“吃，多吃些，别着又瘦下来了，”夹菜到碗里，关切地宠爱，“这道味道好。”

用完了午饭，漱口洁齿，丝帕擦干净嘴唇，道:“开封府那边，为夫已经打过招呼了，下午不用过去了。你随我出去走走。”

“去哪里?”

去民间。

高高在上，富贵中待得年月太久了，以至于舒适仿佛变得理所当然了，忘了世界的真实模样。

晌午饭点，烟火旺盛，热闹喧哗。

下楼，出了食客满座的大堂，酒楼外面，酷暑的太阳热辣辣地毒，街面照射得滚烫。

摒退了殷勤上前的小厮:“不坐轿子了，与夫人步行，慢慢散散心。”

小厮难以理解，惊异地低声纳罕:“这么热的时辰，老爷，您确定要现在出去……散心?”

巨贾云淡风轻。

“这么热的时辰，外头该劳苦奔波的，不照样劳苦奔波么?”

蒋福、蒋安伺候跟随在后面，习惯性地撑起伞，为主人家遮阳挡晒。

“不用给她撑了，八百年没挨过晒了，该尝尝吃苦的滋味儿了。伞拿走。”

“是。”“是。”

绣鞋漂亮轻薄，踩在滚烫的街面上，不多时脚底便烘烤得钝痛难忍，磨出水泡。

数次生产损耗健康与寿命，体况羸弱不堪，长途行走，小腿肚子如同灌了铅，酸麻沉重，速度越来越慢。

酷暑闷热，天地间宛若蒸笼，大汗淋漓，濡湿了里衣、中衣，汗液黏腻，脸上的妆容全糊了，狼狈难看。

“……夫君，我们究竟去哪里?”轻轻扯其袖子，小小声问。

“去西郊。”商人说，“穷人生活的世界。”

似笑非笑，上下打量着，嘲讽。

“怎么，才走了四五里地，这么点路程就承受不了了?你若把陷空岛甩开了，独自在外挣扎生存，日日月月，要奔波的路程可比这多得多。”

“小金丝雀，还拿自己当当年呢。”

西郊荒凉，比不得京城内花团锦簇，红墙绿瓦，阔气的高墙大院节次鳞比。

这边聚居的大都是清贫百姓、贩夫走卒，非军非官非商、没权没势没钱的底层蝼蚁庶民。土路黄沙飞扬，脏污了锦衣华服，迷得眼睛很不舒服。鸭群迈着摇摇晃晃的八字步，呱呱地聒噪着，冲进两边的稻田，留下大片臭哄哄的粪便。

蚊虫聚成黑色的大团，飘浮在半空中，嗡嗡嗡跟着行人飞，叮咬裸露在外的皮肤，形成奇痒难耐的红疙瘩。

戴着斗笠的老汉踩着草编破鞋，扛着沉甸甸的柴火往家里赶，汗流浃背，伛偻苦累，暴晒得赤红发黑。

三三两两，粗壮的妇人临溪浣纱，大力搓洗着脏污的衣物。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。精赤上身的农民拉犁耕地，汗如雨下，滴落入干燥的土地。

荒草荆棘，穷人的孩子早当家，稚龄的牧童皱着眉头，互相翻找着头发间的虱子、跳蚤，扬鞭放羊，黑色的羊粪豆子洒落灌木丛。

褪尽歌功颂德的铅华表象，墨绿莽莽，皇天底下，庸庸碌碌，众生苦累，一眼望不到尽头。

“四当家。”“四当家。”

客栈内的小二迎接了出来。

“缺人手么?”四当家的问。

“啊?”下意识地挠挠脑袋，莫名其妙，“后厨缺个刷盘子的。”

“把她扔进去，让她干。”

狭小脏污的空间里，大筐大筐油腻的碗碟堆积如山，苍蝇闹哄哄地盘旋，酸腐的残羹剩饭在高温中酝酿出作呕的发酵味，臭气熏天，鼻子熏到失灵。

油污漆黑的小马扎上，坐在一起的几个黄脸妇人耷拉着眼皮，动作麻利飞快，麻木机械地重复，死气沉沉，仿佛聋了，对于外界的一切动静置若罔闻，只有眼前的活计。

泛着皂角泡沫的大水盆，伸进去，浑浊猩黏的油污迅速覆盖了白皙的皮肤。

不到小半个时辰，柔嫩的双手泡得发白。

大半个时辰，十指隐隐作痛。

两个时辰，彻底泡发了，稍一用力搓洗盘子，殷红的血液沁出十指指缝，钻心地疼。

“四当家，夫人要喝水。”

“另外两个刷碗工要求休息喝水了么?”

“没，她们不渴。”

“那就一视同仁，别搞特殊，看着她，让她继续干活，不准停。”

“干到什么时候为止?”

“两个刷碗婆子什么时候下值?”

“天黑，夜里亥时一刻。”

并未熬到亥时一刻。

“不好了!当家的，夫人中暑昏死过去，砸在盆里了!……”

呼天抢地，鸡飞狗跳。