蔺昭平摊公文，提笔继续批阅，若无其事。

室内平静得可怕。

梁彻偷瞅公文，主公批了个“阅”字，那横折钩弯处若勾驽，向上一提一如既往忍力藏锋。

梁彻和公孙明方都不再吱声，一个帮着分类公文，另一个研墨。约莫半个时辰后，门外家奴奏报：“公子，扶风郡守熊秉、华州刺史杨远昌、金州刺史程建风求见。”

扶风、华州、金州皆为京畿所辖郡县，三地长官齐赴皇都登门，必有要事。蔺昭连忙起身：“快请进来。”

梁彻和公孙明方亦对望一眼，整肃精神。

三位大人进屋既向蔺昭参拜，当中华州刺史杨远昌年纪最长，带头直道：“相爷，华州金州扶风，二州一郡水灾缺粮，已现饿殍啊！”

杨远昌因揖手而抬至胸前的双臂不住震颤。

蔺昭扶住杨远昌，拧眉道：“如此大事，发生几日了？缘何不见奏疏？”

“老臣三人之前皆上表数次，了无音讯。所以臣仨才亲自进京，进宫面圣，陛下却因事拒见——”

“你们去过宫里了？”蔺昭打断，见杨远昌等人点头，便问：“因事拒见是什么事？”

“张公公没有明说，微臣等人猜测不出啊！”程刺史接话，“所以才转道来求相爷，兹事体大，耽误不得！”说着又要作揖，蔺昭将他手一按：“我明白。”

蔺相另一只空出的手摘下腰间令牌，转交公孙明方：“传我饬令，先调常平仓粮一万石分济金州、华州、扶风。”

“多谢相爷！”三地长官伏泣，蔺昭自去左侧衣架上取官帽官袍，口中回道：“不必言谢，元德年间大饥，淮西米斗万钱，死者相枕人相食，此惨状万万不可再现，还得劳烦三人大人随我再面一道圣。”

蔺昭稍微整理衣帽，就往门外走，三位同僚疾步跟随。

轿夫一路小跑，过青龙街入宫。

金殿嵯峨，飞宇云浮，临花砌玉，四人却无丝毫闲心赏景，先后辗转紫宸殿、宣政殿和御书房，均未找见圣人。

如今才四月末，天又不热，圣人总不可能摆驾避暑行宫吧？

张公公不说，蔺昭还是找了相熟的太监才透露，圣人眼下正在皇后的和云宫中。

蔺昭垂眼，眸色骤晦。

诸臣转道和云宫求见，至殿前再遇阻拦：“诸位大人稍候，奴才进去通传。”

“好、好，多谢公公。”走几成奔，除了蔺昭，其余三人皆气喘吁吁，尤其杨远昌，因高龄而上气不接下气，回和云宫内侍话时仍止不住身体摇晃。

蔺昭抬手将杨远昌抚稳。

“多谢蔺相。”杨远昌捻起袖袍一角，一点点沾拭额上热汗。蔺昭旋即递给他一只绢帕，脖颈却扭向殿门方向，虽然隔着九级台阶，但仍能听见殿内欢声笑语。

“你别老夹那盘玫瑰酥，那是儿子爱吃的，给他留着！”

“唉你说就说，别打我筷子呀！”

“母后——您就让父皇也吃点吧，儿子就是爱吃，也吃不完这几十块。来，父皇，儿臣帮您夹一块。”

“就是，我吃玉儿孝敬的。”

“你还附议？”

“没附议没附议，我错了，帮你剥虾……”

殿内的一家三口，圣人不自称朕，皇后也不称本宫，好似寻常百姓一般打打闹闹。蔺昭却两颊紧绷，下巴用力，指尖发凉，原来圣人今日所谓的有事，竟是楚王来了，一场家宴。

“启禀陛下，蔺大人和华州杨刺史、金州程刺史、扶风熊郡守求见。”

