然后，石风将盘子两手高高举起，朗声道：“多谢陛下赏赐重阳花糕。”

末了，又随口又加上一句：“今日这美酒佳肴和花糕，味道真的好极了。”

旁边许多太监，包括曹化淳在内，都暗自吃惊。

一般人赴宫廷御宴吃喝，或接受皇帝赏锡的花糕，那都是细嚼慢咽，边吃边不忘用心赞美。

而他石风倒好，即是狼吞虎咽，一副饿死鬼投胎来似的，末了，来了那么一句陈词滥调，味道好极了。

崇祯懂得这些场景，见此也终于忍不住“卟嗤…”一声笑了。

这一笑，反倒把近几个月来受的窝囊气，这下子好像都释怀了似的，心境特别舒畅。

他举起酒樽回敬石风道：

“石爱卿，实乃英雄本色也，快人快语，做什么都是雷厉风行，不拖泥带水，不做作，好好…真不愧是替朕戍守边疆的大将良才，难怪后金军的正白旗，会输在你的手里。”

“多谢陛下夸赞，微臣是乃军人武夫，身性粗莽，在宫中有失斯文，请陛下多多见谅。”

石风不是不懂，他是不想装，因为他并不善于伪装，倘若在崇祯面前弄巧成拙，反而不好。

而他现在已经平息了紧张的心情，感觉按本色行事，也许能起到意想不到的效果。

果真如此。

其实，崇祯皇帝朱由检之所以如此勤政，披星戴月地干活，不是他乐意如意，而是在大明上下，能干的、为他排忧解难的臣子实在太少。

不是文过饰非，言辞偏激地大讲洪武大帝的古训，就是伸手要钱，搞什么堡垒战术，劳命伤财。

像石风这种脚踏实地，不向朝廷伸手，自力更生，不扭捏作态的大臣，他是多么渴望啊。

“石爱卿，朕来问你，对朝廷的整个北疆防御策略，包括蓟辽，有何见解？”

石风听了大吃一惊，到了嘴边的酒杯也放下来，他双手一拱，沉声道：

“陛下，微臣刚节制葛峪口关城不到一月，而新军才刚成立，现在让微臣妄议军国大事，微臣不敢。”

“但说无妨，无论你讲了什么，朕都不会降罪于你的，尽管大胆道来。”崇祯先行赦免。

“是啊，石将军，杂家听说你当初冒死上白虎节堂，陈述自己的观点，今日在陛下面前，有何顾虑？”曹化淳在旁也帮腔。

话都说到这份上了，看来不说几句还过不了关啰。

石风想到这里，便向崇祯帝和曹化淳拱手施礼，沉声道：“陛下，那微臣斗胆陈述一点，自己并不成熟观点，不当之处，还请陛下，曹大将军体谅。”

“但说无妨。”朱由检继续鼓励。

石风喝上口酒，吞咽了下口水，微微让自己镇静之后，把自己思绪调整合适，才沉声道：

“微臣认为，北疆跟蒙族的边境线长达数千余里，最为关键的是漠南这段，林丹汗已经被皇太极击溃，整个王族分崩离析，察哈尔部落的实力大为弱小。”

“阿鲁科尔沁部落，由于一直得到皇太极的支持，发展的比较快，由此，阿鲁亲王也就成了皇太极，攻击大明的重要帮手和急先锋，科尔沁草原成了后金攻击大明的跳班和基地。”

“微臣认为，阿鲁科尔沁部落，我方必须争取过来，同样是采取皇太极的威逼利诱手段，用其人之道还其人之身。一是在边境缓冲地带，全面开放边境贸易，多设几个互市，让广大科尔沁族人得到跟大明和睦往来的益处。”

“在利诱的同时，微臣认为，大明要充分利用兀良哈部落与科尔沁部落之间的矛盾，分解他们。兀良哈是为了共享科尔沁草原才投靠的阿鲁亲王，但他们野心很大，军事实力又强，长期以来，并不是真心实意臣服于阿鲁亲王。”

“我朝可以利用边境线上的肥沃草原和丰富物质，取得兀良哈的合作，最终降服阿鲁科尔沁部落，斩断后金皇太极从漠南进攻大明的跳板。”

石风心平气和地大概陈述了自己的一些观点，具体的还是有所保留，不能露得太多，墨水倒完了也就不值钱。

“你的胆气确实过人。”崇祯听罢蹙眉哼上一句。

他看着一脸镇定的石风，想到自己这次单独召见，君臣共享重阳节的用意，崇祯缓缓道：

“朕不想过问具体细节，朕只想要知道，你石风，担得起整个漠南吗？”

此话一出，不光是石风吃了大惊，就连冷眼旁观的曹化淳都怔愣呆了。

谁也不知道崇祯帝此话的真正用义。

这口吻表露出有点迫不及待，就像当年他刚上位时，对袁崇焕的期望是一样的。

急功近利。

其实，有谁能理解崇祯此时的无奈。

煌煌大明帝国，万里江山，南北兵马百余万，大小将领成千上万，可有谁关键时刻能挺身而出？

本应至高无上，享受荣华的皇帝陛下，却每日披星戴月地操劳。

眼看着国势渐衰，却心有余而力不足，说什么普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。

那些大臣贵族们，说起来个个都是舌灿莲花，天花乱坠，其实阴奉阳违，以公器而行私事，贪污受贿，损国而肥己，已到了肆无忌惮的地步。

放眼天下，真不知还有几人值得托以腹心。

可眼前这个年轻将军，值得自己在他身上，重下这天大的赌注吗？

朱由检默默瞅着右侧案几前，那正襟危坐的石风，他双目炯炯，清彻深邃，就这样隔着大案与自己对视，眼中看不到丝毫畏惧与不安。

玛的，这哪里像个刚成年的青年将领，倒像是个妄想称霸天下的枭雄。

忽然，朱由检不由得一阵心慌意乱。

“爱卿，若给你十万新军，你能几年之内平定科尔沁与漠南？”朱由检话锋一转，突然试探性发问道。

“五年！”石风毫不犹豫，脱口而出。

五年是他最大期限，他的心里目标是三年。

“五年？”

什么，又是一个五年计划。

朱由检遽然一震，他似乎对这个数字和年限，显得特别敏感，继而从喉咙间发出一阵嘿嘿苦笑。