叙州，璴园。
天气渐暖，园中各处花卉绿树皆纷纷冒出了新芽，俨然一派生机勃勃的景象。
仆从侍婢们一大清早起来就按部就班地开始园内的洒扫工作，而雄孔雀则骄傲地沿着青石小径来回踱着步子，跟个巡视队伍的将军似的。众人见怪不怪，只专注着自己手上的活计。
老黄交握双手看着眼前场景，昨天大人收到李复从濯州发来的传信和玉佩之后就将自己关进房中不吃不喝。老黄忧心忡忡之余却不敢打扰，只得在门外候着，便是赫连穹在房中枯坐一晚，他就在门外守了一夜。
他原本以为赫连穹得了太子的消息会心急火燎地招姜怀恩和吴絮过来商量对策，亦或是套了马车就直奔京城。然而对方的举止却全然出乎他的意料，一时间他也不知该如何是好。
“黄总管……”一个婢女行至近前对老黄一礼，她手里端了铜盆热水，想来是为赫连穹梳洗所备。
“大人那里……”婢女低声询问，没有赫连穹吩咐，他们是绝对不能随意出入书房的。
“给我吧……”老黄刚要去接，却听房内传来赫连穹的声音：“老黄，备水，我要沐浴……”
“是，大人……”老黄恭敬地应了，忙又朝婢女使了个眼色，对方心领神会，端了铜盆就快步退下了。
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氤氲的水汽从屏风后面蒸腾而出。老黄眼观鼻鼻观心，捧着巾帕等在外间。
“进来为我更衣……”赫连穹的声音中透着两分倦意。老黄轻声应了，继而转入其中为他擦拭湿发。
老黄的动作娴熟且有序，他伺候赫连穹已有二十多年，对方的喜好与习惯他总能拿捏得当，可是……
撩起赫连穹乌黑顺泽的湿发后就能瞧见对方背上灼烧后留下的大片丑陋伤疤，从后心处一直蔓延到腰际。可怖到足以让人联想到下手之人的狠绝已经当时赫连穹所要承受的痛苦。
可谁又能想到，当年动手之人便是赫连穹自己。
“怎么了？”见老黄突然止了动作，赫连穹难免心生疑惑。
“大人恕罪……老奴只是在想，若是太子殿下知道您这些年吃了多少苦头，一定会很心疼的。”
换作旁人，面对赫连穹必然说不出这番话来，但老黄不一样，他虽是赫连家的下人，却也是赫连家的家人。
“老黄……”赫连穹话虽没说完，但语气中已然透露了些许的不赞同。
“是老奴僭越了……”老黄哪能不明白自己大人的意思，他也就只敢在这里感慨一句便罢，那一些不堪回首的过往又岂是能轻易就对外人宣诸于口的呢……
“只是大人您接下来是打算……”说话间，老黄已帮赫连穹把头发擦干，后又挽了个发髻用玉簪别住。
闻言赫连穹并未立即回答。想当初他刚得到韩煜还活着的消息的时候他是那样急切地想要找到对方，可当人真的被找到之后他又胆怯得不知该如何面对对方。
时光荏苒，这其间发生了太多事，就连他自己也早已面目全非。他害怕见到韩煜面对如今这个被仇恨折磨到扭曲的“赫连穹”时露出的厌恶表情。若是他还是那个在宫中伴读时的他该有多好……
“其实大人不必太过担心……”老黄一边为赫连穹穿上里衣，一边温声宽慰道：“既然殿下能主动联系李公子，起码说明眼下殿下应是没有性命之忧，也并未受到涯王的钳制。而且老奴猜想此举也无疑是在向您报平安呢……纵使您二人多年未见，却并不见得就情谊不在。想必殿下也是在时刻惦念您的……”
老黄难得的絮絮叨叨了许多，赫连穹沉默听着，只临了嗔怪一嘴：“你人老了老了却愈发唠叨……”
“若是大人不乐意听，那老奴闭嘴便是。”老黄说到做到，闭嘴的同时又给赫连穹捋了捋衣裳的褶皱。
赫连穹：“……”方才他嘴上虽是那么说，但心底却因老黄的话熨帖了不少。
“对了，恭俭和九霄他们回来了吗？”赫连穹问老黄。
“那日少公子传信来说张都督已下令拔营返程，想来不日就能回叙州……”
自去年开始不仅东境不平，就是西蛮也是不得消停。尤其是入冬之后，由于东境叛乱战火在大威内部蔓延，致使西蛮各部也蠢蠢欲动。大抵就是存了趁火打劫的心思，以为大威内乱就没人能收拾他们了。
所以赶在元正前后，涂蔓、扶苴、鄂度三大部落竟沆瀣一气集结了近万人马向西南三州发起进攻，可谓是近些年来最大规模的进犯了。