蔺昭默听，片刻轻细动静后，圣人开口：“唉——你娘俩别退，吃完这顿饭再说。”

蔺昭发凉的手指倒垂轻颤，听见皇后应了声好，而后卞如玉的声音悠悠传来：“父皇，四位大人一道前来，定是有急不容缓的政事。”

“玉儿是这样吗？”皇后吃惊地问，“裕哥，是这样吗？”

圣人架不住皇后连番发问，哄应道：“好、好，朕见。”

内侍这才出殿通传。

“蔺大人？”因为蔺昭木然立定，杨远昌有些担心，好心唤他。

蔺昭舌齿用力，尽量维持左右侧脸表情对称，转回头面对三位同僚，旋起笑意。

但眼角却没有皱纹。

蔺昭与同僚一道冉步上殿，他视力极佳，才拾两步台阶，就窥见门内深处，卞如玉的噙笑侧颜和皇后的盈盈笑靥，都在光影里半明半暗。

蔺昭进入殿内时，皇后和卞如玉已不见踪影。他跪拜圣人，态度平和，语气自然，奏请赈灾事宜。

圣人体恤灾民的圣旨下得很爽快，蔺昭等人拜谢圣恩后，一起退出大殿。

下三位地方长官还要去安抚司料理后续，蔺昭与他们中途道别，独自离宫。

从和云宫走到紫宸殿，再途经宣政殿，宫娥内侍或迎面侧身，或顺道同行，蔺昭一改往日的和善，视若无睹。偶尔撞见几位相熟内侍，也只扬了扬上唇角，无声泛笑。

内侍总觉相爷不像在打招呼，忍不住走过去了还回头看，人群中蔺昭穿梭的背影如常端方，却有种说不出的孤僻，仿佛官袍上全是朝外的冷刺。

仔细回想，相爷方才的笑也隐隐有些刻薄和讽刺。

内侍摇了下脑袋，告诫自己不要乱想，背道远去。

*

卞如玉和母后一道避开众臣，到偏殿继续说了一个多时辰体己话，才拜别圣人，优哉游哉离宫。

遥远眺见一顶步舆，卞如玉启唇：“避开。”

“啊？”阿土视力不及卞如玉，看不清，等反应过来，已经来不及了。前方内侍小跑奔近，急急下拜：“奴才参见九殿下，我家长公主邀您一叙。”

卞如玉笑意盈盈，一点也不像要躲避的样子：“好啊，本王也好久没见姑姑了。”

步舆缓缓靠近，舆上长公主长裙披帛，外罩罗衫，看起来不到四十，保养精致，五官中只有眼泡微肿。

卞如玉在轮椅上倾身，殷勤得很：“小侄见过姑姑。”

长公主笑：“难得啊，看来本宫要想见你，得多进宫。”

卞如玉莞尔：“不知姑姑进宫，是来找我母后还是父皇？”

“找你父皇，”长公主亦前倾上身，凑近卞如玉，压低声音，“让陛下给本宫的船宴赞助点银子，这事可不能让你母后知道。”

倘若皇后吵着要去，圣人那里大家都吃不了兜着走。

卞如玉笑而不语。

他这位姑姑没什么气魄和本事，相貌在先帝诸多子女里算是最末，就连下嫁的驸马都是平庸之辈。

她年轻时，常在宗宴上遭冷遇。

所以十年前，长公主捣鼓出一个凤凰湖船宴，邀请皇室和世家里的年轻人，年年办，只为博一回万人瞩目。

船宴上尽是虚与委蛇，捧高踩低，卞如玉厌恶得很，能躲则躲，不愿耗费精神。

“说来，本宫的请帖还被你退回来了。”长公主突然抱怨。

姑姑总读不懂他人脸色，卞如玉无奈咳一声：“小侄这不是身体——”

“已经好了么！”长公主洪亮插话，压过卞如玉“虚弱”之声。

谁都知道，楚王将近两月都在养身子，痊愈后才进宫请安。

“你两年没去了，事不过三，给本宫一个面子。”

