的确, 蛰伏在荆州的楚宸王不肯轻易认命。

王妃多年无子，而他为人倨傲，总觉得后院那些头发长见识短的女子, 不配为自己生下后代。

唯一曾经得到过他青眼、稍微另眼相看一点的萧奉仪, 受到王妃嫉恨，一尸两命。

他曾经想过, 换个王妃。

但是王妃娘家参与他楚宸王准备谋反的事务中已经牵涉颇深，倒也作罢。

子多类母，他喜爱那种漂亮又有野心有手段的女子。

一次机缘巧合, 他竟和贵妃有了孩子。

贵妃的这个孩子，他很是看重，是想接到身边当作王妃所生的嫡子养的。

而且, 有了这个孩子在身边当“人质”, 贵妃在宫中也会更配合他一点，林迮甫也会有所思量，不会一味地将资源倾泻到大皇子身上去的。

只是，他没想到，无论他怎么做低伏小，总能被人精准地拎到把柄、呈到皇帝面前。

皇帝对他有所厌弃，着人监视的紧, 他都没法趁机将自己与贵妃所生的儿子接回来作为自己的嫡子！

“但在皇宫里, 也不错。皇帝爱幼子，说不得皇位便传给了我这儿子！”

楚宸王有了新的规划。

“扶持我儿子当皇帝，我当摄政王，兵不血刃便得了皇位，那也真真是不错的！”

*

“有了幼子，皇上不会传位给这个奶娃儿吧！林迮甫本来都被皇上下令关到天牢都快抄家了, 就因为贵妃生了小皇子，皇帝对林迮甫既往不咎，重新启用了！”

听闻京城的消息，吴参将暗地里也感叹，觉得太子的位置恐怕不大保得住。

“若是太子能够顺利登基就好了。世人对太子多误解。太子分明是一代未来明君啊。”

不过，吴参将并没有太多精力，为太子操心太多。

因为，秋季即将来临。

而秋季，正是般若国年年发动攻击、烧杀抢掠边城的季节。

秋天，娑州城即将迎来前所未有的大丰收，田中一片金黄。

百姓们忙着收割粮食，同时抱着锋利的镰刀锄头，随时准备和侵略者拼命。

家家户户的家门口，城门附近，都设置好了各种大大小小的陷阱，保管叫那些恶毒的掠夺者们有去无回！

终于，到了这一天，般若的骑兵对历年来最好攻破的娑州城开始发动了攻击。

结果，骑兵们在娑州城附近傻了眼。

先是各种陷阱如隐僻的“马绊”，将战马们纷纷绊倒，折损了骑兵们的大半战力。

好不容易，小股骑兵到了城下，更是大吃一惊。

破旧的土墙焕然一新，守城的将士们武器精良。

无数投石机，将战马和侵略者，打得是落花流水。

紧接着，通过诱敌深入、小股游击等各种策略，吴参将在宋昱各种战略指点下，如同开了窍一般，将敌人溜得团团转，场场都是胜利！

吴参将按照宋昱的计策，甚至俘虏了般若的一位王子和他的家眷！

捷报频传、军功累积，好几年没升职、以为这辈子这级别坐到头的吴参将，升职了！

先是升职为从二品的副将，后又升为正二品的总兵！

从管三千兵士，变成了带一万兵士的总兵！

他们老吴家的老祖宗最厉害也不过就是做到了从二品的副将！

果然，跟对了人，就是绝了！

从吴参将变成吴总兵，忙得更是不可开交。

可将士们忙着守卫百姓和国家，可有的人却想趁机谋私利害人！

娑州城附近最穷凶极恶的几个匪徒山寨，听闻今年娑州大丰收、颇为富庶，又听说娑州驻军前去抗击敌国来袭、城中守备空虚，竟然趁机准备洗劫娑州！

这也就罢了，山寨独眼的刀疤脸大当家，听闻了西陵县主的名头，竟然带人直接攻打知州府，夸下海口说什么“定要将女中豪杰西陵县主掳来当压寨夫人，只有这样的女子才配得上他这个大当家”！

新任吴总兵的信息渠道比以前强多了也快多了，收到匪徒集结三千人劫掠娑州、攻打知州府的消息，急得不行，立刻就掉转回头，亲自带人去营救娑州。

结果，吴总兵他带着三千轻骑兵一宿没睡觉赶回去救援，就看到城墙上挂着一溜匪徒们的首级。

战斗已经结束了。

这些匪徒们很多都有点眼熟。

吴总兵想了半晌，终于想起来，不都是官府悬赏榜上出了命的亡命之徒嘛！

到了城里再一打听，城里城外、百姓安居乐业，一点没有受到侵扰，更没有听说什么匪徒来攻打的消息。

“哦，听说他们要来劫我？我就带人连夜上门将他们都处理掉了，免得侵扰到百姓！”

苏槿轻描淡写地说出事实。

“不过三千余人的乌合之众罢了。”