张恪老早就想朝西蛮下手了，只是往年西蛮虽也在边境烧杀抢掠，却并不足以让朝廷狠下决心主动讨伐。何况西南密林毒瘴遍布，蛮子就跟山老鼠似的，跑进山里就没了踪影，如此打起来不仅费时费力，还很可能最后竹篮打水一场空。
而另一层原因则是通常情况下军府大举用兵需要朝廷委派统帅，张恪无法绕过朝廷自己带兵出击，故而西南二十九军也只得以抵御为主。
可是这一次情况明显不同，西蛮进犯在先来势汹汹，就不怪张恪撸袖子反击了。而且朝廷眼下也没工夫派人来管，便只命张恪务必守好西南边防。张恪领命而出，直接点齐两万人马对着西南各部迎头痛击。
本就是三大部落临时攒起来的人马，最初因利益关系结成的微薄信任在己方生死存亡的关键时刻便如散沙一般一碰就碎。二十九军还没真拿他们怎么地，三大部落内部就已先乱作成一团。更有一些小部落见有机可乘，纷纷落井下石，令局面更加混乱。
张恪乘势带兵长驱直入，数月时间就打得西蛮各部元气大伤，甚至他们的大寨都直接往西面山中又迁移了上千里。
张恪见好就收，太过深入反而容易被对方扭转战局。经此一役，短期之内，西蛮应是都无力再战了。
也就是在他们凯旋而归的这个档口，李复也传来了韩煜的消息。
“可要老奴传信给张都督告知太子下落？”老黄轻声发问。
“不用了，几日工夫而已，待他们回来再说吧……”
“是。”老黄恭敬地应了：“大人一夜未睡，可要用些早膳后回房中休息？”
“算了，直接备车去衙门。东西放车上，待会儿我路上吃。”
“好……”
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张恪将将回到叙州就得知了已经找到韩煜的消息。他一身重甲都没来得及换便快马加鞭地赶到了璴园。
此时的赫连穹已收拾好了那日心中的乱絮。眼见张恪过来，正好可以和他商量商量之后的事情。
“太子之事……确定属实？”自从得知韩煜可能生还的消息起，张恪就始终将信将疑，他非是不信任李复他们的办事能力，而是此事关系过于重大，他不得不谨慎对待。
“恭俭自己拿去看吧。”赫连穹将李复的书信和随同的玉佩一起递给张恪。张恪不认得玉佩，只拿了书信反复阅读。
其实李复在信中已把韩煜找上他的来龙去脉全都交代了一遍，可是其中他也有很多不解之处，所以坦言他并不能十拿九稳对方就是韩煜，至于后续如何也还得赫连穹来亲自定夺。
但根据他信中所述的二人见面的一些细节以及玉佩，赫连穹已基本断定对方应就是韩煜本人。尤其是那半块玉佩，乃是难得一见的冰魄所制，“煜”字又是韩帝亲自所书，世间仅此一枚，便断不会有错。
而韩煜此次给了他半块，应是意在期盼日后二人重逢能合二为一罢……
“恭俭怎么想？”赫连穹问张恪。
“这事儿还有旁人知道吗？”张恪不答反问。
“除了老黄，我暂且谁都没提。”
张恪颔首：“其实我过去并未与殿下有所交往所以难以判断对方身份。只是我心中确有不少疑惑。”
“从前你我只知殿下或许是被涯王困于北域以作为涯王和莫辞联手的筹码，可如今再看，若殿下目前乃是自由之身的话，又该是何处境？他是已经摆脱了涯王控制，还是说……他和涯王达成了某种约定？”
说话时张恪一直在观察赫连穹脸色，见对方无甚反应才继续道：“而且……既然殿下能找到李复，是不是说明他对咱们的行动已有所察觉？殿下只让李复传书却不直接到叙州来找你，这其中会否还有别的什么顾虑？”
张恪点到即止，他能想到的事情赫连穹必然也能想到。怕只怕对方关心则乱，无端令自己陷入危险之中。然而这一次赫连穹明显比截获迦林密信那次冷静许多，张恪诧异之余也稍稍放下心来。
“这几日我也在反复思考其中蹊跷，但无论怎样我都是不能放任韩煜不管的。”
张恪不置可否：“那苍旻可想去紫梁都与太子一见？”
“不，我……”
张恪见他犹疑不定知他必有难言之隐，于是也不追问，只道：“不若还是让那李复暂且就按太子所述行事，或许太子自有打算也未可知。”
“果然阿恪想法与我如出一辙。”赫连穹笑道。
“只是阿恪，我有一事想要问你……”
“什么？”
“若我希望你能帮韩煜夺权，你愿意吗……”
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