自谢韫回京，谢臻出府的次数屈指可数，那些同他交好的世家子弟亦不敢登门拜访，谢府一时冷清了不少。

谢韫是京城子弟的标杆，各家混小子都多少从爹娘嘴里听过他的名讳。

跟谢臻熟络点的好友，更是深知这谢大公子对弟弟的疼爱程度，每次去谢府都免不了被谢韫放阴招，关键谢臻还特别信任这个兄长，闹到最后只有他们外人吃哑巴亏。

就连当朝太子慕容闵，在与谢韫的数次交锋中，也鲜有占便宜的时候。

谢臻不能同狐朋狗友出门找乐子，那么钟阙便成了他最大的乐子。

即使郎中说钟阙有伤在身，应当卧床静养，但谢臻仍不管不顾地拉他陪自己投壶下棋，逼迫他跪在床上学狗叫，甚至还往他脖子上栓狗链，无所不用其极，连阿强都看不下去了。

他不明白钟阙为什么要这么屈辱地苟活下去，好歹曾是万人之上的将军，竟然真的对别人俯首帖耳，毫无尊严可言。

“你怎么不去死?”每次和钟阙有独处的机会，他都会这样恶毒地质问。

“主人不想我死。”钟阙回答得很平静，可阿强却从中看出了鄙夷。

这个奴隶仗着得到世子的欢心，敢不把自己放在眼里了!

好吧，阿强承认他要嫉妒得发狂。

由于谢臻的任性妄为，钟阙身上的伤好得极慢，每天夜里伤口都疼得他难以入眠，但他总是一声不吭。

钟阙被谢韫挑断筋脉后，谢臻就不放心他独住柴房了，选择把他安置在卧房的外室。

但钟阙从不需要丫鬟的服侍，每次谢臻乏了就自觉离开，吞服几粒止疼丸后就闭眼躺在床上，一言不发看起来是睡熟了。

丫鬟们也没把他放在心上，殊不知这个卑劣的奴隶，正竖起耳朵偷听内室的一举一动，在脑海肆意臆想她们的主子。

按照规矩，谢臻睡着后，丫鬟们会把多余的烛火熄灭，然后轻手轻脚地离开卧房，在门外留一两个守夜。

钟阙听到关门的声音就会睁眼，漆黑的眼瞳与夜色相融，幽深又寂静。

他不会做什么不轨之事，他就这样静静躺着，孤独忍受着体内蚀骨的痛苦。

可他的心里却充盈着一种满足感，能够和谢臻朝夕相伴，能够躺在同一片屋檐……他甚至暗自丈量过两张床的距离，然后偷偷将自己的床往里边挪动几分。

他真是疯魔了。

这些日子里，钟阙总是一边唾弃自己，一边腆着脸迎上去，虽然内心还是纠结的，但他的身体却格外诚实。

他几乎习惯了这种生活，习惯了自己的小狗身份，直至五月的龙舟节到了，谢臻说要带他出府见世面，这平静的生活才终于泛起涟漪。

京城是秦国的中枢之地，修有通往各地的直道，一条长河贯穿南北，串联着无数百姓的悲欢离合。

每年龙舟节这天，永安街会隆重举行一场龙舟比赛，前三甲不仅有金钱嘉奖，还能享受乘花车游街的荣光。

谢臻怎么可能错过这样的热闹，他早早告知兄长自己会去看龙舟赛，谢韫没有阻拦，只是耐心叮嘱他多带些家丁，以免被某些浑水摸鱼、心怀叵测之徒盯上。

他连连应是，心中却不以为意。他不认为有人敢冒犯自己，更坚信他能让那个人吃不了兜着走。他堂堂世子，难道会被轻易蒙骗?

