旖旎气氛在此刻荡然无存。

祝衡盯着她，神情仍旧那般沉稳。但眼底一闪而过的复杂情绪，沈归荑瞧得清清楚楚。“看来，是我着实低估了沈掌柜对我的关心。”

“将军生得如此好看，城中女子皆倾心于你，时刻关注你的动向。”

“那沈掌柜也是如此，倾心于我？”他的声音沉沉。

沈归荑坦然一笑，“自然。”

祝衡耐心耗尽：“你是如何得知，本王被牛神蛇鬼缠上？”

“将军府上的小鬼夜夜笙歌，民女在府外能听得清清楚楚。且说将军悄然请来的天师石浚淞，整个南靖国的道士谁人不知，谁人不晓？”

“你能看见，听见鬼？”他有些难以置信，哪怕是天师石浚淞，都无法肉眼瞧见鬼怪。而他做法，靠的是六感及鬼符镜。

她勾着唇，依旧笑意盈盈：“民女从出生便能瞧见鬼怪，那时以为是生了怪病。家境清寒，爹娘没钱为我看病，便这么拖着。在十二岁那年，遇到游历江湖的道士，被他一眼看中，收我为徒，教我驱邪捉鬼，以此谋生。”

她的神情，好似这般经历是福报。

祝衡移开视线，“不知你师父，是哪位得道高人？”

“我师父是茅山派的山居道士，名为卿礼。我家是在阳城一个叫五原的村子。我十二岁以前都在此处长大，我家住村子南向，家父叫沈大，家母随夫姓，叫沈燕。”

她的语气轻软，又言：“再次感谢将军愿意让民女在长幽州有一席容身地，我所求不多，能靠自己的双手谋生饱腹即可。民女还有事，便先行告退。”

祝衡应了一声，便站在原地目送她离去。待她淹没于人海之中时，跟身旁人道：“跟着她。”

而后他朝相反的方向走去，“元征，她方才说的那些，去查一查。”

沈归荑如此交底，不就是想让他去查。

许是她这般游历 ，没有固定落脚点，也没有固定联系的友人，祝衡派去查她的人短时间内都是无功而返。

此番主动全盘托出，当真只是想在长幽州求一番落脚地？

是真是假，一查便知。她再有能耐，也无法让整个村子的人说谎。

沈归荑不着痕迹地瞥了眼身后人群，长缨道：“殿下，他的人跟着咱们。”

“随他。”又不是第一次。

集市正是闹腾的时候，她可舍不得回府。解决了今日的重要事，她可好生逛逛。

眼下，她轻快的穿行在人群中。见到每一个摊子都新奇得很，取下物件便立马奔向下一个摊子。

“诶….诶，姑娘还没给银子呢。”

长缨跟在身后，慌忙从钱袋里掏出碎银，注意力又在沈归荑身上。人群过多，生怕跟不上她，“罢了，莫找了。”

不知在哪个小摊上拿的九连环，她的注意力全在此上，未注意前路。猛得被一阵力撞在肩处，整个人失去重心往后仰，她反应迅速，在摔倒之际悄然施力，借力坐在地上。

只是手中的九连环没护住，摔到一丈远。她眼底闪过狠戾，抬眼看向罪魁祸首。看清来人，她迅速变成那般温婉的模样。

长缨见状连忙赶过来将人扶起，替她拍打裙上尘土。

江言手足无措，连忙鞠躬赔罪，一见是沈归荑，更是愧疚不已。“对不起…..对不起，沈掌柜，是江某鲁莽了，没长眼，撞倒了掌柜。掌柜可否摔伤，可否需要去看大夫？”

沈归荑拨了拨有些凌乱的发，“没事，江公子莫要自责。”

江言拣回九连环递给她，再次赔礼道歉，而后又确认，“掌柜当真没受伤？”

得到肯定答复后，江言才松口气，“好在掌柜无大碍，否则江某真不知如何赔罪。”

沈归荑接过九连环，“江公子是要去何处？”

“江某只是闲逛，方才猜完灯谜后还有些困惑之处，正思酌，这才没注意前路，撞到掌柜。”

“我们二人也是闲逛至此，好生有缘。那便一同逛逛？”

江言点点头，三人便朝着一个方向走。

“掌柜在解九连环？”

沈归荑垂眸看着这九个环环环相扣，纹丝不动，像在跟她叫嚣一般，“是啊，这劳什子物件，怎么都解不开，当真是给人玩的？”

江言笑道，“两环互相贯为一，得其关捩，解之为二，又合而为一，今有此器，谓之九连环。解九连环是有巧计的。”

他接过沈归荑手中的九连环，见他从一连环开始，上下移动圆环。她认真盯着他的手法，只见他手持柄环，十分熟练，不一会儿便解开了。

江言双手奉上，沈归荑道：“江公子真真是厉害。”

江言笑道，“书读累了时，便会拿此物件解一下，久了便熟练了。”

