初平元年（190）冬

随着袁绍进兵孟津，声威日盛，张杨和南匈奴单于於夫罗，也带着数千人归附袁绍。

河内太守王匡已经回了老家泰山郡，河内地区便由盟主袁绍做主，此时这里汇聚了各路人马。

张杨和於夫罗归附袁绍前全靠劫掠百姓为生。

而前河内太守王匡曾经发动河内的读书人，在河内郡挨家挨户探查官员和豪强的情况，一旦发现有罪，就进行严刑拷问，以此来勒索钱粮。

像河内常氏，便因鞭打佃户被告发，而被收押拷问。

常氏是常林的叔父，常林为救叔父，就去拜见与王匡同县的胡母彪。

对他说：“王府君凭着文武高才，到我这个郡来当太守，此郡山河相绕土地辽阔，百姓富足，又有很多贤能的人才，可以任他重用。

如今主上年幼，贼臣虎踞京师，整个华夏为之震怒，正是各地雄才为国奋力之时。

如果欲诛天下之贼，扶王室之微，使天下智士望风归附，纷纷响应，平息□□，在于人和，人和则战无不胜。

但如果对百姓没什么恩德，又任用错误的人，就会走向败亡，何谈匡扶朝廷，树立功名呢？请您思考一下！”

常林又述说了叔父被抓的事，胡母彪随即写信责备王匡。

王匡于是饶恕了常林的叔父，并且免除其罪名。

前河内太守王匡之所以离开河内，回了老家泰山郡募兵，也与他在河内不得人心有关。

有了前车之鉴，在河内的袁绍等人，自然不在犯同样的错误。

此时大家都还是打着讨伐董卓的名义聚集河内，兵粮基本靠冀州牧韩馥提供。

而之前韩馥嫉妒大家都争相归附袁绍，于是先后堵门，阻碍袁绍发兵，在众人劝说下才开门。

但韩馥依然经常克扣袁绍的粮草。

人员一旦多了，本就不多的粮草开始出现了问题，于是众人便遭遇了粮草困境。

于是众人便想了一计，立刘虞新帝。

大家认为灵帝失道，致使天下叛乱。

刘协年幼，又是贼臣董卓所立，远在长安，又不识母氏所出。

而幽州牧刘虞宿有德望，是宗室中最贤明的，袁绍与韩馥等关东诸侯商议后，便准备拥立他为皇帝。

袁绍又写信给南方的袁术说：“之前我与韩馥一同议论永世之道，打算让海内重现再兴之主。如今西边名义上有幼君，血统却不正，公卿以下都在依附董卓，岂能信任！

现在应当派兵屯驻关要，出兵向西，再东立圣君，天下太平指日可待，有何可疑！

况且我们的家室被害，不念伍子胥之事，还能北面称臣吗？

违背上天不祥，希望你再仔细思考。”

袁术回信拒绝，回复：“圣上聪叡，有周成王的资质。

贼臣董卓趁危乱之际，威服百官，这是大汉出现小难的时候，祸乱尚未倾覆国家，我便打算再次复兴它。

您却说圣上血统不正，岂不是诬言！先人以来，世代相承，以忠义为先。

太傅仁慈恻隐，虽然知道贼臣董卓必成祸害，却以信徇义，不忍离去。

最终门户灭绝，死亡流漫。

我们得到远近势力前来相助，不趁此时上讨国贼，下刷家耻，却想着另立新君，实是我没听过的事。

您又说我们家室被害，岂能北面称臣，那是董卓做的事，岂能怪罪于国家？

君命，便是天意，天意不可怨恨，何况这根本不是君命呢！

我一片赤心，志在消灭董卓，不愿想着其他的事。”

袁绍和袁术兄弟两人彻底积怨翻脸。

这时曹操也对袁绍说：“董卓的罪行，暴于四海，我们这些人所以起兵，而且远近之人无不响应的原因，正由于我们的行动是正义的。

如今皇帝幼弱，虽为奸臣所控制，但没有昌邑王刘贺那样的可以导致亡国的过失，一旦你们改立别人，天下谁能接受！

你们向北边迎立新帝，我自尊奉西边的皇帝。”

不过此时的曹操人微言轻，众人自然不会将他放在眼里。

只有破虏将军鲍信对曹操说：“有句话叫‘略不世出’，能统领英雄拨乱反正的人正是你。

如果不是真正合适的人，就算实力再强大也会丧命。

你就是受到上天引导的人啊！”

