京郊，苍麓山。
“怎么回事，那老匹夫如今反悔了么？回信的事儿，竟无一点动静。”宋衍重重地搁下狼毫笔，引得笔山颤了颤。
“主子息怒。”暗卫跪地禀报，“钦差大人似是受到了报复，伤势严重。潭湘的医师大多被安排去处理灾害后的瘟疫了；而那少数几个有闲暇的，皆资历尚浅，只敢为他做些最简单的包扎。
“如今，事务处理得差不多，官场也整顿得不错，韦辰已经从潭湘启程，不日便要回京城来静养……潭湘的事，也算是告一段落了。”
“当初答应得好好的，现在事情有了转机，便立刻翻脸不认人。这见风使舵的本事，真是令本殿下刮目相看——不愧是凭一介白身爬到郡守位置的大人物。”
暗卫不好开口，只是低着头，等待他的吩咐。
宋衍倒是不急，捏着油烟墨细细地研磨，待砚台中的墨汁变得浓稠，他才缓缓开口：“他站位可不太坚定……还得劳烦本殿出手刺激。”
“主子要属下做些什么？”
“这回，便不劳烦你出手，省的被人抓到把柄。”似乎想到了什么趣事，宋衍笑了笑，“听说，最近有个新人进了杀手殿，实力还不错？”
“是，煞已经从榜首跌落，那位新人取代了他的位置。”暗卫虽然摸不着头脑，但还是毕恭毕敬回答，“他们都称他凌，应该只是个初出茅庐的后生。属下先前闯荡江湖时，并未听闻他的名号。”
“此人不可小觑。之前本殿在京城安插的人接二连三地被铲除，虽然都是太子的手笔，但跟他脱不了干系。”
“他是太子的人么……”
暗卫喃喃低语，锁紧了眉头：忽然多出一个实力强劲的对手，以后的事，怕是会难办了。
“并非如此。”宋衍的嘴角微微垂下，眼中是毫不掩饰的冷意，“宋瑾瑜这个道貌岸然的伪君子，嘴上说着朝堂与江湖要划清界限，转身又与江湖人暗通曲款。
“杀手殿门主同本殿有些矛盾，他便借刀杀人，故意把我们布置的暗桩透露给了那人，让本殿的势力大损。”
“主子，此次……您有什么打算？”
“你且看着罢。”
重新蘸上墨汁的狼毫笔泛着温润的光，宋衍神态自若地写下数行字，待墨迹干透，才把宣纸仔细折叠，递给下属：“送到凌的手边，我想，他会来的。”
“是。”
看着暗卫隐去的方向，宋衍微微勾起嘴角：穆程，你当真以为自己玩得过本殿么？
*
“门主，据说，宋衍那边的人在暗中联系凌，他该不会是……”
“休得胡言！”身材高大的男人眼神一凛，身旁的近侍立马哑了火。
“大人息怒，小的知错了。”
近侍低垂着眼，心中忿忿不平：凌是半个月前突然出现在杀手殿的。他成天带着面具，从不以真面目示人。
而对于这种可疑的人士，门主非但不多加提防，反倒处处依着他；如今竟是连一句质疑都听不得了……
“门主。”忽地，古朴的木门被推开，带着银制面具的少年走了进来，“凌贸然前来叨扰，门主莫怪。”
“你来此处，所为何事啊？”
少年不卑不亢地行礼，声音朗朗：“宋衍的人带给我一封信，邀我前去赴约。思来想去，我还是拿不定主意——因此，想听听门主的意思。”
主位上的男人看着他，轻轻叹了口气，神色复杂：“多亏了你的祖上，我的结拜兄弟才能逃过一劫，又能有幸于此地重逢……我知道你进杀手殿的目的，不论你做出什么选择，我都支持你。”
“谢门主……不过杀手殿中的能人不少，为何他偏偏选中了我？”
“为了清理宋衍的暗桩，我派你杀了不少他的人。这些事，穆程也或多或少知道些。只是他身在潭湘，你又是刚在江湖上崭露头角的杀手，他应该并不清楚宋衍同我们之间的恩怨。
