宋昱得知了郃国公打算用替身到皇帝面前去替代自己的事情, 却一点都不着急。

毕竟，郃国公根本不知道，那几个他以为辛辛苦苦养大的几个太子替身, 早被换成了真太子宋昱的人。

让宋昱真正心焦的另有其事。

另一重身份状元郎“萧戬”、从四品盐运同, 虽有个身量高挑的女暗卫易容成“萧戬”、却只是个门面，实际主事、处理政务、上通下达、平盐价稳定当地盐市的——是苏槿。

而苏槿的政务处理得实在太好。那些大盐商本来想要控制盐产量来拿捏“萧戬”, 结果反被苏槿拿了把柄。

故而，那些大盐商实在急了，慌不择路地打算给状元郎“萧戬”送十个绝色瘦马！

宋昱收到消息的时候, 向来冷静的表情竟是绷不住，当下立刻预备回音，叫人赶紧截住那些美人。

又抿着嘴给苏槿写信。【阿槿, 见字如晤, 盐商所为，非吾所愿……】

然而墨汁掉落在雪白的宣纸信纸上，泅成了一片墨团。像极了宋昱剪不断、理还乱的思绪。

他将信纸揉成一团，扔到熏炉里烧了：“自是要当面解释！来人，备马！”

索性赈灾的事情已经告一段落，水利的工程如今都井井有条。借黄河改道清理、运河疏浚、修建大坝等这几件事，那些世家里的蛀虫都被他收拾的差不多了, 悄悄离开数月倒也不妨碍。

忠心的贴身侍卫担心他的身体：“主子, 夫人最是通情达理，不会因着那些莫须有的、有人送瘦马，便对您有隔阂……哪里要您亲自去解释？”

“何况，之前洪水太大，堤坝有次差点决堤，您为护住几个守堤的百姓, 还受了重伤，这好了没多久……现在又要来回奔波，您这一来一回几千里路颠簸，哪里吃得消？”

然而宋昱去意已决。现代一个月之行，他已然知道，在苏槿成长的世界里，容不下这些在大楚本是习以为常的妾室、外室。纵然是别人主动送，并非他想要，但他仍然担心苏槿会在心里留下芥蒂。

另一个侍卫拱拱同事的肩膀：“主子自有主子的考量。主子和夫人大半年没见了……”

忠心的贴身侍卫恍然大悟：——这种千里疾行只为见一面的浪漫，啧啧啧，他不懂，但他大为震撼！①

可惜，宋昱叫人赶紧截住那些美人的命令送到江南、他自己还在路上奔波的时候，苏槿已经将大手笔的十个绝色燕瘦肥环瘦马，收下了。

*

“见过夫人。”“见过西陵县主。”十个燕瘦环肥、风情各异的美人忐忑不安地站在苏槿的面前，纷纷恭敬地给苏槿见礼，不敢有丝毫造次。

苏槿原本以为这些美人要恃靓行凶、对她各种挑衅呢，谁知却这样个个守礼。

她却不知，这十位美人本是自诩美貌、谁也不服谁的，然而见着苏槿美貌分明更甚她们，便都偃旗息鼓不敢半点逾越。

苏槿便也不绕弯子，说出了自己的打算：“我有几间在江南的胭脂水粉首饰铺子，正缺少可靠的女掌柜。若是你们愿意，便可留下。”

“我自是不可能留你们在后院的。”苏槿说的明白，“以色侍人，本非我们女子所愿。这个机会，单看你们愿不愿意要了。”

那几位女子得了苏槿的许可，小声围在一起商议：“让我们当女掌柜，靠谱吗？不会将我们再卖上一次吧？”

有对苏槿无条件信任的：“那可是西陵县主，她的事我仔细打听了不少，真真是巾帼英雄。县主说的对，以色待人如何能长久？我自是要跟着她的。”

也有个别想为自己子嗣谋个出身的：“若是回去大约会被主人继续送给某个官员做妾。

若是能生下一儿半女的，我的孩子也就是官宦子弟了。可不比当个商户强？”

人各有志，苏槿并不强求。

最终十位中的八位选择留下，另外两位选择被苏槿送回去。

苏槿筹划了许久的直播美妆铺子，终于有了合适的人选，可以开业了！

*

这一日，正是天高气爽，城里的富户、家中颇有资财的王夫人，被自己女儿央求着：“城里近来新开的那家苏记‘芷柏’南北胭脂香粉铺，我那些手帕交大多去过了，您就带我去一次吧！”

