吏部的命令, 很快从京城发出。

萧戬（宋昱假名）因盐政治理有功，清缴私盐、提升官盐产量销量得力，升了一介为正四品, 暂代从三品盐运使的职责。

至此, 整个江南的盐务悉归萧戬所管。

吏部的命令发出之前，朝中不是没有人弹劾, 说萧戬固然能力卓绝、然而毕竟年轻，不合适。

可惜，林迮甫含恨带头将这些声音给压下来了：“昔日, 甘罗十二岁为相。我看萧大人不输于他。”

按照皇帝的意思，要是不给萧戬升职，只怕他林迮甫这个吏部尚书的职位也未必能够保得住。

加上蔺禹乔得到了皇帝的认可, 不久后以工部尚书的身份入了内阁。而萧戬正是蔺禹乔的得意门生。

一时间, 朝中再无人置喙萧戬不到弱冠之年，就担任了如此高位。

然而林迮甫怎会轻易让萧戬轻松升职，他已经八百里加急、用密信来通知他那些在盐政上的亲信，即刻给萧戬挖坑！

“江南盐政可比他姓萧的想象的复杂多了。”林迮甫知道此前是看轻了这位年少的状元郎，此次却是郑重非常、将江南的力量都调动起来，给萧戬制造麻烦，誓要将萧戬的仕途给截断不可！

因为, 林迮甫知道, 如果继续让萧戬在江南盐政做出政绩来，只怕就再拦不住萧戬晋升的脚步了！而他们林家恐怕危矣！

皇帝手中的“刀”，只要一把最锋利的就够了！

更何况，萧戬年轻、跟朝中势力纠葛还不深。他们林家扶持的成年皇子已经中毒危在旦夕、十几岁的十皇子也残废了，只一个襁褓中的婴儿。

皇帝未尝不担心林家哗变，扶持幼儿上位……

“年少如此, 胆识过人，功绩卓著。”林迮甫对萧戬倒有些惋惜，“可惜，锥尖过早露了出来，易折啊！

若是当初接受我们林家的亲事招徕，何至于如此。西陵县主不过是一介孤女出身，哪里比得上我林家培养出来才艺双绝的嫡女！何至于要守着那么个女子，不纳妾不娶平妻……”

可惜林迮甫不知道，其实真正与他对手博弈的并不是状元郎，而是苏槿——林迮甫向来觉得“头发长见识短”的女子。

*

“恭喜苏盐运使！谁说女子不如男！”“苏大人万福！正四品，暂代从三品盐运使！大人厉害！”

收到“萧戬”晋升的命令，招娣和拦妹作为苏槿身边最信任的俩人，自然是知道江南盐政这边的工作其实是主要由苏槿主理的，因此第一时间私下里祝贺苏槿。

“通海盐场和古戍井盐场的事，还多亏了你俩胆大心细，从大火中抢救出了账本！”苏槿并不独揽功劳。

“我们招娣和拦妹，都是能当千户的人！”苏槿继续和俩人商业互吹，话语也是真心实意，“等着吧，等……总有一天，你们能当上女将军！”

然而吏部的命令下来没多久，搞事的也来了！

互夸结束，招娣向苏槿汇报：“前任盐运使负责送往京城的贡盐，在吏部给您这边升职的命令刚下来，那三、四船贡盐就在运河里翻船了……”

此番贡盐，以特殊的草料、工艺熬煮，色泽雪白、咸而不涩，只怕一时之间很难再找出如此高品质的贡盐运往京城。

“按说贡盐运送，都有倾覆预案储备，谁知属下同其他人暗中查探了贡盐仓库，竟只有几百担了……”拦妹也接着汇报。

苏槿心里明白，这是给他们下绊子呢。

一船贡盐一般是两三千担、几船合计五六百吨的贡盐，仓库里怎么会没有？

不过，苏槿没有纠结这些，而是立刻叫人将各大盐场主都“请”过来，共同与“萧戬”商议此事。

不出苏槿所料，那几个出产贡盐、煮盐品质较高的盐场主，纷纷告诉苏槿最近盐场出盐比较困难。

“如今快要入冬了，咱们熬制贡盐是专用的草料，如今那些草料都不够了，可不像之前秋日里收获了不少干草料、才供应的上，顶多近月只能出几十担的贡盐。”

“我们贡盐的库存大多上缴了，目前库存加起来不超过一百担。我知道大人为难，可这价格是不是得提一提……”