半个月亮斜挂在一棵槐树尖儿。

三人走出集市，人也越来越少，周遭脱离喧闹后，能听见蝉鸣声阵阵。

逆着三人的，除了月色，还要对面迎来的几人。昏暗时无法看清，走近后看清来人，几人皆驻足不前。

氛围像是放慢般，逐渐凝固住。

只听见嗤笑一声，“哟，这不是肩无挑担之能，弱不禁风的江言嘛 。”

沈归荑闻声望过去，原来是那日刻意找她麻烦的程三。

见到此人，长缨立马警惕起来。

程三横向扫过去，“我以为是哪位貌美小娘子着了你这个穷酸秀才的道，愿意跟着你。原来是那位会捉鬼的美人掌柜啊。”说罢，他满是讽刺的笑了笑。

满城关于沈归荑的传闻他听了，但他怕吗？天王老子来了，在他的地盘上，都得看他脸色。

如果不是那些日子忙着他在百花巷新开的青楼，早就去找这两人的麻烦了。

若不是沈归荑，他的酒楼至于开到鸟不拉屎的百花巷去？

一想到这，他便是气不打一出来。正好今日，一并算清。

程三抬手示意手下，“按住他。”

江言脸不改色，任由他的人按在地上，“你若是个男人，便知晓不该欺负手无寸铁的女子。让她走，要杀要剐，你随意。”

沈归荑攥紧手帕，往后连连退两步，“你想做甚，为何非要和我们过不去？”

“沈掌柜初来乍到，便横刀夺爱。你可知晓，从我程三手中抢东西，是什么后果吗？”程三满脸戾气。

“何为横刀夺爱？我与原铺子主人买卖，花得真金白银，铺子原主人也从未说过这铺子已有人看上了，怎就是你的东西？”

江言道：“程三，你放了沈掌柜。她未曾得罪过你，莫要伤了无辜之人。”

程三闻言盯着他：“那日你很能耐嘛，胆子大了，竟然敢报官。你以为报官就能奈我何？江言啊，江言，怎得如此天真？”程三拿着折伞，一下又一下打在他的脸上。

江言满脸不服，冷言：“天下大治，岂会容下你这般恶徒在世猖狂。你这般粗俗之人，必然不知晓善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到这句话吧。”

程三听后，怒火中烧，直接一脚踹在他的颈窝处。江言闷声吃痛，冷汗顺下。

“给我打！往死里打！”

偶尔程三将目光放在沈归荑身上，她故作发抖，又往后退了几步，悄声跟长缨道：“切记，莫动手。”这是个正好让祝衡相信她，当真只是个娇柔弱女子的好机会。

长缨无法，只能应下。

“这木头，怎么打都是一声不吭，不肯求饶。若是亲眼目睹自己的心上人受凌.辱，他会是何反应？”程三搓搓手，他再恨沈归荑，但并不妨碍他做梦都觊觎沈归荑。

沈归荑的声音有些发抖，“你…你要做甚。”月光泠冽，映在她的眸上，显得楚楚动人。

程三双手用力一推，她便失去重心往后道，长缨连忙扶住她，才不至于摔倒。

程三这才注意到她身后的长缨，示意剩下几人摁住长缨。

空荡的街头，只剩下拳打脚踢，几人发泄时的污言秽语，其间还夹杂着细微江言闷声忍痛的声音。

而长缨得了命令，便未反抗，任由几人反捆自己的手。其中一个高个子男人先前在长缨这儿吃过亏的，上前时本有忌惮，见她豪不反抗，便立马硬气起来，狠狠捏住她的脸，“臭娘们，你再打我试试？”

长缨恶狠狠盯着他，不言语。

这一头的沈归荑独自应对程三，在他的步步紧逼下，她退到墙角处。“脏东西，离我远点。”她的神情冷艳，掩盖不住的声调略抖。

这三字激怒程三，他一巴掌扇在沈归荑脸上，她的头偏向一侧。白皙脸颊猝然红肿起来，她隐约感觉嘴里蔓延血腥味，沈归荑舔了舔口中的血，眼底阴狠一闪而过。

一个壮年男子用尽全力扇过来，哪怕是个男子，也抵挡不住。

沈归荑发间的白玉簪子，雪亮剔透，玉色中还隐隐透着几丝奶白。在这一巴掌下，猛地摔在地上，成了两半。

程三双手扒开撕扯她的衣襟，“服个软，我便温柔点。”说吧，脸凑到她的面前想强亲上去。

沈归荑偏过头不让他得逞，“你做梦！”

程三一把薅住她的发，狠狠一摔，她猝不及防倒在地上，双手蹭着地面，像被火烧一般疼。“那就莫要怪我粗鲁了。”他边说，边去解裤腰。

在沈归荑的耐性耗尽之际，敏锐的耳力终于听见急促的马匹声。

再不来，她就要自己上了。

她的眼泪簌簌，很快便模糊双眼，就在程三正要俯身到她身上时，一记长鞭在空中发出像礼炮般清脆声响，重重打在程三的后背。