第二日，夏王羸披挂出征。王后蔓随文武百官一直送出三里外。
送至劳劳长亭，蔓儿亲手倒了一杯酒，双手递给羸。
羸以手覆盖她的手，四目对望，羸终于轻轻地拍了拍她的手背，轻轻地笑了。将杯中酒一饮而尽。直到又行出数里，羸在马上回首仍能看见那个身着素白凤凰袍头戴王冠的少女身影。——他年幼的王后。
南夏王朝从偏安一隅的蛮夷之邦，日渐壮大。先前叛出宫的大将炎，投奔了南夏的死敌——北夏，为北夏的第一将军，如今率部来犯。炎异常骁勇，长驱直入如入无人境地。南夏边疆在这一个月内竟失去了三座城池！夏王羸不得不亲自带兵出征，去征讨北夏，以完成收复失地的古训。南北分裂逾百年，连年征战，有时南夏获胜，便去将北夏的百姓钱粮俘虏过来。有时北夏胜了，又同样将南夏的人与钱粮充纳军营。
夏王出征时，国事便由王后代理。
王后蔓性贤淑，接受众人礼拜。对朝中事亦发表言论，所言寥寥，颇有理。
他不在的日子，朝中一切井井有条。
国内竟然恢复了百年征战前的安宁繁华，市井间又开始有商贩走动，货卖八方钱财。
这一战，便是八年之久。
蔓儿日夜在等待他的消息。
先是有飞马来报，说夏王出师不利，被困于苍野，兵马粮草告急。王后蔓连夜拨派军粮，派人加急救援。
从第四年开始，陆续有捷报传来，说夏王胜利地将南夏失地收复。
第六年，夏王羸与叛将炎在阵前相遇。
第七年冬至，大雪纷飞，王亲自斩杀炎于阵前。
消息传来的时候，正是王后蔓与百官清晨议事之际。举国沸腾！百官皆跪倒称颂，称夏王的英武，颂王后的贤德。
王后蔓坐在宝座上，目光泪花泛动，双手紧紧捏住椅子扶手。——他胜了。他亲手杀了炎。
王后蔓开口，“自今日起，京城家家户户悬挂锦旗，迎接夏王御驾亲征后凯旋归来！”
第八年春。
夏王羸班师回朝的那日，王后蔓亲自出城门迎接。如当初送他出征一般，一直坐辇车到城外三里的长亭。她从子时便着盛装，月兔未沉便率领朝臣出去迎接夏王的归来。
从清晨，一直等到晌午，终于远远地看见一阵翻滚的烟尘，混杂马蹄声滚滚如奔雷，是第一队前来报喜的先锋军。
她大喜若狂，双手扶住车辇的栏杆，高高地站在车前。——她要让他回朝时，看见的第一个人便是她。
……
羸归来后见到的第一个人，果真是她。隔着滚滚的黄尘，在这个繁华喧嚣的下午，他在万千人中只见到了那个头戴王冠一袭火红狐皮大氅的身影。他的王后高高地立在车辕前，振臂朝他挥手。
两人隔了千万里，越过千万人，如穿过万古洪荒再次相逢。
羸自飞马上一跃尔下，竟然手执扯断的缰绳一路狂奔到她面前。
蔓儿狂喜，亦跳下车辇，不顾文武百官诧异的眼神，提起裙角一路飞奔向他。
两人甫相见，便在众人前紧紧拥抱在一起。
不知过了多久，羸才抬头，放开怀中的人。羸牵起她的手，在文武百官前，庄重地说道：“孤不在的这八年，朝中事，王后辛劳！”
王后蔓面上微微笑着，一双眼睛因为欣喜而变得雪亮，亮的如同漫天银河的水都倾倒在她的眸子里。她含笑地盈盈跪拜。“恭迎夏王凯旋归来！”
羸并没有让她跪下去，双手扶起，然后两人并肩接受百官的朝贺。
夏羸重新骑上马，后乘坐车辇紧随其后，率领得胜的三军浩浩荡荡回到城内。
沿途锣鼓声喧天。
这是南北夏百年征战以后，南夏赢得最欢畅的一场战役！斩杀北夏的将领于阵前，俘获军士过万，还带回了无数的钱帛粮草。
在这场胜仗归来后，夏王羸做了两件事情。第一件事是驱散了后宫众多美人嫔妃，令其各自归家，从此男婚女嫁各安天命。第二件事，他亲自召见了王后蔓的养父，也就是称病多年不上朝的吴大人。
吴大人原本是个大夫，官职不大，却也不小。前段时间因为双目被豢养的青雀啄瞎，不得不称得了眼疾，在家养病。
这一养，便是九年。
连夏王大婚都未到场。
夏王羸将吴大人召进宫这件事，却没跟王后蔓商量过。他原是想给她一个惊喜。他道蔓儿六岁被吴大人收养，住了足七年，吴大人延师教她习字练琴，情同亲生父女。只可惜帝后大婚时吴大人病重未到场，婚后匆匆月余自己就出征，也就没机会与蔓儿谈及家事。