跟在谢臻身后的钟阙，意外撞上了谢韫投来的别有深意的目光，只一眼他便觉得遍体生寒。

之前谢韫断他筋脉的场景依旧历历在目，他见识过那温润皮囊下的肮脏与残暴，可偏偏此人是谢臻有血缘亲情的兄长，他不能全然将其当做仇人来看……只能有多远躲多远了。

*

谢府的马车还没到永安街正街，路上已然人头攒动，挨山塞海的根本让不出道来，马车上的人被迫下车步行。

沿街摊贩的叫卖声不绝于耳，谢臻好奇地凑过去看，钟阙等一众奴仆则在旁看候护卫，防止其他人挤到自家身娇肉贵的小世子。

“小公子，来看看糖人吧？”摊主见来人锦衣玉带相貌非凡，喜得眼睛都眯成了一条缝儿，殷勤道，“我这儿什么形状的糖人都能捏，您瞧，这里有捏好的孙猴子、铁拐李，还有观音菩萨……”

在摊主殷切的目光下，谢臻抿了抿唇，眉眼微垂显得有几分桀骜:“要一根杨戬一根哮天犬。”

“好嘞!”摊主喜笑颜开，特意在一开始就把糖人做大了些。

后边的几人相互交换了一个眼神，然后心领神会地朝钟阙投去嫉妒的目光。

世子的意思很明显，杨戬和他的狗，不正对应了他和钟阙嘛……可恶，钟阙怎么这么大的福气，竟能让世子放在心上?

钟阙像是没感应到周边的恶意一般，沉静地盯着老板手上做了一半的糖人。

糖人雏形渐出，一如他的心脏正在被某种浓烈的情愫填满。

回望过去几年的光阴，他只记得黄沙漫天的战场硝烟，每日都是在剑光血影里向阎王爷讨命，哪享受过今日这样温情的时刻?

过节对他来说，已经是相当遥远的记忆了。

“客官您拿好……”摊主乐呵呵地把大一号的糖人交到谢臻手上，但并没有多收银俩。

如此俊俏的后生公子，他看着心中欢喜，就自发送了个便宜。

“喏，赏你的。”正如其他家仆所猜测的那样，谢臻把哮天犬形状的糖人递给了钟阙。

钟阙双手接过，动作生冷僵硬，跟个木头似的，可他的目光却炽热如火，毫不掩饰地盯着谢臻。

家仆齐齐翻起了白眼，瞧把这家伙得意的!

“吃了我的哮天犬，就要当我的乖狗狗哦。”少年的笑容肆意又张扬，比夜间的明月还要夺目。

“……谢主人。”钟阙把糖人的脑袋含进嘴里，那股甜意蔓延开来，激得他头皮都不住发麻。

龙舟赛在午时如时开场，宽阔的河面上十多条龙舟穿梭游弋，百桨齐划水花飞扬，船头喧天的鼓和岸边鼎沸的人混成滔天巨响，长河湖畔盛况空前。

谢臻全神贯注地趴在栏杆上观望，和其他人一道呐喊喝彩，直到他确切地喊出一个人名，钟阙才意识到问题的严重性。

“宴青!”谢臻兴奋得原地蹦了起来，平日再娇纵蛮横，说到底还是孩子心性。

从比赛开始就拉着脸的阿强注意到了钟阙骤变的脸色，幸灾乐祸之余又忍不住叹息。

他一介家仆，之所以有鄙夷他人的底气，是因为他根本没有让世子看见的资格——他只能被迫成为旁观者，这何尝不是一种可悲?

即使自己淋着雨，阿强也要撕破别人的伞，他小声对钟阙说:“看见最前边儿那条龙舟没，宴青就在上面。”

“他是划船的一把好手，连续五载蝉联一甲。”阿强一边说一边观察钟阙的表情，“世子与他初见时，正是他第三次获胜。”

“此后世子都会来此观赛，如今已是第三载了。”

“不出意外的话，今年也必是他们那条船获一甲。”

阿强一句一顿，每一句对于钟阙而言都是一记重击。

方才当成蜜糖吞下去的“□□”，终于在此刻散发出了毒性——他以为的温情，只不过是谢臻在去见别的男人的途中的一点施舍。

“主人很看重他么……”钟阙怒极反笑，嘴里的腥锈味刺激着他的喉管，令他眼眶发红。

“哼，可不是。”阿强暗自咬牙，明明他的目的已经达到了，怎么自己的心也是痛的?

