大半个时辰前，常家后院。
“小妹，你今天怎么魂不守舍的。”施薏翘着腿坐在廊下，好奇地把手伸到施缕眼前晃晃。
“是不是饿了。待会儿就有烤羊吃，你等等呗。”
施缕挥开小哥的手:“我不饿。只是。”她嗫嚅半晌，“遇到了一个认识的人。”
“钟常村有我们认识的人，在哪？”乍然间，施薏大喊出声，周围一圈人全听见了。
“小施妹妹，这村子里除了你们，还有从京城来的吗。是谁，我也想看看。”
施缕嗔怪地瞧小哥一眼:“只是远远看到，我在想自己是不是眼花看错了。小哥你突然那么大声干嘛。”
嗨，就这么回事。众人不再追问。各自聊起天来。
“我前边抽空跑回家换衣服，听我阿姆说，村里来了一个风水师。但不知道是不是从京城来的。”
“是了，就是刚刚坐在老太爷旁的那个吧。我盘子没拿稳，他还扶了我一下。”
“还好你不是送常大爷桌子，出个漏他可凶。”
“大爷曾经当过兵，听说还上过战场杀过人呢。”
“真的吗。”
“不止……”
施缕瞧见无人注意他们，暗自舒口气。她揪过小哥:“叫你眼里只有吃，你刚刚送菜怎么都不抬头看……”
“你们聚在这里闲聊啥。来主家怎么眼里没活吗，该洗该擦的一堆，都快点去。”一道沙哑的男声打断了他们的闲谈。
来人是阿胜哥，马场学徒中年纪最长的。听说是已逝的常老太太的远方亲戚，和常平玩得特别好。只是个性嘛，一言难尽。
“该表现就得表现。”阿胜哥吹眉毛瞪眼，“手脚勤快点，在哪都吃得香。比如。”
他随手一指:“这个，啊比如这把刀，是谁的？”
“是常页叔的。”一个杂役呐呐开口，“他说洗完明天带到马场去。”
“那不马上洗干净，摆在水池边碍谁的眼呢。”阿胜哥撸起袖子，操着马鬃毛刷就刷。
众人顿时做鸟兽散，有一搭没一搭找活闲干。只有那个杂役一动不动，垂头站在原地。
施缕走过他身边，本想不管。但看这样还是问一句:“怎么了。”
“我有动手的，不是故意摆那边。只是后来怎么也弄不干净。”那人咬唇半晌，才吐露出这么句话。
果然，阿胜哥不一会儿有些泄气:“来几个小伙子接着刷，我就不信搞不尽上面的黑泥。”
施薏想要上前，被小妹拉住:“你比他还要小。”施缕指这那人，“他都刷不掉更别提你了。让别人去试试。”
劝下小哥，施缕饶有兴趣地凑在一边看。只见那个马鬃毛刷子几乎要被摩擦冒烟，却依旧有一块圆黑泥巴扒刀上。
连换了几人才见黑泥变小了些，但效果微乎其微。阿胜哥双手叉腰，一副死磕到底的表情。
施缕眼珠转了转，计上心头:“我看铁匠铺用火把铁烧软。如果把刀放到火里，黑泥会不会也会化掉？”
阿胜哥板起脸:“怎么到哪都是你出头。我告诉你，就不烧，我硬刷能刷下去。”
“你！”
施缕拉住小哥的衣摆，点头赞同道:“是啊，实在辛苦阿胜哥。毕竟明天常页叔就要了。如果页叔知道是阿胜哥的功劳，一定会夸奖你的。”
此话一出，正在刷刀的人停下手。
这时，外边人传话:“前面吃完了，快下菜。”
人呼啦啦走了一大半，只剩阿胜哥。施缕回头，看到他盯着烤羊生的那堆炭，了然笑笑。
“所以你认为他把刀拿去烧了吗。”徐成毓问。
“嗯，我觉得他会。因为功劳是他的，没有人愿意帮他。他趁着没人，至少会试一试……”
施缕搓了搓手指头，有些彷徨:“其他没什么，只是那把刀有点古怪。”
褚玉宣问道:“那个阿胜哥现在如何？”
“他症状最严重，和这个老爷爷一样。”施缕指着常老太爷，“长痘痘又昏迷。”
“你哥哥呢？”
被戳中心事，施缕眼眶立马红了一圈:“我哥哥也有点不舒服，但至少还能走。”
徐成毓捋着胡子:“你们送菜回去后，又发生了什么？”
在下菜路上，施薏没把注意力放到羊肉上，反而双眉紧拧，双唇紧闭，一副思考的样子。
施缕觉得有些好笑:“现在轮到我问你了。小哥，你在想些什么呢？”
施薏偏过头，上下打量她几眼:“我明白了！”
“肯定是他嫉妒你聪明，嫉妒你得钟场主的喜欢，才总是针对你。”
施缕哦一声，并不在意。小哥推搡她几下，她才开口:“我们日子到了就回去，以后可能再也不会碰面，没什么好计较的。”