王夫人蹙眉，江南富庶，讲究些的大户人家大多是自己调制胭脂香粉：“外面卖的胭脂颜色薄且不干净，上月做的玫瑰膏你用着不好？我再让我身边的知琴给你用茉莉花露重做一盒胭脂？②”

然而向来听话乖巧的女儿，竟然死活不同意，恼得哭了起来：“去过的手帕交都说那‘芷柏’胭脂香粉铺的东西好用，妆粉敷后肤如凝脂，但胭脂色号就有上百种。她们大多去过了，只我一个没去，到像是我没见识了的。”

王夫人捱不过女儿的苦苦哀求，加上近来社交场上也频频听到这苏记“芷柏”铺子，只得叫人套了马车带女儿前去。

路上，马车里的王夫人心中冷笑，她倒要瞧瞧是什么个货色的胭脂铺，惹得全城的高门贵妇闺中女子都惊动了。她可是见过世面的，京城最有名的胭脂香粉铺她亦是订过货的！

怀着挑剔的心思，王夫人下了马车。

待看到那“芷柏”的牌匾名，倒是先愣怔了下，尽管心中还是挑剔，却不得不赞一声这牌匾上的字：“颇有清贵筋骨，分明是书法大家的笔触！这店家倒也舍得润笔费。”

感叹完牌匾上的书法，王夫人下意识开始挑剔起其他来，然而再一瞧，竟是半点都挑剔不出！

门口迎客的不是往常胭脂铺那种年轻的男子小伙计，而是容貌清秀颇有灵气的小丫鬟，穿着同色的衣服、妆容淡雅精致，笑得甜美又亲切。

“夫人小姐请随我来。”迎客的丫鬟带着王夫人和王小姐走了几步，便打起薄如蝉翼的丝绸帘子，还通传起来：“天字三号丁卯位两位贵客并三位姐姐。”

随后丝绸帘子后便有人齐声低声应和：“拜见夫人小姐。”

一位穿着同样衣着的清秀丫鬟打起丝绸帘子，接引王夫人和小姐：“贵客请随我来。”

王夫人暗暗称奇：不像是来逛胭脂水粉铺，倒像是到高门富户人家拜访。且随便一个接引的丫鬟，皆是行事有度，竟是比她顶顶得力的一等大丫鬟似乎还要更出色些。

待进了里厅一瞧，王夫人更是吃惊不已，完全收起了挑剔的心！

琳琅满目的香粉胭脂，陈设在造假昂贵的琉璃柜台中！在光影的映衬下，仿佛夺目璀璨的宝石！

王夫人瞠目结舌，以她家的富贵，也从来不敢想象这样奢侈的场面：也不知店家是从哪里得来的无色琉璃，如此清透，竟是比最好的水晶还要澄澈透亮！

光这些无色琉璃，怕是便是价值连城了！

哪里来的透明玻璃柜台？若是苏槿在这，便要捏着鼻子不好意思地心里嘀咕了——是淘宝捡漏特价便宜买的，实在便宜。

王小姐实在压抑不住兴奋的心，小声克制地对她娘亲说道：“娘，这胭脂香粉铺果然不一般！你看，铺子正中颇高的，有点像戏台、但更像是茶楼里说书先生的台子是吗？那两位女子，在做什么呀？”

高台上不是说书先生的惊堂木，而是一个精致的梳妆台，一位妆容精致、容貌堪称绝色的女子坐在一旁举着团扇微笑。

而旁边则坐着另外一位容貌非常普通的女子——不施粉黛、脸上有不少雀斑、皮肤粗糙有血丝痘印、眼下全是黑眼圈、眼皮也似乎有些肿、眼睛看起来不大，且显得很没精神！

容貌普通没化妆的这位女子，在人群中可能尚可，但在旁边妆容精致的绝色女子映衬下，实在是被映衬着灰头土脸、黯淡不已了。

“奴家会一手好针线、料理家中事也颇为利索，奈何相看人家却是一直不顺，媒婆总给我娘推些破落不已、男子不事生产的人家。”满是斑痘黑眼圈容貌普通的女子惆怅地用手帕擦着自己有些肿眼泡的眼睛：“我差点绞了头发去当姑子去！”