曹操得到了鲍信的如此认可，于是之后曹操便与鲍信更加的亲近起来。

初平二年（191年）春

韩馥与袁绍派遣前任乐浪郡太守张岐等带着他们的提议到幽州，向刘虞奉上皇帝的尊号。

刘虞见到张岐等人，厉声呵斥他们说：“如今天下四分五裂，皇帝在外蒙难，我受到国家重恩，未能为国雪耻。

你们各自据守州、郡，本应尽心尽力为王室效劳，却反而策划这种逆谋来沾污我吗！”

他坚决拒绝。

韩馥等人又请求刘虞主持尚书事务，代表皇帝封爵任官，刘虞仍不接受，打算逃入匈奴将自己隔绝起来。

韩馥等人这才作罢。

初平二年（191年），韩馥的部将麴义反叛，韩馥与麴义交战，结果失利。

袁绍想到先前被韩馥刁难，新仇旧恨涌上心头，就主动联系了麴义。

袁绍的谋士逢纪对袁绍说：“做大事业，不占领一个州，没法站住脚根。

现在冀州强大充实，但韩馥才能平庸，可暗中约公孙瓒率领军队南下，韩馥得知后必然害怕恐惧。

同时派一名能言善辩的人向韩馥讲述祸福。韩馥为突如其来的事情所迫，我们一定可以趁此机会占据他的位置。”

袁绍认为有道理，随即写信给公孙瓒。

公孙瓒接着就率兵而来，打着讨伐董卓的旗号，计划暗中偷袭韩馥。

后又派遣外甥高干、荀谌等人劝说韩馥。

同时军队从孟津出发，向魏郡的延津靠近。

韩馥的都督从事赵浮、程奂听说后，率领一万能开硬弓的士卒驻守孟津，又沿黄河追击了近五百里，终于在朝歌清水口赶上袁绍。

又率船数百艘，众一万多人，整兵鼓连夜过袁绍营。

袁绍十分厌恶他们，后屯兵于黎阳。

而此时

袁绍派遣的高干与荀谌、郭图、张景明等人已经前去劝韩馥说：“公孙瓒趁着得胜南来，而且各郡都响应公孙瓒。袁将军率领军队向东而来，其意图难以预料。我们从心里感到您很危险。”

韩馥害怕，说：“既然这样，我该怎么办呢？”

荀谌说：“您自己估量一下，在宽厚仁爱，容纳各种人，使天下人归附方面，比起袁绍来怎么样？”

韩馥说：“我不如他。”

荀谌又问：“面临危难出奇制胜，智谋勇气远远超出常人，逭方面您比起袁绍来又怎么样？”

韩馥说：“我不如他。”

荀谌再问：“世代普施恩惠，使天下各家得到好处，您比起袁绍来又怎么样？”

韩馥回答：“我不如他。”

荀谌说：“勃海虽是一个郡，其实相当于州。

现在将军您处在三方面均不如袁绍的形势，但长期居于袁绍之上，袁绍是当代的豪杰，必定不肯在您之下。

而且公孙瓒带领燕、代的士卒，其兵锋不可抵挡。

冀州是天下的重镇，如果两支军队合力进攻，会师城下，冀州的危亡立刻就会到来。

袁绍是将军的故旧，并且又是同盟。

眼下的办法，不如将整个冀州让给袁绍，袁绍必然对您非常感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争了。

这样将军有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。

希望您不要有疑虑。”

韩馥素来性情怯懦，因而就同意荀谌的计策。

韩馥的长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授、治中李历得知后，劝阻韩馥说：“冀州虽然狭小，能披甲上阵的有百万人，粮食够支撑十年。

袁绍以一个外来人和正处穷困的军队，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他喂奶，立刻可以将其饿死。

为什么要把冀州送给他呢？”

韩馥说：“我过去是袁氏的属吏，而且才能比不上袁绍。

估量自己的德行而谦让，这是古人所看重的。

各位为什么觉得不好呢？”

赵浮等人到后，又对韩馥说：“袁本初军无斗粮，各己离散，虽有张杨、於夫罗初来归附，却未肯为其所用，不足与我军为敌。

我们请求亲自率兵抗拒他，旬日之间，袁军必定土崩瓦解；

明将军但当开閤高枕，何忧何惧！”

目前公孙瓒已经在安平击败韩馥军队，以“讨卓为名”深入冀州。

对自己缺乏信心的韩馥拒绝一切劝说，让儿子带着冀州印绶，送往黎阳的袁绍。

韩馥又搬出官邸到中常侍赵忠的故宅居住。

袁绍接管冀州后，承制以韩馥为奋威将军，但既没有兵，也没有官属。