“宋衍见过穆程，他此次既然会找你，应该是有十成的把握——如果没猜错，应该是穆程先入为主，把你当做太子的人了。
“宋衍如今的势力岌岌可危，他定是想和穆程联手的。但据小道消息，穆程如今的立场尚不坚定……”
“所以，营造出太子要动手解决穆程的假象，从而迫使他站队。这便是宋衍找我的目的，对么？”
见对方点头，少年无奈一笑：“届时就算查出来，也只需略施小计，伪造出江湖人士找穆程寻仇的假象。宋衍真是下了一步好棋。”
*
夜色渐浓，微风轻拂。
天很黑，没有星。连月亮也隐进了云层里，吝惜于把它的光辉洒向人间。
包厢外，有人扣了扣门。若是细细辨别，便可听出其中的门道来——是三长一短。
“进。”低沉的男声从门内响起。
少年迟疑了几秒，推门进入。
不同于走廊的昏暗，屋内明黄的光亮得晃眼，引得他不适应地眨了眨眼。不过很快，少年便适应过来，他从容地转身阖上门，插好了门栓。
“三殿下邀草民于此地相见，不知所谓何事？”青年戴着银制的半截面具，露出流畅的下颚线条。语气虽然略带敬意，但动作却随意。
他兀自坐到桌前。节骨分明的手捏起半满的酒杯，向对面举了举，一饮而尽：“聊表敬意……您随意。”
“好酒量！公子果然是性情中人。”宋衍朗声笑着，拍了拍对方的肩，“我与公子一见如故，便以兄弟相称罢。不知你意下如何？”
青年不甚在意地转了转手中的银杯，慢条斯理地回应：“寒暄就免了，草民嘴笨，怕惹得殿下不快——老规矩，先定价，后办事。”
宋衍笑得愈发灿烂：“价钱好说，只是这件事还望您对外不要提起。”
“若是不放心，草民可与殿下签订文书。三殿下意下如何？”
“好！”说罢宋衍亲自帮青年斟了一杯酒，“来来来，别客气，今日宋某定好好招待你。”
“那倒不必，谢殿下好意。”青年摆摆手，“相比起场面话，不如聊些实在的。比如……那笔交易。”
“竟是如此迫不及待么？”宋衍笑了笑，“此事关乎一位女子——兄台可听说过穆青青？”
“您提到的那人，是潭湘郡守穆程之女吧？”青年眨眨眼，清亮的眼眸如山间清泉，让宋衍有一种被看穿的感觉。
“正是。本殿希望能除掉此人，愿兄台能助我一臂之力。”
“殿下把文书拿过来签了吧。”似是受不了宋衍过分的热情，少年避开了他的视线，“若是没有其他事，草民便告退了。”
“这里是三百两白银，”宋衍把银票和文书一同递过去，“事成后的次日午时，你来此地。自会有人给你额外的一百两。”
“三殿下果然慷慨……草民曾经受人之命除掉过您的势力，竟不记恨？”
宋衍轻笑，浅酌了口杯中酒：“此一时彼一时罢了。拿钱办事，不顾忌立场，你们向来如此，不是么？”
“倒是草民多虑了。”骨节分明的手接过契书，少年简单行了一礼，转身离开。
*
“哒哒哒”，马蹄踏在山间的石板路上，溅起一串水花，衬得雨后的山林更加幽静。
“还有几时才到清水寺？”稚气未脱的声音从马车内传来，打破了这山静似太古的意境。
“公……小姐，再等等罢，还远着呢。”车夫一字一句禀报。
“嗯。”
诗宁声音闷闷的，唏嘘不已：模仿穆青青，着实是个体力活。
如今，穆家人被押去京城，恰好又撞上了穆青青每月去寺庙烧香礼佛的日子。为了不露馅，诗宁只好硬着头皮上。
但路程之长明显出乎了她的意料……在这歪歪扭扭的山间小道里转了半天，还没有露出清水寺的庐山真面目。