在天字三号丁卯位卡座上刚刚坐下的王小姐“嘶”了一声，紧张地握住自己娘亲的手：“这姑娘……好可怜！”

王小姐的脸上也有些妆粉盖不住的雀斑，眼睛也时常有些肿，相看人家也并不太顺利。此刻，竟有种感同身受的焦虑来。

那容貌黯淡的女子突然却是眼睛一亮：“直到，我有一天遇到了苏记‘芷柏’南北胭脂香粉铺的女东家，她十分怜惜我，请我试试她家的胭脂水粉。”

只见旁边自称是“化妆师”的女子，一一拿起各种瓶瓶罐罐开始对那位脸上有各种雀斑、面色有些发黄的女子开始涂抹起来：“化妆之前呢，最好是先用我们的玫瑰香露做个护肤……底妆会更加服帖！然后是遮瑕！”

其实就是现场美妆直播。在现代让人颇为上头、带货无数的美妆直播，那是颇为成熟了。

但是在大楚，显然还是个新鲜事。好在江南富庶，大家对新生事物的接受能力都很强，因此都颇有兴趣地看着化妆台。

王小姐一只手不由自主地摸着自己脸上的雀斑部位，另一只手将自己娘亲的手握得特别紧。

为了效果，化妆师按照苏槿指导的——按照后世美妆博主直播的套路，只先画了半张脸。

“嘶……这遮瑕竟如此有效吗？”王夫人不由得低声惊叹，“涂了这‘劳什子的遮瑕’，竟然像是天生皮肤没有瑕疵一般。”

她不由得看向自己的女儿、天生鹅蛋脸，可惜就是跟她一样雀斑不少。眼见着女儿及??要相看人家了，她急得不行。但是又不敢轻易用那铅粉，怕造成女儿日后不容易怀孕。

别家夫人推荐的铅粉，她给女儿用了几次，浮粉不说、没几天女儿脸上还长出了很多红色斑疮，吓得她赶紧停下了。

王夫人顿时要下单了。

刚下了单子要购买“遮瑕膏”，只见台上的化妆师又有了新的动作。

“扫阴影可以让脸颊显得瘦一点，你们看，做半年脸是不是看起来更加瘦削了一点？若是想要化成更加富态一点的，我稍后给各位展示下。”

王夫人瞠目结舌，台上那个容貌普通的女子，左半边脸仿佛被施展了仙术！从一个有点微胖的鹅蛋脸变成了时下最流行的瓜子脸。

随着化妆师继续打腮红、一次性透明胶水贴出双眼皮、涂睫毛膏等，左半边脸更加美丽动人。

“我用团扇遮住她半边脸，让各位夫人小姐瞧瞧。”台上的化妆师展示道。

“嘶……这化了妆的左半边脸，比旁边那个绝色女子容貌也不差许多啊…而没化妆的右半边脸，全是雀斑和各种半点、皮肤萎黄，还有……”

在现代都吸粉无数的“美妆直播”，在大楚更是百试百灵。

经此一场，整个胭脂铺子里的化妆品差点被搬空了。

最重要的是，若是花钱满二十两以上，还包教包会化妆！简直太值了！还有专门的化妆服务！

每个包厢，是半开放的、安全无虞，还有各种精致的茶点饮料可以食用。然而各位夫人小姐谁也顾不上吃喝，纷纷叫丫鬟们前去扫货买东西！

而台上的化妆师和作为对照组的绝色美人正是那留下来的八位女子之一，现在被苏槿收下了卖身契，变成了自家的婢女。如今以婢女的身份，在苏槿的胭脂水粉铺子里打工。

八位美女被分为4组，再配合苏槿挑的几位“妆前容貌如钟无艳、妆后容貌赛赵飞燕”的丫鬟仆妇，现场剧情直播了“待嫁女姿容无盐难觅佳婿、妆后媒人踏破家门”“无盐弃妇妆后极美逆袭打脸渣男相公”等各种大家喜闻乐见的故事情节！

苏槿的这个“芷柏（直播）”美妆铺子真的是赚翻了！

没多久，王夫人还真的就顺利地给自家女儿找了个不错的人家。

媒婆和未来婆婆对王夫人的女儿容貌那是赞不绝口，未来夫婿轻轻一瞥更是惊为天人！

而王夫人的女儿呢，本来因为自己满脸雀斑十多年来一直畏畏缩缩。有人来提亲，她也不肯给媒婆相看。而现在呢，她因为化妆、自信了很多。

加上化妆师经常鼓励她：“咱化妆并非刻意修饰，而是还原我们被封印的美貌③。自信的女子才最美。”