这是要欺负“萧戬”新官上任、年轻没什么后台，又以为“萧戬”对晒盐煮盐事务不熟悉，故而在林迮甫明示暗示他们要陷害“萧戬”时，选择了这个法子。

说来说去，就是贡盐要跟这些盐商重新购买的话，要涨价！而且涨价很多……且数量还不能保障。

“萧戬”蹙起了眉头。

*

在场林迮甫一系的盐务官员，都暗自得意。

他们承认这位新科状元郎能力卓绝。

若是这位新科状元郎，此刻已经通管江南盐务几个月，想必以这位状元郎的能力，定然对各处盐务会很熟悉，他们也不敢用这一招来为难萧戬。

私下里，那些官员是这么商议的：“关键就是打的时间差。就趁这位萧大人刚上任……”

“要是延误了贡盐送达京城的时间，只怕陛下再怎么偏爱这位萧大人，也要有些失望了。”

“马上盐巡使就要来了。纵然巡使是蔺禹乔一系的，只怕延误贡盐一事，也不好替那萧戬遮掩。”

“要真是为萧戬遮掩了贡盐延误一事，那就更好，正好把萧戬和那盐巡使一起连根弹劾了。蔺禹乔不是刚入内阁吗？叫他瞧瞧，内阁可不是好待的地方！”

毕竟，“萧戬”之前当盐运同的时候，只对接其中几个盐场，而且那几个盐场都不出产贡盐。

在这次盐场主前来集会之前，原本相熟的那几个盐场的盐场主都有暗自告知“萧戬”可能会遇上这种情况。

*

此刻，见“萧戬”沉默不语，好几个林迮甫一系的盐政官员，假装好心地劝解“萧戬”：“大人，要不就高价买一些盐应急！”

“延误了皇宫和宗室用盐，这可不得了啊！多少先买上一船，应应急。”

“大人，盐政开支是多了不少，也有亏损，但至少不会不会误事啊……”

“萧戬”沉默半晌，终是叹了气——夫人说了，贪心不足蛇吞象。这可不是咱们主动要坑这些盐商的哦……

“贡盐之所以为贡盐，主要在于盐的品质。”“萧戬”如是说。

不少人立刻窃笑起来。

“这不是废话。”“传言中这位状元郎如何精明强干……”“啧，读书读得好，可不一定懂盐……”

然而，“萧戬”接下来的话，却让那些和“萧戬”作对的人笑不出来了。

“如此，我有别处得来的制盐改良的法子。”“萧戬”淡声道，“废柴更少、盐的品质更高，价格也更便宜。”

众人哗然。“不可能……”“萧大人太自夸了吧？”

然而按照苏槿所教，“萧戬”说出来的制盐法子可是十分专业了：“前朝多用煮盐的法子，如今大楚多用卤水煎盐，废柴少、盐品质高。而我这‘泼炉印灶’①的法子，是将卤水浇注火膛……利用煎盐煮盐时的余热……”

“泼炉印灶”是清朝乾隆年间制盐改良的法子①，如今的大楚自然没人听闻过。

在座各位盐场主都是多年制盐的老江湖了，哪里听不出这里专业性，登时就沸腾了。“大人，再细说说……”“大人可否将这法子传授给我等？……”

可惜，“萧戬”却说起了其他事，决口不提改良的制盐法子。

“既然吴海盐场、洗井盐场、飞鸿池盐场等……说自己盐场无力支撑。”“萧戬”将刚才那几个当面说自己盐场贡盐绝对供应不上的盐场点出名头来，“明年发放盐引的数量就都减半吧，剩下的盐引重新分配给今年能够供应得上的盐场吧！”

“至于这制盐改良的法子。”“萧戬”说道，“自然是看诸位对陛下的忠心了，看看谁能提供更多的贡盐……还有，从前没法熬制出贡盐水准的盐场，用了我的法子，说不得能制成更好的盐来！”

余下几个本来听了林迮甫一系官员吩咐要当面为难“萧戬”的盐场主，更是非常庆幸。

方才当面就给难堪的吴海盐场、洗井盐场、飞鸿池盐场主登时就后悔不已，不该先出头的！

说着，“萧戬”还派人取出苏槿提前准备好的、从淘宝上买的盐，让众人品鉴：“对了，西北盐场那边说可以给我们提供几千担的盐，你们尝尝。我瞧着，这些盐的品质不比贡盐差。”

众人一瞧再分别捻一撮尝了，这盐白如雪、咸味纯正，分明就是比之前的贡盐味道更好！

“萧戬”继续道：“他们说了，在通州的仓库就有几千担这样品质的盐。价格跟之前跟你们采买的贡盐价格相仿，运费却少了太多！既然你们一时供应不上贡盐，我就先用他们的了！”