施薏不太明白，但他知道小妹说得都是对的:“好，反正如果有人欺负你，你就跟我说。诶，阿胜哥真的还在刷！”
“阿胜，来吃羊了。”有人唤在水池边埋头苦干的阿胜哥，“你占着池子，我们都洗不了手。羊都要架好了，晚点再弄。”
阿胜哥得意地举起刀，向众人展示:“看，黑块变小了吧。”他眼睛一直盯着施缕。
“嗯嗯！”施缕敷衍点头。
见矛盾熄火，施薏赶忙挤到烤羊边，发现自己连内圈都坐不上。最靠近的人已经在用手吃着了。
“我嫌味道重，站在后面，只吃一点点边上的肉。小哥吃得比我多，还啃了大骨头……”
她边说着，边抬头，正巧看见徐成毓和褚玉宣对视，交换了个眼神。施缕一滞，感觉他们二人看出了些什么，又没说。
“我叫老七来换你。”
“好。”徐成毓应下，她迫不及待想去后院看看那把刀。
褚玉宣转向施缕:“等会儿徐大师走路，你扶着他。宁可慢不要快。”
“好！”话出口，施缕一愣。这副命令的口吻，有点耳熟。而且，自己答应得也太顺嘴。
等她回过神，褚玉宣已经走远。
“等一下麻烦你陪着我。”徐成毓温声道。
施缕连忙摆手:“不麻烦的徐大师，之前的事情我要多谢你。你现在要喝水吗，哪个茶杯是你的？”
徐成毓微微惊讶:“你怎么知道我要喝水。”
“我看你一直盯着茶壶，而且，你的嘴唇好干。”施缕有些羞赧，“我以前在香月楼，也要端茶倒水。这是看习惯了的。”
真是个聪明姑娘。徐成毓一面想，一面用左手接过茶杯，一口饮尽。
不多时，老七赶来。徐成毓嘱咐几句看护事项，特别是不能让常老太爷出眼皮底下。老七全应下了。
施缕自觉走到徐成毓左边，扶着她的手往前。徐成毓暗自点头。
她有意考验:“施缕，依你看，后院中毒的人，和没中毒的人差别在哪呢？”
没想到徐大师问她这个问题，施缕遑遑地抬头望了望，对上鼓励的目光。
她有些不太自信:“没中毒的人，没怎么吃羊肉或者吃很少。中毒的人都是吃过羊肉的。徐大师，难道羊肉有毒吗。你吃了羊肉么。”
“我没吃。那么，轻微中毒的人和比较严重的人差别又在哪。”
难道中毒多寡也有区别吗。施缕额发细细密密出了点汗:“那个，好像没什么区别。轻微中毒和比较严重，都有吃过很多羊肉的。其他东西大家都是一起吃的。”
“确实有一点！比较严重的人都是男的，健壮的。轻微中毒的要不是小孩，比如我哥哥，要不是姑娘……”
施缕越说越明，觉得自己摸到了什么关键。同时，褚玉宣迎上来，看了一眼施缕，欲言又止。
徐成毓拍拍施缕的头，看着褚玉宣道:“你说罢，不妨事。”
“果然，症状比较严重的几人，全部都是洗过那把刀的。而且他们没洗手就吃羊，可能在那时候。”
“如果毒在刀上，就能解释为什么，常家其他人没有中毒。”徐成毓穿过一片狼藉的后院，“那把刀的来历，弄清楚了吗？”
“现在只知道是常页带进府。具体我们待会儿可以细问。”
看着洞悉与心的两人，施缕有些跟不上趟:“什么，是那把刀有毒。那我小哥为什么也……”
谁都没有回答她。徐成毓走到水池边上，用帕子裹起那把刀，细看上面的“黑泥”。再看把手上可疑的褐色斑点。
“你说，可能是那把吗？”
褚玉宣沉重点头:“大概是的。他就那么恨，把刀带毒又放回来。这上边到底是不是毒药，就交给杨大夫来判断罢。”
“我小哥中毒，是不是因为刀在火里烧过，什么毒气传到羊身上，所以。”施缕猛然回神，几乎叫出来。
八九不离十，不过不是毒气，是蒸发。徐成毓的沉默，仿佛默认。
施缕瞪大眼睛，泪珠将滴未滴。
见状，褚玉宣有些于心不忍，劝慰道:“你提议用火烧刀，可这个后果是你不想的。毒就在这里，即使不烧刀，大家都用手吃肉，也有可能中毒。”
他越说越恍惚，不像是劝慰施缕，好像是在劝慰自己。
徐成毓觑他一眼，适时接话:“是的，懊悔无用。罪魁祸首是那个下毒的人。我一定会把他逮出来，还你们一个公道。”
“现在我想不明白的是，常老太爷的毒，又从哪里来？”