因此，哪怕卸了妆，王夫人的女儿也是比从前要漂亮多了。王夫人欣喜极了，她自己用了胭脂铺子里的化妆品和护肤品，也感觉好了很多！

一传十、十传百，很快苏槿的胭脂铺子就火了起来，还真的在城南、城北、城西、城东各开了一家铺子，那八位留下的女子分别当了铺子的正副掌柜，每个月除了基本收入、还有分红。

大家对她们也都颇为尊重，毕竟这铺子稍微一打听便知道不简单。

更有消息灵通的，知道这是西陵县主的嫁妆铺子，更是对掌柜的尊重不已。

招娣和拦妹她们早就跟了苏槿的侍女，可一点都在乎这些分红。她们跟苏槿很早，早就在苏槿的各种铺子里有了好些干股，身家颇丰，甚至堪比很多大家的嫁妆银子。

那留下的八位女子又打听了离开苏槿的那两位瘦马，被原来的主人分别送给了一个官员当通房、另外一个富商当妾室，听说过得不太好。

“县主说了，收益要是再好一点，就还能给咱们脱了奴籍，成为良民呢。”

“等攒到了钱，再请县主给咱们找靠谱的人成亲或是当上门女婿，哪怕是穷人家的正头娘子，至少不会被随意发卖，可不比给人当妾强太多了嘛。”

八位女子七嘴八舌：“西陵县主给的分红，实在太丰厚了！咱们这么多年来攒的钱，也没有这数月以来攒的多！”

只有其中一位颇为人间清醒的女子，冷静地问了同伴，“你还记得咱们各自原来的主人将咱们送过来是干嘛的吗？”

剩下的七个人面面相觑，这才想起，脸色难看起来：“一则勾引男主人萧戬（宋昱假名）。二则探听盐场的一些情报，最好能够构陷一些萧大人贪污受贿、勾结其他盐商的证据……将萧大人从盐运同的位置上拉下来……”

但她们好像连男主人的面……都没见到！

而且，苏槿给的实在是太多了！无论是物质钱财、还是精神上的尊重关怀和信任！

“我家寡母和小弟被人控制住、却又不管他们死活……差点病死！是县主悄悄派人救了出来找大夫救下来的！”

“我妹妹也差点被养母买下来当作瘦马培养，我去求县主，是县主也揽到府中救了我妹妹！”

“县主对下属很是亲厚大方，听说身边的几位侍女都有极好的未来夫家和大笔钱财傍身！县主也承诺，要是我们掌柜当得好，想脱离奴籍嫁人或是立女户，她都全力支持！”

这下八人都有了计较：“呵，想让我们伤害县主、构陷县主？！门都没有！县主不是要查通海盐场和古戍井盐场嘛！咱们想法给县主找线索去！”

至于第一条当初的任务“勾引男主人”，都被她们无视了！纷纷摩拳擦掌地要为苏槿出力，好对得起已经到手的大笔酬劳分红！

*

而被忽略的男主人宋昱，原本预定一个月能到江南，但在路上耽搁了一些大半个月，等到了江南，别说拦住苏槿收下几位瘦马了……

那八位留下的女子，早就为苏槿赚得了大笔钱财，还给苏槿暗自打听到了不少关于通海盐场和古戍井盐场的腌臜事，甚至还冒险给到了苏槿那两个三本半手工抄录的账本！

宋昱路上时想了许多解释的话，又思忖了不少含蓄的相思之语。

然而见了面，却只看到八位极美的女子、一脸钦佩地为苏槿奉茶、捶腿、汇报美妆铺子的收益！

远远看去，竟像是苏槿周围莺莺燕燕，左拥右抱！看起来好不快活！

宋昱的心堵了……

而在京城，皇宫中想要陷害“真太子宋昱”的郃国公和陷害“状元郎萧戬（宋昱假名）”林迮甫，心则更加堵了！

作者有话要说：注1：化用了网络流行用语。

注2：参考了《红楼梦》里贾宝玉和平儿等说胭脂香粉的内容。

注3：“化妆是还原我们自己被封印的美貌”原话是在网上看到过的，好像没找到原始出处。感谢在2021-11-24 23:51:26~2021-12-30 11:35:35期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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