德斯在古灵阁前找到了流浪汉，彼时他正揉着腿脚，满身泥土灰尘，脸上还有擦伤，一副被劫掠的模样。他已经差不多猜出发生了什么，把人扶起来带去旅店，金加隆都还在，于是很顺利地定了一间屋子，又答应补了两天食宿，这件事才算完。施完一忘皆空后，德斯环视一圈屋内，一张吱嘎作响的床，以及一个床前桌，上面什么都没有，屋子简洁到寒酸。

此时屋外的天彻底黑下，沿街的商铺已然亮灯，旅馆的玻璃不干净，使得外面的景色朦胧。流浪汉因为常年受一忘皆空的影响，副作用已经很明显，然而他不在乎，德斯便更没有必要在乎，他很快就离开了。

他又找了一个女人，定下六加隆的价格，让对方作为监护人送自己回科克沃斯。女人神情麻木地应下，一如先前的流浪汉，他们都是同一种状态，只在听到六金加隆时眼神恢复少许光彩，这个价格对他们而言能够保证一个月的温饱。

车票在隔日早晨，于是今晚只好随意找个地方将就，德斯再次靠刷脸博得了一条毯子和一间杂物室，聊胜于无。或许是因为报纸上所说的新领导者，巫师界最近有些紧张，至少住旅馆需要足够脸熟或者身份证明，就连这条毯子和杂物间的待遇也是问了第三家才有的。

英格兰雨多，但鲜有潮湿的时候，杂物间灰尘不少，德斯只睡了半夜，清晨时便离开了，留了五西可在毯子上。以往他还在霍格沃茨念书的时候，彻夜不眠是很频繁的事，探索学校以及完成试炼占据太多心神，以至于探索涉及到当时如日中天的兰洛克党时，连潜伏都不高兴，直接动武。

接下来的事情很顺利，整趟对角巷之旅只有魔杖被抢这一点出乎他的意料，在那一天后他就没再感知到远古魔杖的存在，估计直接被带离了伦敦，不过整个英国魔法界也就这么大，终究有再见的时候，德斯在车上打了个哈欠，又睡了一会，装了他全部资产的钱袋子在手边，上面有空间魔法，这也是当初德斯放在金库的道具，为的就是哪一天可以直接跑路，可惜上辈子没跑成。

艾琳刚结束夜班，满面疲惫地回到家里，斯内普和托拜厄斯都不在，空寂使得这所拥挤的住处竟大了几分。她瘫回沙发，生活的重压让这位女士苍老太多，不再有巫师本该有的年轻容貌。一本书从布满灰尘的楼梯上掉下，艾琳只瞥去一眼，发现是他们一家的相册，彼时斯内普才两岁有余，托拜厄斯也没有破产，他们的生活相当幸福。

窗外的光没能照在上面，一切都蒙上黑冷的阴翳，与照片上的笑容相差甚多。

“你想离开吗？斯内普。”艾琳知道这并非所谓命运的提点，她一直记得这本相册在斯内普床底，不会无端出现在这。而此时，她的儿子正站在楼梯上，垂着眼睛看向自己，一言不发。楼梯被封死的窗户上有过去她和托拜厄斯吵架而砸出的破洞，此时阳光从中透出，那一小片碎金洒在斯内普苍白瘦削的脸上。

“真是熟悉，当初我与父母决裂时也是这样的眼神。”她的胸膛忽然剧烈起伏，决堤的情绪从中冲刷而出，崩溃、疲惫、后悔，太多思绪因为忙碌的生活而被遗忘，以至于回忆也变得钻心剜骨。赚钱时她是这个家最后的主心骨、是斯内普的母亲、是托拜厄斯的妻子，却只在情绪崩溃时才会意识到她谁也不是，只是一个可怜人，可导致现状的也正是自己，于是哭泣有了时限，时间一到仍需继续赚钱。

斯内普就这样静静地望着母亲崩溃，他见过太多次，已经很难再有反应，况且他从这个家中得到的温暖实在太少，还没有学会同情就已经学会了漠视。不过他并没有意识到此时艾琳的这句疑问是认真的，自然也没有太大的感受，安静地转身回到楼上。

然而晚些时候又被喊了下来，屋子里多了一个人，意料之外不是那个男人，他的母亲已经恢复往常疲惫的样子，在拿出家里为数不多的茶叶。来人并不陌生，正是德斯，他同样满脸疲惫，身上的衣服是崭新的，白色衬衫和黑色的吊带裤，看起来不便宜。桌子上有一份很精致的甜品，他没有见过。

两人眼神对视，对方以往的木讷已经消失，出现了更符合这张脸的灵动，有一种诡异的陌生感。

“那么我想你已经想好了合作的事。”

斯内普下楼的一瞬，德斯就知道了艾琳的意思，欣然接过刚泡好的热茶。

“如果称得上合作的话......当然我需要强调我的原则，就是不与魔法界产生纠葛。”

“魔法界那里有别的安排，您不会被卷入其中的。那么我来谈谈要求，我需要在斯特林购置一处挂在他人名下的房产，因为我的身份有些尴尬。其次我能够提供的是斯内普先生毕业前的一切花销，以及额外给你的500加隆。”

“听起来是我们占了便宜，如果方便，你能说清楚房子的用途吗？我不希望某一天被魔法部的人找上门。”合作确实是建立在互利两方的基础上，可是这未免太简单了，她什么都不需要做。

“我有求于人，而您的孩子与我又是朋友，作为合作方来说最合适不过。房屋没有什么特殊用途，只是比较靠近魔法界，同时我需要一个足够的空间来放置东西，斯特林凑巧没有那么热闹。”

在德斯提到“朋友”前，斯内普下意识地认为他是一个陌生人，毕竟不论是用语、行为还是别的什么，都几乎完全反转，他甚至一度认为这是德斯的双胞胎兄弟。

“西弗勒斯也会和你一起搬到斯特林么？”艾琳叫来还在愣神的斯内普，两个男孩面对面，尽管坐在沙发上的那位更瘦弱些，另一位却觉得被俯视的是自己。

“能这么做是最好。”

女人缄默，低头时灯光找不到她深陷的眼窝，自然也看不出是轻松更多还是犹豫更多，半晌后独独剩下一声叹息。她重新审视一遍斯内普身上的装扮，破旧、不合适、僵硬，一如她坚持了十几年的选择——嫁给一个麻瓜，并为此不惜和家人决裂。

人生没有重来的机会，决定性的选择又太少太少，她没有理由再做错一次，也没有那个资本了。

于是合作的事情非常顺其自然地定下了，德斯临走前斯内普想追上去询问些什么，却被艾琳拦了下来。