所以夏王羸这次召吴大人来，本来是想举办一个小小的家宴，席间只有吴大人、夏王和后三个人。
蔓儿不知道这夜的酒席有何异常，几个贴身宫人神神秘秘地，告知夏王今夜特意约她去花园内小酌。
蔓儿便高高兴兴地去了，头上插戴了一支他最喜欢的白色芍药花儿，沾了露，娇艳欲滴。
沿途几乎是飞一样要扑向羸。
待她见到亭子里那个苍老的背影，心下一惊，眼睁睁望见那个苍老背影转头，佝偻着被人搀扶着站起来，摸索着给她下跪。“臣，见过王后！”
是吴大人！
蔓儿脸色惨白，后退了几步，回身就要跑。
迎面撞见夏王羸正高高兴兴地带着几个宫人从前面走过来。
看见她，羸愉快地说道：“这段时间一直冷落了你，孤今夜特地宴请你的义父，和你好好叙叙旧。”
这句话听在蔓儿耳中，莫不是天大的嘲讽！
她面色惨白地以手指着吴大人，嗓音发颤，问羸：“你请他来做什么？！”
羸发现她面前有异，不解地说道：“吴大人是你的义父，你在他府中长大，照理说进宫后应该颇为想念才对，怎么却像见到了鬼似的！”
自从两人在夏王羸出征前夜和解之后，羸的话语也多了一些，口气也很轻松。
他是刻意讨好于她，不知道为何她倒像很生气的样子。
蔓儿的脚都有些软。她不敢忘记那个灯烛通明的夜，那片裂帛破空的撕裂声。
她脸色愈发难看了，简直是白的发青。
蔓儿完全不顾王后的身份，跺脚道，“你，你让他走！立刻就走！”
吴大人匍匐在地，哀哀地摸索着蔓儿发出声音的地方，磕头如捣蒜。“王后您如今已贵为天凤，看老奴就和看一条狗差不多。您这么高贵的身份，何必和一条狗生气？求求您，看在老奴现在双目已瞎一身伤痛的份上，放老奴一条全尸！”
吴大人哭的哀戚，身形苍老如一只脚踏入黄土的老人。
但是蔓儿不敢忘记那个恐怖的夜晚。她咬唇，许久才冷笑道：“放过你？若不是青儿，那夜……那夜……”
她陡然收住了口，眼角余光瞥见羸的脸色已经变了。
花园内众宫人尽皆匍匐跪地，身颤如落叶。
天子一怒，伏尸千里。
蔓儿终于还是顾及羸的君主身份，闭口不言，抖着泪，转身提起裙角飞奔而逃。
一场家宴，就此不欢而散。
夏王羸脸色冰冷，目视王后蔓失态飞奔的背影。片刻后，冷冷地逼问地上那个依然磕头如捣蒜的苍老身影：“说！那夜究竟发生了什么事！”
吴大人已经自知绝无活路。自从那夜蔓儿从吴府逃走之后，他双目被青雀啄瞎，四处延请医师。虽然保住了性命，却再也看不见东西了。等伤势稍好后，他也派人打探过逃走的蔓儿下落，但都说不知道，街上从没见有失散的年轻少女。他便将这件事搁置下，请了病假，安心在家养伤。不料一个月后传来夏王大婚的消息，王后正是蔓儿。
吴大人心惊肉跳，生怕蔓儿追究旧事，不知如何发落自己。
他也想过连夜逃亡，但可惜彼时他身份已贵为皇亲国戚，虽然大婚他人没到场，夏王羸却自大婚前一个月便循例派军队驻守，赫然将他的府邸视为王后娘家。他逃不掉，又不敢上朝，只好又继续“病”了八年多。
如今，该来的总还是来了。
自从蔓儿自他府中逃走已近九年时光。
夏王日理万机，居然还想起他，还特意传旨叫他进宫来喝酒。
他来的时候便知道这一次进宫，便是自己的死期。但他总还是抱着一丝希望，希望蔓儿还是当初那个不懂事的小女孩儿，或许能念旧情，饶他一命。
幻想既然破灭，吴大人立刻便如一摊死肉，匍匐在地上，哀戚地哭道：“臣……臣该死！求夏王放过臣的一家老小，臣以死谢罪！”
说时迟，那时快，贪生怕死的吴大人居然一头撞死在这亭子石柱上。血溅当场，脑袋破了一个大洞。已是救不活了！也不知道他一个双目已盲的人，求死的时候怎会如此精准。或许他在来到这个亭子后，就没打算活着出去。
夏王侯将相梦一场。
他亲手栽培了这个少女，一心想把她送入宫中。没料到，她进宫之日，便是他死期之时。
只是缓了九年。
夏王羸避开飞溅一地的鲜血，面色阴沉的可怕。他沉默地站在亭子里，桌上酒席佳肴丰盛，却没人动过一口。
冷风四面八方来袭，吹动夏王羸玄黑色金边的龙袍。
呛啷一声！王剑出鞘，将亭子一角斩成两半。
凉亭失去一角，轰然倒塌。