖出三根手指。

“他？不行吧，都出不来！”

“等等，那——九，不会是太傅推出来要权的工具人？”

“可不是，哪有天家说病就病？还病走了？就他跟天家亲。”

“哎，你们整得什么阴谋论呢！吃饱了撑的。”

“是啊，是呐，可得打住，同僚，我奉劝你们可别想这么可怕的事。我不跟你们走了，告辞。”

“等等，老弟！”

抛砖引玉的先走之人，掩袖惶恐，衣袖后面偷偷地在笑……

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向和八年夏。

顾怀没有如期赴约，言雨生到处找他……