霍华德给了止桑半年的时间。

如果半年后她未能成长到足以担起保护抗生素的能力，那么就按他一开始提出的方法办。

止桑没有异议。

因为两人心知肚明，半年是能拖的最长期限。

为了不让外界发现，止桑从实验室里离开时的表情同之前一般，平淡地让人猜不出究竟是如何。

霍华德依旧呆在实验室中整理归纳以及筹划后续的事情。

许是太久没有重新回归人群中生活，止桑驱着车有些不大习惯路上的人来人往。

止桑从前住的那处小洋楼已经被售出，买了临街的一幢小宅子，仅住着止桑一人。

好在雇了位隔壁现着没事做的大娘每周都来打扫一次，因而即使三年没住人，都还依旧整洁如新。

但也肉眼可见的少了烟火之气，只有家具与陈设冰冷孤单地摆放在这空荡的屋子里。

接下来将要定居于此，止桑回家后逛了一圈这个十分陌生的住所，不知不觉间手中便写着的清单越来越多页数。

为了更快地适应融入群聚生活，她便散步上街，前去采买。

这才发现，三年的时间，城里发生了很大的变化。

街道两旁的商铺开的五花八门，吃喝玩乐之物应有尽有，甚至还有闲暇的公子哥聚在一块斗着蛐蛐。

从前还混着泥土的小路，如今变成了平滑整洁的石路。

河道上船橹徐徐传来女子温婉多情的咿呀声，临岸上聚着学生，手上抱着宣传纸，热火朝天地在宣扬着进步思想。

总是很小见到的小脚女人，如今也能在街道上碰见一两个，只见她们不卑不吭，梳着油亮发黑的发髻，踩着脚下的盆地绣花鞋，嘴皮子极为利索地同商贩讨着价。

满目皆是欣欣向荣之景。

止桑的嘴角不自觉地微微上扬着，眼中多了几分温情。

她来到隐匿在巷子里的铁铺门前。

见大门紧闭，里面传来隐隐约约的说话时，她便伸手扣着门环敲了几下。

一阵轻快地脚步声靠近，门内响起稚嫩的声音“抱歉客人，今日铺中有事不营业哦。”

听声音便知是个男童，止桑回想起之前于秋信中所说之事，她想了想，并不是特别确定里面的孩童是否听过她的名字，但最终还是自报家门道：“我是止桑。”

出乎意料地，门响起嘎吱嘎吱地开锁声。

男孩忽闪着大眼睛，看着眼前的女子，脆生声道：“您就是我们的东家嘛！”

......

三年未见，阿东不再是当初那般鲁莽的愣头青，他被于秋委以重任，掌管着上海滩内成员的事宜。

所有人齐聚一堂时已是黄昏落日十分。

止桑这才知晓，原来当初十多人现已发展成百多号的阵仗，并且他们从事于更行各业，混杂于各方，在鱼龙混杂的地界中有些还混得风生水起。

轮番介绍完自己后，头顶夜空，月上树梢。

止桑没同他们隐瞒，直接说出了抗生素的事，“眼下有件事，还需劳烦各位共同努力。”

底下的人在知晓抗生素究竟是多为重要的东西后，便都聚精会神地听着止桑的发言。

在她说完要将这门研究掌握在自己手中，往后造福于华国后，也不管究竟是什么样的难事，只知胸膛火热得很，参差不齐地开口道：“东家您需要我们做什么，说便是了！”

止桑饮尽桌上碗中的酒，正襟危坐，神情严肃一字一句极为认真道：“距离商会会长的选举还有一月有余，我需要在此次的选举中当上副会长。”

“明日我会将商会成员的名单送到这来。无论使用什么样的手段，务必要将他们一半的票归到我手上。”

说来并不光彩，可为了不把耗尽几乎四年的心血拱手让人，必须不择手段。

“东家您放心好了！”

“交给俺，俺定会把事办妥的！”

在院子里围成一圈的人，争先恐后地回答着止桑。

止桑看向身旁的于秋，眼神中满是赞赏，于秋则是轻哼一声，眼神愉悦，写满了“那是，不看看我是谁”。

她又往自己的碗中满上酒，朝众人举起，拱手豪迈道：“如此便将这事交予大家伙了！”

语落她便将碗中的酒一饮而尽。

随后将碗反过来，只滴下几滴碗壁还残留着的酒渍。

好在借由叮叮当当个不停的打铁声，他们的谈话被掩盖的极好。

走之前，止桑照旧从铺子里拎走了几样打好的东西。

......

