别卿筠还没反应过来是怎么回事，忽然，一只手骤然出现，将捏住她下巴的手掌猛地一甩，紧接着，另一只手又将任定元一推——
有两个人……
“哟，三哥急了，不过……”
任定元目光一瞥，目光落在另一个男人身上：“七弟，你急什么？别姑娘是三哥未婚妻，他着急是应当的，可你……难道你与别姑娘也有交情？”
闻言，别卿筠立马回头，果真见得任定简与任定宗两个分别立在她的身侧。
她愣了一下。
现在是什么情况？
任定宗脸上的表情淡淡的，一副不为所动的模样：“路遇不平事，出手相助而已。”
此时，任定简松开手，语气冷硬：“你我兄弟相逢不久，没想到四弟竟调戏起为兄的未婚妻来了。”
听到这句话，别卿筠差点没吓死过去。
这太惊悚了。
之前任定简不是很嫌弃她么，恨不得马上跟她解除婚约，怎么现在自己跳出来，承认他们的婚约了？
而且，他还帮了她。
这不合常理！
更不合常理的是任定宗。
别卿筠心想：我跟他非亲非故的，怎么连他也来帮我？
没等她想明白，便听调戏她的男人说道：“是么？恕我无知，原来三哥还是在乎别姑娘的，抱歉，实在是抱歉。”
说着，他立马向别卿筠躬身作揖：“唐突别小姐了，方才是我不对。”
场面忽然有些尴尬。
任定简和任定宗两人一动不动，搞得别卿筠都不知道该怎么办才好了。
她强扯出一抹笑，说道：“没、没关系，王爷客气了。”
话音刚落，便听身旁任定宗轻轻咳了一声，说道：“这是我四哥。”
别卿筠一听：嗯？四哥？
四皇子任定元？
哦，对了，她想起来了。当今周国的四皇子，就是被送到西陵国做质子的那个皇子，现在跟着西陵国使者，一起返回周国了。
她记得，当时这四皇子被送走的时候，还没有册封亲王。
别卿筠立马发觉自己言语有失，于是立马改口：“见过四皇子。”
任定元并不在意她叫错称号，当下便摆摆手说：“免礼了。虽然我刚回来不久，却是听了不少郡主的英勇威名。”
一听这话，别卿筠便知道他说的是不久前她救驾有功的事情。
于是，她道：“四皇子谬赞了。”
“诶，郡主如今可是我们大周的功臣，怎么会谬赞呢？”说着，他还四处看了看，问道：“怎么不见卿婷小姐呢，我可是记得，三哥与卿婷小姐最是要好，平日形影不离，跟个新婚燕尔的小夫妻似的。”
别卿筠：“……”
啊这。
这个四皇子是真的不会说话，还是故意在挑起战火？
他嘴上这么说，不就是要引起她的嫉妒心么？
别卿筠暗自翻了个白眼，但面上还是谦逊有礼的：“四皇子说笑了，婷儿今日并未出席。”
闻言，任定元“哦”了一声，正要说话，结果被任定简打断了。
只见他面色不善地瞪了别卿筠一眼，道：“你说完了没有！”
随后，他抓住任定元的胳膊，拉他入席：“四弟还是快入席罢。”
他们一走，任定宗自然不会多留。他侧目瞧了别卿筠一眼，下一刻人挡在她面前，电光火石之间，一个小瓷瓶便塞到了别卿筠手里。
别卿筠心头一跳：差点把解药给忘了。
她连忙把瓷瓶一藏，旋即又一抬头，眼前却没有任定宗的身影了。
*
别卿筠在宫婢的指引下落了座。她刚坐下，一扭头就看见边上有个熟悉的人。
是之前与她有过争吵的周姑娘。
别卿筠想了想，旋即明了了。
想来今夜的国宴，唯有身份贵重的人能参与。
像这位周姑娘，她家中有女眷在后宫为妃，勉强算得上皇亲国戚，所以今天能出现在国宴上。
而别卿筠自己……她现在是郡主了，妥妥的贵人。
令她欣慰的是，这回那位周小姐没再找她的麻烦。想来这样隆重的场合，她也不敢造次。
别卿筠顾不上她，自顾自先吃了块点心。
就在这时，一名太监急匆匆跑了过来，高声说道：“皇上驾到！——”
这句喊声，将场上所有人的注意力都吸引了过去。
别卿筠的视线一转，远远见得数名太监肩扛着一顶明黄色软轿从宫门口进来，后头跟着排列整齐的宫婢，而前头则由开路太监领着。
皇帝的仪仗队略微走得近一些了，到了稍微空旷一点的地方便停住了。
片刻后，周国皇帝任政便从那软轿中下来。
今日乃是国宴，任政的装扮很是隆重。一身明黄色龙袍，头戴金玉冠。而在他身后，则跟着一名穿着暖黄锦袍的富贵女人。
他们二人并肩而行，脸上的神情是十分庄重的。再仔细看他们衣着上的装饰，显然是配对的。
别卿筠立马明白，那个女人便是周国皇后。
而就在任政与皇后出现的同一时间，在场众人纷纷跪地，山呼“吾皇万岁万万岁”。
别卿筠垂着头，在狭窄的视野中，她看见眼前缓缓行过的人影。
随后，又听任政以浑厚的嗓音说道：“诸位爱卿平身。”
别卿筠重新落了座，抬头一望，瞧见远处高座上是皇帝与皇后，往下是各宫妃嫔。那些后宫的女人每一个都盛装打扮，一个赛一个的漂亮。
这时，任政举起酒杯，说道：“今日虽是国宴，但主要还是给元儿接风洗尘，同时款待西陵国之使者、来宾。诸位爱卿无须多礼，开宴罢。”
话音刚落，便听一阵丝竹声响，数名舞姬甩着水袖登场，在中央的高台上翩翩起舞。
别卿筠看看眼前丰盛的菜式，并不着急动筷，而是先喝了一碗汤。
她一面欣赏歌舞，一面留心着国宴上的一举一动。
就在这时，忽闻对面的男席上，传来一个声音：“谢皇上赐宴恩典，不过，微臣不敢忘记我们陛下发派的任务，还请皇上听臣一言。”
说着，那人站了起来，对着任政行了一礼。
任政脸上的表情不变：“既是宴席，公务便无须再谈。使者，用膳罢。”
然而西陵国使者并不买账：“微臣要说的，虽是公务，但也事关周国皇室的人伦情义。”
此话一出，原本喧闹的宴席，顷刻间便安静下来。
众人静悄悄的，看看皇帝，又看看使者。
紧接着，那使者又道：“微臣知道，皇上与爱子重逢，必然是满心喜悦。不过，我们陛下有句话要微臣带给皇上——
“若皇上还想继续享受天伦，那么自西川起，南方十座城池，将归于西陵国。”
话音一落，便见皇帝拍案而起：“放肆！”
而那西陵国使者岿然不动：“我们陛下的意思，想让四皇子归国，条件便是这十座城池，请皇上好生思量。若否，四皇子的命可就没了。”
说完，他的胳膊一抬。
霎时，一个铃铛出现在他的掌中——