卞如玉只得赔笑：“姑姑说哪的话，小侄哪敢拆您的台，去便是。”

长公主让内侍给卞如玉重递请帖，卞如玉接在手里：“姑姑还随身带着帖子。”

“就逮你呢！”长公主大笑，自以为有趣，“对了，记得捎上你那位佳人，全京师可都传得沸沸扬扬。”

卞如玉不喜这话，顿生阴鸷，转念又想，一个人受苦，不如拉上魏婉一起受煎熬，遂重浮浅笑：“好，本王一定把她带到。”

*

五月初一。

许是天气晴好，照谁都反光的原因，魏婉一进水云阁就眼前一亮——卞如玉穿起初见那日的锦缎白袍，头戴玉冠，发丝全工整梳上去，一根不散，只两条金丝绦垂过肩头。

魏婉已经许久没见卞如玉衣冠整齐，人模人样，不由皱眉：怎么，要出去？

她旋即联系起太子提到的“船宴”。

接着，就听卞如玉吩咐：“你把阮琴放下，今天出门，用不着。”

魏婉“顺从”放阮，卞如玉眼珠转动，上下扫视魏婉——裙衫皆是若草色，单罗纱的料子还行，但太素，竟连最普通的金银彩绣装饰都没有。

要不要叫她换一身？

算了，绿衣如竹，别有烟情，凑合。

卞如玉下令：“让小金给她添条披帛。”

魏婉心道：这是嫌弃她的打扮带不出去？

卞如玉续道：“要藤紫色上走缠枝花的云锦。”

魏婉：你说要就要啊？布料颜色样式，诸多要求，短短一会哪赶制得起？

魏婉暗骂卞如玉不食人间烟火，却不知道楚王府里披帛不说上万，几千还是有的，都是皇后昔年不要的。

不到一刻钟，小金就捧来披帛，魏婉松松挽于肘弯，卞如玉细看两眼，继续吩咐：“再去取一只云母花钿，要月形。”

一只小小月牙被镶嵌到魏婉额间。

她的皮肤立刻有些发痒，不喜欢粘额饰，如果可以，想抠下来。魏婉看向卞如玉，却见他垂眼帘紧盯地面，神情严肃，一言不发。

等了一会，依旧不见卞如玉反应，魏婉断定他还不满意。

果然，卞如玉缓缓开口：“再添一对珍珠耳坠。”

方才她贴上月牙的刹那，在他眼里突然好看的十倍，额间澹澹，绿衣紫披，浑身散发着妖艳。他难抑眸中的震惊和呆怔，甚至连双唇也不自觉张开，怕被发现，迅速低头，垂下眼帘。

他承认有被蛊惑到。

不敢看，不该看，却又想看，且想着她这样盼睐倾城就该好好打扮。卞如玉在心里琢磨魏，她缺一对耳坠，缺臂钏……

“再加一只金钑花的臂钏。”

“金镶紫宝镂空璎珞。”

“金钩凤玉镯。”

魏婉发现身上越来越重，浑身首饰加起来，大概都能超过一把佩剑的重量。

“取一支金玉云簪，两支梅花金镶宝簪。”

魏婉：啊，还加啊？

跑了许多趟的小金：求殿下一回把话说完……

二女皆未抱怨出口，小金取来金簪，卞如玉已调整好神色，深藏心思，试着瞥向魏婉，见她起手就要把金玉云簪斜插鬓中。

正中下怀，卞如玉假意嗤笑：“错了。”

而后不紧不慢，坦然翻掌，示意她把云簪交到他掌中。

魏婉过来递簪子，人也走近，卞如玉盯着她的脸细瞧，舍不得挪眼，神色语气却皆淡淡：“你怎么连云簪的位置都插不对，蔺昭以前怎么教你的？”

他亲手将云簪倒插进魏婉发髻正中，压住云鬓，一颗心偷偷狂跳。

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