迎面扑鼻的潮水味，遥遥便望见排排列的大小船舟，登船上下货的苦力，赤膊半身下着一件脏麻裤，后背扛着几大袋四五十斤麻袋，大汗淋漓只为养家餬口，咬紧牙关，步履蹒跚将货物搬运到三十米远的仓库内，方能获得短暂喘息的机会。

林逸昊与潘怡雯在码头边行走，引来不少光棍注目，瞥到身旁潘怡雯窈窕身姿，腹下升起邪火，但看林逸昊一身贵公子打扮，压下心中邪念，专心搬运货物。

林逸昊花些铜钱在工人这打听到，就近最大的漕运商行，除往来南北运务，也兼售些画舫彩舟。

来到一处宽阔占半亩地，商铺分三层，一旁设有仓库方便船只上下货，门匾上写着『四海漕运』。

林逸昊刚进门，便有迎宾小厮上前。

「这位公子，请问来咱们四海漕运，可是要托运或者租借彩舟游舫?」

林逸昊颔首微笑说:「我想买一艘画舫，能行万里水路的」

小厮频点头，领着二人来到一旁雅座，沏上一壶清茶，便去请掌柜的来。

林逸昊端起茶杯，清嗅茶香，醇香清新，浅饮一啄，入口微苦尾韵回甘，对这四海漕运有了期待。

大约半盏茶时间，一名穿着玄锦衣，头戴镶玉帽，两撇小胡子的中年男子快步走来。

「敝姓章，是四海漕运掌柜，请问是这位公子想买艄画舫?」

林逸昊噙笑回应:「正是，我想买艘画舫周游北方，掌柜可有推荐?」

章掌柜见来人谈吐文雅，虽身着朴素，但隐含尊贵，不敢怠慢，一一介绍道:「蔽店目前手上有四艘彩舟，依公子所需长途跋涉，只有两艘能应公子所求」

章掌柜翻开一图册，上面是艘船图构造，一艘三层楼高的宝船，船身长十丈，宽三丈，人员都居住在底下船舱内，吃水浅适合近海。

见林逸昊没相中，又翻到另一艘图，高两层的屋船，船身长六丈，宽一丈半，人员居住于船顶，能容纳人数不多。

「章掌柜我想看这艘，能否带我去见见?」

章掌柜领着两人到店外，朝另一边码头走去，那是四海漕运的停靠点。

路上章掌柜能说善道舌灿莲花，将那画舫吹的天上有地下无，林逸昊只浅笑偶尔点头附和，潘怡雯则远眺欣赏景色。

行到一艘屋船前才停下，船身绘有彩鷁，石灰飞檐反宇，两侧镂空的护栏上走鸾飞凤，纱幔低垂随风扬，整艘船原木打磨装点古色古香，却不失繁复奢华，林逸昊第一眼就喜欢，身旁的潘怡雯同样看得顺眼。