“赢咯!”没心没肺的谢臻正为宴青的又一次卫冕而喝彩，丝毫不知晓身后汹涌的暗流。

在旁人震天的欢呼中，只穿了一身粗布短打的毛小子，向另一个华冠丽服的少年飞奔而来。

两个单看穿着就知道不是一个世界的人，他们的生命却在此刻出现了交汇点。

“小世子!”宴青咧嘴傻笑，眼睛一错不错地望着谢臻，额头还带着晶莹的汗珠。

谢臻眉眼弯弯地立在原地，静待宴青跑到面前来。

横亘在二人之间的，除了门第出身，还有数不清的阻碍。可跨过这些阻碍多么艰辛需要做出多大的牺牲，却只是宴青需要担心的事。

而谢臻只用招招手，宴青就一定会克服万难奔赴山海而来。

谢臻歪头笑笑:“感觉一年不如一年了。”

语气听起来像是调侃，但宴青知道谢臻说的是真心话。四年的龙舟赛，谢臻看腻了。

可谢臻不知道，四年四次一甲，他为此付出了多少。

宴青笑着挠头:“明年一定会更有意思的。”

阿强撇了撇嘴，心想这穷小子又在画大饼了。

龙舟比赛是节日的传统活动，规则和程序是礼部钦定的，他凭什么说明年会更有意思，难不成划龙舟能划出个花来?

谢臻倒是不在意这些，他戳了戳宴青手臂上硬邦邦的肌肉:“我要坐花车。”

“那头正在准备呢。”宴青对他的要求并不惊讶，一看谢臻就是惯犯了。花车按例只有前三甲的船队成员才能乘坐，但任性的小世子可不管这些，谁让宴青由着他呢？

但谢臻不知道，为了让谢臻坐上花车，每年他都要磨破嘴皮子找主管官员求情，有时候还得送上些好处，这样才能勉强让谢臻替他坐上去。

谢臻坐在花车上风光无限，他则跟在车旁步行陪同，或给谢臻讲笑话或跑腿买街边的吃食，每年皆是如此情形。

其实如果他对主管官员报上谢臻的身份，可以省去不少麻烦，但他从未如此。

他想用自己微薄的力量来满足谢臻的愿望，尤其是这一年仅有一次的见面。

他与谢臻的关系很微妙，他们相识于几年前的龙舟赛，明明相谈甚欢，但过了龙舟节这天，宴青却再也没有见谢臻的机会。

第一年他甚至登门拜访过，可每次都被谢韫派家丁打了出来。后来他不得不采用府外蹲点这种卑劣的手段，但谢臻见到他却熟视无睹地路过了，他大声呼喊换来的只有仆从的毒打。

那时的他心灰意冷，以为谢臻厌弃他的身份不愿与他有过多的交集，可第二年龙舟赛的时候，谢臻却如期而至了。

宴青飞蛾扑火般地奔向他，想讨一个说法，可真当站在谢臻面前时，他任何质问的话都说不出口了。

“我要坐花车。”谢臻笑着说，理所当然的样子仿佛二人是至交好友。

“好。”宴青笑着挠头，似乎把之前的不愉快忘得一干二净。

自此之后，宴青没有再主动找过谢臻，谢臻每年龙舟节都会来永安街看他划船，两人之间达成了某种怪异的平衡。

“这位是?”宴青精准捕捉了某道阴郁视线的来源。

“一条小狗罢了。”谢臻看都没看钟阙一眼，只是嘀咕道，“什么时候能坐花车呀？”

“应该快了。”宴青一边回复一边朝钟阙咧了咧嘴角，挑衅意味十足。