她觉得吴总兵是半个自己人了，也就不避讳地展现了一部分实力。

吴总兵听后，冷汗涔涔，对苏槿和宋昱更加敬畏。

“敢趁着将士们守卫百姓的时候，在背后下黑手？自然是不能容忍的！”

苏槿继续轻描淡写地说道。

“放心吧，除了这几个跳的最凶的寨子，剩下的、不服管教的，都已经被我们收拾服帖了。不过仗着山势险峻罢了，没什么大不了的。”

几个身手最厉害的暗卫当做斥候，半年前就摸了各路匪徒老巢，知道了上下山路线和各种讯息。

加上苏槿手中有调动数万人的兵符，周边寨子不少其实早就成了她的人，这布了天罗地网，这些匪徒一有动静，立刻被苏槿按得死死的！

苏槿这边，兵器精良，准备充分，人员几乎没什么伤亡，便剿灭了在娑州横行了几十年的匪徒山寨！

没什么大不了？

吴总兵将心比心，就算他带着数万人去剿匪，也未必能够这般功绩！

这西陵县主的实力，比他想象的，还要强上一百倍！

吴总兵突然意识到，有这样的强力支撑，太子殿下应该能够顺利登基的吧？

希望如此。

他不知道，真正的太子殿下，可并不担心什么登基不登基的事儿。宋昱本人，以正五品的身份，干得那是风生水起呢！

这一年，宋昱的考绩和前一年一样，为“上上等”。

因为实在是太出色了，就连宋昱的上官收到了林迮甫的消息，说希望能够压一压宋昱的考绩，可上官因为害怕引起民愤，故而根本不敢压宋昱的考绩！

为此，皇帝还特意召集留守在京城的苏壹，屏退左右，问他如何教导出宋昱和苏槿这么优秀的孩子的。

“萧大人（苏壹假姓），教导有方。儿子儿媳都是极出色，叫朕感慨万千。朕虽儿女众多，但大多被娇纵坏了，实在是不成器！”

“我刚得一麒麟儿，只这个小儿子，倒还有机会从小培养起来。”

苏壹心中冰冷。

果然，这位皇帝有着一种“儿子大号们都练废了，打算重新练号，让小儿子继承皇位”的打算！

*

“无他，不过是信任自己的孩子罢了。”

苏壹若有所指。

“没有人天生能够做得十全十美。当不满意孩子的时候，不妨多给孩子一些表现的机会，而不是一棍子打死！”

皇帝若有所思。

趁着皇帝思考，易容后的苏壹，抬头远远看着宝座上多年未见的皇帝模样。

从前，他是皇帝最信任的“影子”之一。

可皇帝的信任，是最不值钱的东西。

转眼间，那些为皇帝出生入死过的暗卫兄弟们，死在了一个个同侪的手下，死在了皇帝下的追杀令下。

苏壹死死地压住自己的手，不让自己露馅，更要控制自己，免得自己露出一点点杀气来。

别看殿上看似只有皇帝一个人，但实际上，从香薰炉铜壁的光影、远处墨汁的光影和殿中金丝楠木金漆的映衬下，他就判断出，屋檐上、帘障后，藏着最起码有数十位暗卫顶级高手！

他一个人，是敌不过这么些人一起上的。

苏壹控制得很好。

顶级暗卫高手们，没有发现苏壹的任何不对。

而皇帝听了苏壹的话，觉得有些道理。

他近来身体不太舒适，国师的药吃了，也只是好转没多久。

他不得不做最坏的打算。

主少国疑，最是忌讳。

“那就给太子一次机会吧。”

皇帝思来想去，终于决定派太子去赈灾。

“朕倒要看看，是朕没给机会给儿子表现，还是这儿子就是扶不起的阿斗罢！”

皇后听闻皇帝的安排，心急如焚，立刻就悄悄去了道观，找太子商议此事。

皇帝身体不佳，太子却要离京千里去赈灾，怎么看都不是好事！

然而，皇后去了道观，见了宋昱的替身，没说两句，便匆匆回宫了。

她不得不秘密召见郃国公。

“道观里的，不是我的儿子！母子连心，我绝不会认错！我担心是贵妃捣乱，我现在能倚仗的，也只有‘父亲’大人您了！”

“还请国公大人协助找到我儿，我儿登基后，从此大楚所有皇后，都会出自郃国公府！”

郃国公点头应允，笑得慈眉善目。

“哪里的话，太子是我亲‘外孙’，我自然会‘帮’他！”

然而很快，宋昱收到了在京城道观当太子替身暗卫的八百里加急。

【危！郃国公欲杀我！几十位顶级高手围攻！】

【太子从前的死士和侍卫，全军覆没！】这说的双胞胎弟弟宋聿的护卫。

【我和几位暗卫侥幸逃脱，然重伤之！】

此外，宋昱还收到了来自西南的紧急来讯。

【您让属下一直监督的，西南郃国公十几年前布置下的几位太子替身，全部被急召前去京城了！】

【恐情况有变，属下已带人一路跟踪奔赴京城！】

宋昱放下密信，在烛火下烧了后，冷声轻语。

“看来，是时候，回趟京城了！”