三月中旬，春风微凉，日头也还没高升，一靠近曲园就听得萧声琴声传出来，婉转悦耳、沁人心脾，几个喜声乐之人加快了步伐进去。曲园内亭台楼阁，假山流水，矮丛有五颜六色的小花点缀，夺人眼的是桃花满树，而树下人更娇艳，更风流，三五成群，言笑晏晏。

年轻小辈里还有几个来自各地的名人雅士，有男有女，在琴棋书画上皆有造诣，比京都子弟多了份洒脱气质。亦有长辈们请来的好友，大多是京都的贵妇人，足以见温家对这个六姑娘的重视。

江春儿上一次见这么多人，还是那回在韩疏的九花园里，厚着脸皮才没被人狠狠欺负，硬撑起脸面。

霍迎过于扎眼，江秋儿是话题对象之一，以至于江春儿也难以被人忽略，这里不乏有其他姑娘带着女侍卫来，却都不及她如此的轻便装束，在这清冷有之、大气有之，温婉端庄、舒心可人的花团锦簇里，开出一朵别样的花儿来，姿容娇美又微有英气，衬得温润无害的杏眸多了些棱角，眼神含光锐利，自成风景。

当然，江春儿在京都混迹露过脸，的确有那么几个人还认得她，不过又不是很确定，尤其是，被她一眼扫过来，充满审视——

“应该……不是她吧？”

“我也觉得，那丫头就是个花瓶，没这气势。”

“冯四哥不在啊，叫上官来看看，她人呢？”

“不知……”

其实江春儿的扫视并无恶意，她今日主要是想看看，到底哪个是真正来请江秋儿的，所以环顾四周，想瞧瞧正主长什么样，至于其他人，不管也罢。

“江姑娘。”这时从侧边走来一人，身着烟蓝长衫，腰坠青穗玉佩，嗓音略显低沉，他也朝随行的几人颔首招呼，“霍姑娘，二郡主，江小姑娘，宴席设在前边，我给几位带路。”

第一声就先招呼江秋儿，意思很明显了，在这的几人哪个是糊涂蛋。

江春儿能感觉到随着他的靠近，周遭气氛微妙起来，姑娘们打望的目光略有敌意，这里有江秋儿等四个姑娘并行，许是江秋儿更好惹，于是有了目标，从中还透露几分倨傲轻蔑。这种眼神，她当初在九花园就亲身体会过，就是这些人看江秋儿多了嫉妒之色。

她抬眼打量那男子，眼睛果然在江秋儿身上。不由得碰了碰一旁的茯苓，一个眼神询问，茯苓摇摇头：“没跟姑娘有过什么接触，小人也不认得。”

江春儿暗想，也对，不然江秋儿早就猜得出来。

只见不远处的的韩疏稍微走近，笑了一声：“去年温老夫人大寿，我随家父来，路已经认得，好不容易有机会给几位美人献会儿殷勤，宋二公子别争了吧？”

宋应知四两拨千斤：“都是顺路。”

江春儿在后边看着，方才韩疏找了个空档提醒她别瞎出头，她能是这种人？懂不懂什么叫、士别三日？再说了，他这么一来，江秋儿四人都是风口浪尖好吧，到底谁不懂事。

她偏头瞧着江秋儿，眉毛轻皱，显然不喜欢，或者说她现在对男人厌恶得很，之前好不容易动了凡心，现实直接给她一巴掌，更坚定不嫁人了。而江老爷怕江秋儿再遇叶松之流的阴邪小人，于是想找个能护住她的。

但江夫人和江秋儿母女俩说不到一块，还逼着江秋儿来龙潭虎穴，不懂怎么想的。

江春儿心里慢慢捋顺这些矛盾，跟在众人身后，更好地眼观六路，耳听八方，将那些不友好的目光一一记下来，那宋应知什么动作都逃不出她的眼，皮是好皮囊，但这世间多人面兽心。

宋应知似乎觉察到什么，微微回头看，乱扫一圈，最后落在江秋儿脸上，江春儿真真切切看到他眼里的亮色。

她凑近霍迎小声问：“什么人？”

霍迎想了一下：“太常寺寺丞，他爹是宋祭酒。没想到他还能来这种地方，不知道的还以为温琼枝面子大呢。”

江秋儿也同她们低声咬耳朵交谈：“父辈同为国子监要员，混在一起也不稀奇。”

即墨仙鼓着肉肉的脸颊说起大实话：“一正一副，没打起来都不错了，就是奔着秋姐你来的，对吧阿芜。”