穿过弄堂和几条小巷这才绕道了街道上。

街上除了还未打烊的酒楼与巷子里正热火朝天营业着的赌/场，勾栏/院，以及河对岸灯火通明如同白昼一般的的租界外，其余皆是一片静廖。

携手梁又晴从舞厅中走出的廖越彬，眼尖地看见了走在河对岸边上的止桑。

等驱车过桥来到这头的街道上时，竟没在空荡的街道上再瞧见她的身影。

坐在副驾驶上的梁又晴对他这般开向的明显不是返程之路的做法，欲言又止。

最终对上他皱起眉头，略微显得苦恼的神色，梁又晴选择视而不见，低头玩起了自己的手指。

她的缄默不问，让廖越彬心下对两人临近的婚事没那般抗拒了。

他对梁又晴的并没有多少的情感。

与其说是娶名为梁又晴的女子为妻，倒不如说是娶梁会长的女儿，这个人不管是叫梁又晴也好，又或是其他姓梁的女子，对廖越彬来说对并未有任何的差异。

许是幼年的经历，让他对男女之事并没有太大的兴趣。

他以为梁又晴也是如此，却不知对方究竟对自己的感情足足延续了一个女人的两辈子。

两人一路上相顾无言。

廖越彬很是享受这短暂的安静，能让他从冗杂的事务与人际交往中得以喘息，而梁又晴，经历了上辈子，只要能够呆在他身旁，不管如何，都满足矣。

将人送到梁公馆门口，下车替她打开车门之际，

一发直直瞄准着廖越彬后脑勺，破空急速飞来子弹在黑夜里划出细微的声响。

似是有所察觉，廖越彬侧了一下身子，子弹擦破他的脸庞闷声嵌入了墙体之中。

见此，隐身于不远处二楼宅子的人，咒骂了一句，随后动作利索地带着家伙从房子里翻出，奔走穿梭在漆黑的巷子中。

坐在车里的梁又晴赶忙下车，惊呼查看他的伤势。

公馆里的下人被她的声音呼喊声从屋里鱼贯而出，只见滴在地面的血珠愈发密集。

作为当事者的廖越彬一双毫无感情的鹰眼敏锐地看向不远的楼房，眼睛微眯瞧见一个黑点从二楼跃下，随后消失在巷子中。

俊俏的脸庞一脸冰冷，他推开围着自己准备包扎的几人，动作快速利落地走到嵌着子弹的墙体。

狭长的双眸中明明灭灭，那赛过冰霜般冷峻出尘的容貌之下，如同角落中长年盘伏的毒蛇，吐出的话语极为阴冷:“梁小姐，还请借用下家中的电话。”

......

翌日一早，止桑从家中走出便察觉到了街上的不对之处。

昨日里商贩热闹非凡的吆喝声，小仁热情的招揽消失的无影无踪。

明明是晨起苏醒之时，整座城却恍若陷入了沉睡，安静的过于反常。

来往的行人只有零星几个，几乎都是低着头快快地行走，急切地像是要避开什么。

止桑买了几个包子，小摊老板赶忙找了她零钱，见她还在似有似无地打量，低下头，手上包着包子的动作没停下。

只听他声如细蚊同她说道：“姑娘快些回家罢，若是无事今日最好不要外出。今早天还未亮，那些穿着警服的疯狗什么也没说就到处抓人。”

止桑小声朝他道谢。

随后一个晃身便消失在了街道上。

她走进巷子中，一边吃着包子，看起来人畜无害极了。

似乎也正是她这般手无缚鸡之力的女子，被追了一晚狙击手，这才从拉着草垛子的驴车中轻身跳下，身影鬼魅走到她身后，勒住她的脖子，蹩脚的中文说道：“别乱动！”

止桑手上的包子被他的动作打落掉在地上，翻滚了两圈撞到墙角才停下。

如此蹩脚又自带口音的中文，一听便知道是东瀛人。

她被身后的人半拉半拽走到驴车边，见他空着手的手在推车板上快速翻着草垛，地上掉满一地的枯草时，才见着被藏盖在最下方被拆成好几部分的木仓支。

在看见与望远镜似极的配件时，止桑心思一动。

她默默调动着身子，在身后东瀛人松懈之际，手肘用力往后一顶，将他打了个措不及防地后退了两步。

表情错愕地看着止桑，随后才反应过来，顾不上其他就是一顿臭骂，躲了一宿的怒气似乎都一块带了进去。

止桑一言不发地学习着他手上没停下来的组装动作，却被对方误以为是怕了。

心下畅快之余，便油然升起了一副自傲的嘴脸。

他一改之前的咒骂，开始打量起止桑的身段与脸旁，嘴中肮脏之极的话还没说完，就被身后的一把飞来的大刀割下了头/颅。

鲜血喷洒而出。

一旁地驴子受到惊吓嘶鸣一声，不受控制直直冲出了巷口。

见状，止桑捡起地上掉落地狙击木仓，朝站在对面穿着短打的大汉，急促有力地喊了一声“走！”

两人飞梭在青砖屋脊上，速度快极地只留下一道残影，让人误以为是眼花。

等两人赶回铁铺中，街上巡逻的警员维持着突然窜出的驴子扰乱的秩序。

随后才顺着它留下的痕迹寻到巷子里。

里头伴着灼热夏风吹来的浓厚血腥味让人忍不住皱起眉头。

为首的警员制止了身后人上前查看的行动，他转个身，条理清晰地吩咐道：“你们几个去附近打探打探，最近有什么人来过这；你们几个把这给我看好咯，一只苍蝇也不许飞进来！”

“还有你，”他指了指左手旁才入职不久，看起来极为柔弱，此刻正捂着嘴干呕的小警员道：“算了，你也帮不上什么忙，跟我一块去找统帅汇报。”

“都清楚没！若是等我回来，有任何差错，有你们好受的！”

“清楚了！”他身后的人齐齐应着。

随后他踹了离得最近的人一脚，眉目之间充满了暴躁，“清楚还给老子站在这！还不快动起来！”

警员们连忙应是，一蜂窝地跑出巷子，按着他的吩咐行事。

他这才带着身边新入职的小警员转身走出，前去他之前停车辆的地方。

只见小警员飞快地扫视了一眼现场，眼底仿佛蒙上了一层淡淡的了然之意，掠过若有若无的笑意，以及一抹难以察觉的狠意。

走在街道上，他和一位身穿中山装的青年擦肩而过，两人毫无交集，甚至连眼神都未给对方一眼，俨然一副陌生人之态。

垂落而下的手臂随着行走摆动，不经意地短暂交错在一块。身子挡住了这般动作，一张纸条悄然流转于俩个人手指中。

作者有话要说：11月最后一天啦~最近天气转冷，看文的宝贝们注意保暖嗷！

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