本朝衙门里，长年累月，存在着一种招人妒的清闲肥差，那种靠祖上荫庇进来，挂个名额领皇饷的。平日里不用像其他官差同僚一样，腥风血雨里，累死累活拼杀，脑袋别在裤腰带上，奔波各地办案。
他们素日里只干点轻松活计，查民间戏剧、查书。
男女之间的求偶缠绵，是最无害，最安全，最容易过的。
皇朝泱泱浩荡，树大多枯枝，除了男女情|事以外，反应其它现象的内容，诸如恶霸侵占农民屋舍良田、名伶赤身自官商酒楼坠亡、科举舞弊冒名顶替、西南百姓暴|，|，动|起|义、土匪打家劫舍、拐子马车当街掳人……等等，杂七杂八，但凡不够歌舞升平、盛世昌荣的，皆容易被毙掉。
戏剧簿子被销毁，歪书被销毁，演戏的皮影被烧成灰烬，创作的先生、表演的戏子被抓入班房，面临牢狱之灾。
久而久之，戏台子上，仅剩男女情爱大盛。
《梁祝化蝶》完了《牛郎织女》，《牛郎织女》完了《贵妃醉酒》，《贵妃醉酒》完了《白蛇传》，《白蛇传》完了《凤求凰》，……
诸如此类，没完没了。千篇一律，大同小异，核心永无变的求偶、求偶、求偶、求偶……
爱情，婚姻，生儿育女，繁衍|人|口，从此幸福快乐地生活了下去。
“……你不信这些东西?你不信男女之间的情?”
揉揉惺忪的睡眼，掩口小小地打呵欠，不往五彩缤纷的戏台子上看哪怕一眼。
“相公，你不必如此费心甜蜜，绞尽脑汁，假惺惺地款款深情。担心南乡嫁给林素洁以后，没东西挟制我了，我自尽。”
“……”
“蝼蚁尚且偷生，谁不贪生，谁不怕死，好死不如赖活着。上次咬舌头，是实在被逼急了，没办法了，一时冲动了。其实事后回想起来，我自己也后怕得不行，差点命没了。”
“……”
拎起地上的蟠螭灯，观影的座位里起身，主动握住巨贾的手，牵丈夫离开。
“很困了，我们走吧，好么?别往我脑子里糊屎了，没必要。”
“……”
“……你不信男女之间的爱情。”肯定句，“你不信为夫对你有情。”
手牵着手，带着伴当随从，往外走。离开了荒腔走板的封闭瓦舍，外面冰寒清冽的夜风迎面扑来，浑身冻得一激灵，昏昏欲睡的头脑豁然清醒。
凌霄暗夜，长街小巷，千千万万狰狞的鬼怪夜行，宛如幽冥鬼域，又阴森，又繁华，说不出道不明的惊悚。
这个时辰点已经很晚了，半夜了，高空爆裂的烟花都停了，三更时分，传说中阎罗殿大开的时辰，逝者回归人间，混杂在人群中。
没有一张人脸，全部戴着面具。
蒋四与我立刻也戴上了面具，他戴他的紫钟馗，我戴我的麒麟兽，后头蒋福、蒋安，以及几个护卫，纷纷跟着戴了他们的刀劳、盅雕、狞、朱厌……
穿过人流，挤过来一只虎背熊腰的饕餮。
躬腰抱拳，垂首，毕恭毕敬。
“四爷，”饕餮面具底下的绿林汇报说，“东西已经准备好了。”
三层高的大画舫，琼楼玉宇，典雅辉煌，泛于广袤的河面，破风凌波驶来，壮观震撼，引起河岸百姓无尽瞩目与惊呼。
“小心，别踩滑了。”
紧紧地攥着手，呵护着，扶着上去。
偌大的画舫竟然空空荡荡，只几个丫鬟护卫。
红泥小炉温着酒，桌上摆着几盘酒菜。
“吃，你不是饿了么。”
高处的夜景美不胜收，万家灯火，帝都瑰丽，大国磅礴。
我的历史学得不太好，对北宋皇朝只一个军事薄弱的模糊印象，真身处其中了，才发现，其商业经济达到了何等登峰造极的兴盛，各行各业，百花齐放，简直肥得流油。
消遣娱乐，泛舟河上，陷空岛造的画舫已经够穷奢极侈了，比我们更夸张、更豪华的却比比皆是。
四十多岁，武功尽废，五次生产分娩，虚弱成废人，视力远没有以前好了。远的望不清楚，近的几条画舫，丝竹靡靡，曼舞轻歌，许多文人墨客在会友。
吟诗作赋，泼墨挥毫。
左拥右抱，风流快活，极乐逍遥。
“做生意的，必须有法律保驾护航，这个法律，并不是指纸面上的法律条文，而是指掌握法律的官员、权力。”
喝闷酒，夹菜往嘴里送，眉眼低敛。
“你旧年做捕头，大概也看过不少，没有官保驾护航的商是什么下场。”
待宰的肥羊，无刀戍守的钱袋子，任人宰割，任人哄抢。
“越经商做大，需要倚靠的权力越大、越多。”
“很多时候，几家商户竞争、拼杀，谁能笑到最后，并不是看谁的经营更精妙、更扎实，而是取决于谁背后的权势更雄厚。”
“御猫展昭，展护卫，展大人，乃至于即将掌印的展府尹，展青天……”迷惘地呢喃，神思遥远地放空，散发到空灵的黑夜里，又迅速收回，回归森然的理性，凝成实体的豪商巨贾。
紧握着筷子，筋骨绷显，目光定定地望着桌上的酒菜，凝实而坚定。
“他必须被陷空岛孝敬。如果陷空岛不孝敬，就会被别的商户抢占孝敬。彼强则我弱，我强则彼弱，此消彼长，永无休止。”
“我们与他相识这么多年，从小玩到大的深厚友情，他渐渐发达了，我们怎么能把他肥水流了外人田呢?”
“明文，你说对吧。”抬眼，黑幽幽、暗沉沉，近于兽眸，“换你在我的位置上，也会做出同样的决策的。”
“其实这本该是个皆大欢喜的结局。熊飞是个很好的人，被他钟情，你应该感到荣幸才对。”
“我也是真心喜欢你的，从最开始，我并没有想伤害你。只要你识相，只要你识抬举，根本不会受到任何伤害，一根头发丝都不会掉。金屋藏娇，极尽富养，会被我们宠到天上去。”
“纵然后来对你动用手段了，但是每一次，都是打在你身，痛在我心。看你缩着身子抱头哭，我比你更难受，千刀万剐。得给你蒙上被子，才能下得了手揍。”
“在驯翠玉、规瘦|马，多用刑，我从没有让属下拖你去牢室用刑惩戒，每次都是亲自动手。自己下手固然招恨，但力道心里清楚，隔着被子，力道也会有缓冲，不至于造成太大的伤害。”
“你懂为夫的迫不得已与良苦用心的，对么?”
“…………………………”
“我是真心喜欢你的，视你为妻子，为灵魂爱侣。熊飞已经有别的女人了，你也年纪大了，人老珠黄了，以后他渐渐就不来找你了，我们好好过安生日子，好不好?”