她指的是江芜的爹和他上头那个，江芜故作生气，夸张地把脸颊鼓得比即墨仙还圆：“大胆，这是能说的吗？我等皆是圣上子民，京都兄弟姐妹一家亲。”

逗得几人发笑。

不多时，就到了最里边人的大厅堂。

正中是那些长辈们的席面，一道屏风后，左边是小辈的席面，男左女右分席而坐，平日里几拨人时常聚在一块玩乐，所以也不拘小节。而江春儿所在的是外边的回廊，这里也设了些小桌，供一众随行的侍女休息之用。她此时放松在回廊栏杆上，凝神听来里边的交谈之声。

其实这群人有一点是好的，注重礼节规矩，不论有多大的恩怨都不会在别人的宴席上胡来，给主人家犯难，不像她以前的狐朋狗友，一言不合指着鼻子骂人，甚至会动起手来。也有不太好的是，他们一张张嘴巴厉害得很，一定要逼人低下头才善罢甘休，就如同当初在九花园，逼她一起去重阳登高一样，看人窘迫、无处可逃，才是他们最大的乐趣。

这时里边传来声音了，是今日生辰正主温琼枝的声音，她见过一众长辈后，就去了同龄人那边：“诸位兄弟姐妹前来，此宴第一杯酒，琼枝在此谢过。”

她嗓音柔美，似琴弦尾音低吟缭绕，像个风华绝代的清冷美人，笑时又露出两颗虎牙，十分可爱，双眼弯成月牙儿，宝冠流苏轻晃，雀绿裙裳衬得肌肤胜雪。

其他人也纷纷敬酒说些吉利的话，不乏有男子就着这桃花酒作诗助兴的，求得佳人青睐，姑娘们也不甘示弱，不过不是作诗，而是逮着一首诗里的个别字故意歪曲，像极了挑剔的娘家人，惹得他们作出更奉承赞美的诗词来收场。

这个时候，姑娘们不管有仇没仇，莫名其妙就统一战线，一致对外了。

一男子调侃两声：“兄弟们别着了她们的道，狡猾得很，我可是听说，温六妹妹这次请来了两位斫脍刀手，其中一位还是女子，这才是正题所在，现在兴致发挥完了，待会儿就输给她们了。”

温琼枝向这男子身边的一人娇嗔：“二哥泄题，该当何罪？”

温景川当即道：“自罚三杯。”

那调侃的男子也举杯：“我与温二哥同罪，同罪。”

霍迎绕是进过宫宴，也吃过鱼脍，就是没听说过这个斫脍刀手的稀奇之处，偏头低声询问江秋儿，她俩现在是坐一桌。

江秋儿道：“技艺高超的斫脍刀手，大多人都想请到宴上一展刀法，观其风采，女斫脍刀手更是难得。”

霍迎不禁觉得，她还是见识少了。

二人正说话间，侍女开始摆上各类佐料蘸酱碟，葱姜蒜醋、紫苏香薷等等。

正中摆来长案，案上砧板，桌下有水桶，里边是鲤鱼游动，忽然一条鲤鱼扑腾起来，足有三尺多高，扬起水花，但见一人影从门外移身而来，至桌前一抬手，稳稳抓住，那肥美的鲤鱼摇头摆尾，还是没能从她手里挣脱开来——

便有人吟道：“席开闻斫脍，可贵在罗敷。翘首真颜色，擒鲤现红酥。”

那是个二十来岁的蓝衣姑娘，素面朝天，星目带笑。跟随在她身后进来的是一位中年男人，身材壮硕，络腮胡子，他斜挎刀具，刀柄露出的一个“苗”字，方知是那端德第一斫脍刀手。

“草民苗河昌、草民苗心，见过诸位公子姑娘。愿温六姑娘人生春永驻，信德美名扬。”

温琼枝笑着点头道谢：“二位师傅，请。”

这对父女二人朝众人行礼，便开始心无旁骛做自己的事，当场捉鱼杀鱼，去鳞去内脏清洗干净，手法娴熟快速，让这些不怎么进庖厨的千金公子们开了眼界。

宰杀完毕后，二人招手，便有侍女上前将碟子摆好，碟子上仅有几片新鲜菜叶，他们笑道：“公子姑娘们，瞧好了——”

苗心是左手捧鱼，右手握刀，而经验更老道的苗河昌，将鱼悬在架上，双手握刀。第一刀他们挥得慢，鱼片似乎要被风吹去，然后稳稳落在盘中，薄如蝉翼，惹来众人称赞。但见他们挥刀加快，令人应接不暇，在这里武功最高的霍迎，捕捉到他们的动作也是极快的。