突然，马不安的开始嘶鸣，任凭车夫怎么赶都不敢前进。
“出什么事了……”诗宁话音未落，便听到周围整齐划一的拔剑声。
不得不说，郡守是个怪人——尽管腰缠万贯，却不想着换辆材质好些的马车。
诗宁只是轻轻一挥剑，那车的木板便碎地七零八落，让她能轻而易举地破窗而出。
“各位好兴致，居然跟踪到这里来杀本姑娘。”诗宁毫不畏惧，慢条斯理地抚了抚剑。
“少废话，拿命来。”见她不过是个弱柳扶风的女子，就有人耐不住性子提剑而上，直取诗宁面门。
然而，还没沾到诗宁的裙角，他就被领头——带着银色面具的神秘人割破了喉咙。
“处理干净。”清清冷冷的少年音从面具下传出，周围的几人见怪不怪，把尸体拖到一边。
诗宁：……
她退后一步，面色警惕：“你是？”
“多日不见，看来公主忘了在下。”青年笑了笑，摘下了面具。
“温钰！怎么是你？”
清俊的少年眉眼弯弯，走到她身前：“公主在外操心党派之争，温钰自然不能置身事外。太子殿下本不允许，但他的暗卫营中已经无人是我的对手……无奈之下，只得答应臣，让臣顶替早年慈安堂收养的一个孤儿的名字，然后在杀手殿混出个‘天下第一杀手’的名号来，等着宋衍上钩。”
“那一定很不容易吧。”诗宁轻声感叹着，拉住了他的袖口，“国师那边你是怎么瞒过去的——还有，你有没有受伤？”
温钰当初练武时稍有擦碰皮肤就泛红，若是居于杀手殿榜首，刀口舔血的日子便是家常便饭。说到底，他虽有练武天赋，但诗宁更希望他不要过上这种日子。
温钰明显回避这个话题，挣脱了她的束缚，笑着帮诗宁理了理裙摆：“公主也知道的，傅鸿给我下了慢性毒药。于是，陛下便将计就计，让臣在他面前假装毒发，随后降下圣喻让臣休养生息。
“至于杀手殿么……家父先前给臣安排过一个侍卫，没想到，他竟是杀手殿门主的结拜兄弟。他对臣颇为照顾，因此，臣只受了点小伤。”
“不行。”诗宁明显不信，“得给本公主看看——上回听风阁的事儿，你也是这么骗我的！”
温钰垂下长长的眼睫，避开她的视线：“我当杀手，其实还有一点点私心。”
“什么？”诗宁不觉被转移了注意力。
“我只是想来见见你，”温钰忽地一笑，略带寒气的眼眸中似有冰雪消融，“我很想你。公主有没有想我？”
“我……我也挺想你的啊。”诗宁终于吞吞吐吐憋出了几个字，脸颊微烫。
温钰忍不住伸手摸摸诗宁的头，有些不正经地开起了玩笑：“那公主什么时候正式纳我为……”
“闭嘴！说正事！”诗宁虚张声势，恶狠狠瞪了他一眼。
温钰看着小朋友张牙舞爪的样子，尽量憋笑：“宋衍要看到穆青青的信物，劳烦公主找找。”
“喏，给你。”诗宁摘下身上的玉佩，“你行事一定要小心。”
“好。”温钰戴回面具，准备吩咐手下随他离开。
“刚刚那个人……”
“他是宋衍的手下，说到底，不过是来监视我罢了。如今信物已经到手，一个下属的死活，宋衍是不会关心的。”
见小公主目不转睛盯着自己，温钰心中微动，上前几步，虚虚环住了诗宁：“我在京城等你。你也要好好的。”
温钰衣衫上的清香把她包围，少女的瞳孔因无措而微微放大，平日里灵活的大脑立马宕机：“哦……”
得逞的少年勾了勾唇，略施轻功，消失在林间。
*
“小姐，那清水寺，还要去么？”
“不必——在那人眼里，穆青青是个已死之人了。”一想到遥远的路程，诗宁就有些头疼，“回去吧。咱们走下山。”