这下，方才带头捣乱的吴海盐场、洗井盐场、飞鸿池盐场主脸色更是灰败。

先有制盐改良的法子、再削减捣乱盐场的盐引份额，还有来自西北大量贡盐作为后盾……这萧大人果然是人中龙凤，根本不能以常人忖度！

“大人，我等错了……”“大人……”

他们顿时灰头土脸、纷纷跪地请求，“大人，再给我们一个机会吧……”“突然想起我们另一个仓库还有数千担的贡盐库存……”

原以为万无一失的计划，换任何一个人来说，都是绝境，只能按照他们划下的圈套，一步步的——

先是不得不高价采买贡盐、随后这贡盐再被附近运河上的水匪打劫，“萧戬”真的是“折了夫人又折兵”。

可这“萧戬”完全不按套路来，竟然在靠近京城的通州仓库直接有了几千担的贡盐……

一系列圈套全成了泡影。

厅内，林迮甫一系的盐政官员全部面如死灰。

*

“不可能，凭那萧戬的才智，说那萧戬有改良制盐的法子我信，说有几百担堪比贡盐的盐在通州仓库，我信……可几千担？怎么可能？”

“他不过才即将到弱冠之年，家里又不是什么世家出身，不过是商户出身，怎么可能有那么大的能量？”

“你们忘了？状元郎可不是一般的富户出身，他们可是荆州首富……”

林迮甫一系的官员私下里商量来商量去，还是不相信，决定叫夫人们去探探苏槿的口风。

可惜，他们不知道，夫人们此去注定是要更加失望了。

*

如今，一斤官盐近期售价比之数月前，从四分六厘降到了三分九厘，一分银子约兑钱七十文。

对比十五文一斤的牛肉，在大楚，一斤盐相当于可以买是18斤左右的牛肉！

而现代一斤牛肉的钱，可以买15斤左右的细盐。

苏槿早就想要倒卖盐了，就是可以可惜没有盐引，不太合适。

如今，苏槿他们现在手中间接握着大量盐引，听闻盐政负责与各个盐场对接的官员向“萧戬”汇报“各个盐场加起来近期实在出不了那么多贡盐了，这可怎么办？”

苏槿简直要高兴坏了！之前有盐缺盐引，苏槿也不想搞什么贩卖私盐。

如今……什么盐引多却缺盐？怎么办？这可太好办了！

之前，苏壹在通州买的几个仓库都空着，苏槿想着盐是硬通货，比布料、米粮都容易存储，就提前在淘宝上购买了好多盐存在了通州仓库。

这下，苏槿美滋滋地处理着送上门的暴富“麻烦”，告诉上门来寒暄探听情报的夫人们：“是的，正好有相熟的商队，在通州仓库有几千担高品质的盐，质量不输给江淮一代的贡盐。”

林迮甫一系、盐政和地方的官员夫人，“寒暄”时瞧着苏槿发自内心的笑容、想了想苏槿赚钱的本领——一个胭脂水粉铺子，都能搞出“直播”这种噱头、什么遮瑕修容口红香粉远销京城甚至海外！几个月赚了近万两银子！

自然是明白，苏槿说的不缺贡盐，是真的！

有犹自不信的，还继续探听苏槿的口风。“夫人，一下子搞定了几千担的贡盐，这当中不太好办吧？”

苏槿想了想，为了保密，之前和宋昱等心腹几人，亲自将淘宝上买到的几百吨盐全部拆掉塑料包装袋，装入现在贡盐用的粗布袋中，确实工作量挺大的。

“可不是，却是需要些许工夫。”苏槿一副回忆的表情，点头称是，“有些辛苦的。”

古代和现代，近270倍差价的盐价，这钱确实不太容易挣。

辛苦了几天几夜才拆掉所有塑料包装，换成布袋呢。几千担盐约500吨，也就能赚8个小目标左右的钱吧。

苏槿露出了一个发自内心的、暴富快乐的诚恳笑容。

诸位来试探的夫人，全部脸色灰败下来。

作者有话要说：注1：“泼炉印灶”节能制盐法http://district.ce.cn/newarea/roll/201307/08/t20130708_700890.shtml

注2：盐田晒盐是清代之后更为常用的方法，此前多用煮盐和煎盐的方法。主要参考了百度百科等网上的资料。

查了一些资料，发现古代盐务真是蛮有意思的。以后或许会专门开一本讲古代盐务的。

再次感慨，对比古代的生活，现在真的好幸福啊，生在古代的话，一斤盐的钱可以买十几斤牛肉。连盐都不太吃得起，更别提读书了。