章掌柜也是有眼力劲，知二人相中这画舫，也不嫌麻烦，殷勤的请二人上舟参观。

画舫内主厅长桌椅摆件考究实用，左右可坐五位尚有余裕，中间设有一铜炉，夜冷时能添柴取暖，与人对饮也能充当温酒，四面有卷帘可遮挡艳阳冷风。

舟上分有六间房，下层两间配主厅和火灶，上层分为四间，由一条露天桥联系，空间刚好足够人员起居，余裕安放杂物粮资。

林逸昊走进二楼房间，唯有简单的桌椅木床，推开镂花窗户，对着通江眺望，骄阳映日江面碧波粼粼，江莎渐映花边绿，楼日自开池上春。

二人皆选上层入住，林逸昊是为方便采日出紫气，避免惊扰他人。

离开画舫回到四海商铺内，在林逸昊与章掌柜一番砍杀从五百两，一路杀到章掌柜满脸潮红冒汗，林逸昊口干舌燥饮了两壶茶，才定价两百两。

一旁的潘怡雯刚开始还不以为意，但看到林逸昊死命压价，略感诧异，当除灵师还如此节省。

林逸昊不知道潘怡雯所想，不然一定大为反对，从小省吃存零用钱，玩具都不敢奢望，长大打工租屋缴学费，更是吃了不少苦，能省则省，箇中趣味只有林逸昊能体悟。

与章掌柜办理完手续，银货两讫完，拿着字据准备离开前，顺便询问哪边有牙行，想招几位纤夫舵手。

章掌柜手指一个方向:「公子从这往西南走是麻雀街，那边有不少牙行」

林逸昊拱手答谢:「多谢章掌柜，画舫让我多停两日，便会出航」

章掌柜回礼:「公子不需多礼，本就需备好资粮才好远行」

告别章掌柜，林逸昊二人朝麻雀街走去，刚进街口便看到不少拿着茅草签的人，或蹲或站在一旁等待。

林逸昊上前询问一路人:「这位兄台，请问那草签是何意思?」

路人原本不想搭理，看林逸昊装扮耐着心解释:「草签就是卖身签奴籍的」

林逸昊拱手道谢，路人头也不回匆匆离开。

在麻雀街上除了不想让牙行抽成外，等待的临时工也不少，背着扁担斗笠，或打着赤膊出卖劳力，就为讨口饭吃。

林逸昊随意挑了间牙行走进，迎门小厮就没四海漕运来的机灵，粗看一眼素白衣，以为是平民百姓，意兴阑珊的招呼。

林逸昊见如此敷衍也不多说，扭头换下一家。

换了较为大间宽敞的牙行，果然有资金

对迎门小厮有所调教，不似上一家那样怠慢，热情招呼入雅座。

一名体宽福态的妇人，款款而来，朝两人上下打量一番才开口:「妾身姓吴，人称吴大娘，两位贵客可是招洒扫仆役」

吴大娘又瞧了旁边潘怡雯，小声说:「还是…侍女美妾?」

林逸昊没有纠正，直说自己所求:「您这可有舵手纤夫?」

吴大娘连忙称有，拿出一本人事名簿，零零总总共有十来人。

林逸昊撇去老弱病残，选了几个年轻力壮，或撑船经验丰富的，让吴大娘安排一间雅房，让其一一面试。

吴大娘效率不慢，仅花一盏茶便将所选几人唤来，在房外排队依序进去面试。

林逸昊坐在位上，品一口清茶，没有四海漕运的好喝，便放下不再多饮，潘怡雯则坐在一旁无事，捧着下巴发呆。

林逸昊朝门口传唤:「让人进来吧」

第一位刚进门的壮汉，还未开口眼神便迷离恍惚，头顶飞过一只迷魂蝶。

「唤何名?居所在哪?可怀别有意图?」

「老汉名叫石大力，住城西桑树街，吴大娘命我探听公子所要去向，从何上船所行径何方」

林逸昊精光一闪，与潘怡雯对视点头，回应道:「就跟吴大娘说五日后上滨码头登船，出海往南」

「你可以出去了，下一位」

「是，公子」

石大力恍恍惚惚走出房间，回过神只知自己被淘汰，悄悄向吴大娘回报消息。

陆续几位有意图的被林逸昊打发掉，仅选了一对父子，父年近四十曾是船家载人渡河，因妻子患病急需用钱，和二十齣头的儿子，想赚多点快钱，才来牙行应聘。

「老汉丁财，这位是小犬丁全，谢谢东家」

丁财头发半白，鱼尾纹深沉，皮肤黝黑枯槁，眼神炯炯，略瘦但肌肉线条明显，丁全也是个黝黑小伙，比丁财身材匀称许多，长得有点木讷，都穿着粗布衣麻腰带，衣服虽没补丁却有纳过痕迹。

林逸昊摆摆手说:「称呼我为白公子即可，这位是红姑娘」

在确定一起同行后，三人便决定用暱称称呼，舍去此原身姓名。

「是白公子，红姑娘」

「一艘画舫由你二人操舵可行?」

「秉公子，咱父子便可轮替」

「好，那你们跟我走，这路途遥远，一年内无法返回，顺便把尊夫人一起接上吧，也好方便你父子俩照看」

丁财父子大喜，纳头就想拜，林逸昊赶紧扶起二人说:「本公子通医理，或许能医治尊夫人，这就去一趟你们家吧」

丁财见这新东家，年岁不大，医术应该略浅，也不好意思驳去人家一番好意，暗想到时找机会给个台阶:「有劳公子费心了」

四人离开牙行，林逸昊没想在这家削去奴籍，那吴娘子别有用心，不想招惹麻烦，刚走出几步便看一青衫少女头插草签，跪坐在路边，怀抱七八岁男童，身前一木板写着卖身求医。

林逸昊等人走近前，看少女约二八年华，一身麻布衣，除穿着简陋，头发有些杂乱外，模样清秀不妖，再看怀中男童气若游丝，面若白纸，眉宇紧皱痛苦模样。

一名穿着员外样，锦衣华服，腰宽体胖的秃头老汉，面露淫邪的说:「唉唷，多好的俏姑娘，来跟大爷我回去，让妳吃好穿好的」

另一旁穿着似龟公打扮的猥琐男子说:「姑娘来我们宜花楼吧，包准一堆人疼爱妳」

少女泫然欲泪，哽咽说:「只要有人能治好我阿弟，去哪我都愿意」

怀中男童迷迷糊糊的唤着:「阿姐…不要跟他们走」

少女抚过男童灼热的额头，眼底尽是担忧和不舍。

林逸昊转头与潘怡雯对视，见她心有所动，便主动上前。

「姑娘，我有办法治好妳胞弟」

围观的路人看这白衣公子，风度翩翩年纪比那少女还小，却说能治好那男童，纷纷嗤之以鼻。

「这位后生可别误人呀，你模样这般青涩，哪会甚么岐黄医术，别乱害死人囉」

「对呀，这位姑娘，来我宜香楼，马上给妳请大夫」

周围人七嘴八舌，互相起鬨看好戏的模样，林逸昊眼神直视少女，少女看那深邃眼眸，不知是鬼使神差，竟开口:「请这位公子了」

「嗯，这人多眼杂，妳住处离这远吗?」

少女摇头说:「小女子与胞弟来寻亲，路上遇山匪劫道，将父母杀害，好不容易逃到皇城，亲戚却不知所踪，接连路途奔波，胞弟因水土不服生染重病，盘缠已用光，身无分文住店」

林逸昊上前，将男童抱在怀里:「那跟我来吧」

几人离开后，看热闹的路人纷纷鸟兽散。

林逸昊抱着男童来到客栈:「掌柜给我间上房」

一名小二上前领路:「好的，客官这就请跟着」

少女忐忑不安跟着几人，见其中有一名少女，对她抱以善意的眼神