很难想象苗河昌一个魁梧壮汉会有这等刀法，所谓铁汉柔情，当是如此，左右双刀，无声细下飞碎雪。

而苗心身法绝妙，红酥手，斫脍刀，似蝶蹁跹，有道是：美人骋金错，纤手脍红鲜。

左右众人眼花缭乱、心神摇荡，无不称神乎其技，眼到心到意到，锦心绣口，妙语连珠，在席后笔录诗文的小厮们笔走如飞，连厌烦到此的江秋儿也不禁拍手称绝，浑然忘却此身何处，出口成章。

这让在外一直关注里边声音的江春儿微微惊讶，她听得出江秋儿心情很好，目光不由得穿过细密镂空的大窗，瞧见江秋儿丹眼含笑，有浑然天成的清媚之色，她轻轻“啧”了一声。

待到苗家父女收刀，桌上盘子的鱼片被摆放得整整齐齐，姑娘们尚且含蓄些，男子们击节叫好，哪里管是否会惊到隔壁的长辈们，不过方才他们已经惊到了。

侍女将鱼脍呈上，这是难得和谐没什么私心的场面，美食当前，谁还管那些琐碎破事，吃饱再战。

筷子碾起一片，薄得透光如轻纱，纹理可见，拌着酸甜蘸酱，入口爽滑微凉，软嫩即化。

放箸未觉金盘空。

苗家父女见此，心有满足，抱拳行礼：“公子姑娘们慢用。”

霍迎压低声音：“改日到我家中，我把他们请来，咱们几个吃个痛快。”

“这吃多了要闹肚子。”江秋儿道。

“你把身体练结实点。”

“？”

她不觉得这跟身体结不结实有关系。

“说起来我还不知秋儿姐姐何时与霍姐姐如此熟悉呢，先前咱们在桃花宴上，你们还不曾有交集。”

江秋儿看向左手边去，说话的是个粉裙姑娘。

阴阳怪气，江秋儿还能温和回话：“我与迎姐一见如故。”

而霍迎一个眼神，那粉裙姑娘一个激灵改口：“那可真是有缘……”

开始宋应知靠近江秋儿，这些人都已经心知肚明，于是下意识看向他，他倒没什么别的举动，甚至还和隔壁桌的韩疏碰了一杯。

霍迎冷笑：“男人，虚伪，欲擒故纵更小人。”

“很对。”

她俩是这么觉得，可旁人眼里不一样，这是明明白白护着江秋儿不让她成为众矢之的啊，当她们眼瞎耳聋，不知他方才在进门时单独提醒江秋儿注意脚下门槛的么？

接下来又有别的菜肴一一呈上，趁着方才的兴致余味，众人就是单纯地品菜，以往入席后，男男女女就开始明争暗斗明嘲暗讽，今日却是吃得差不多的时候，劲头来了，而且更精神。

温琼枝最乐意见这场面，届时传出去，说的是她温琼枝的席面如何精彩，如何掌控。

待到侍女呈上一碗炖鸡清汤，虽说是鸡汤，但其色淡黄清如水，无油无杂质，碗里还以菜雕出一朵小花，有如水中莲，赏心悦目。

“这道我来抛砖，”一姑娘笑道，“玉碗浮云气，花开琥珀清。华而尝似水？百味自心明。”

末句她倒不说是什么味儿，而是让众人自己喝来，有那么点仁者见仁、引人品尝的意思。这不过是对着美食有感而发，但她忽然问江秋儿：“秋儿姐姐，你尝着如何？”

想来这是讽她空有其表，又嘲她内里什么样她自己心里清楚。

江秋儿垂眉舀了一勺轻抿，刺激味蕾，唇齿留香：“清汤似酒悠回味，口爽舌鲜莫虎吞。且赏双鱼游碗底，涟漪映皱品尝人。”

这汤，鲜爽，且、清澈可见碗里的图案，也、正好照照你自己什么鸟样。

那姑娘眉毛轻竖，给自己的好友使了眼色，惹得江芜和即墨仙轻哼了一声。

江秋儿能混迹到现在，除了好友帮衬，她自己也不是善茬，何况身后还有那么一些追捧者，闹起来相互口诛笔伐。

江春儿觉得自己真是该死的文盲，需要靠茯苓才能知道里头的杀人诛心不见血。她或许懂江夫人怎么敢放江秋儿来这种地方了，根本……就吃不了亏。

作者有话要说：美人骋金错，纤手脍红鲜。孟浩然《岘潭作》

无声细下飞碎雪。放箸未觉金盘空。杜甫《阌乡姜七少府设脍，戏赠长歌》

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