这日傍晚，天边悬着酡琯红的云，云层朱赤闪烁，穹顶大半被余晖徐徐染红，将天地皆染上一片不安的夕光火色。
今日是向来受天子宠爱的薇安公主的生辰宴，两位千牛备身仔细核对今日入宫的名帖，看完后不由得暗自咋舌。
这受邀之人非富即贵，要不就是皇亲国戚，可见圣人对这位薇安公主的重视。
虽然前些日子听闻有些龃龉，但其受宠程度是大大的超出两位嫡公主。
单从这些日子，尚食局为薇安公主单开十几个灶台，独灶开火；时令夏蔬、鱼鱠、浑羊殁忽，各种珍馐美馔、海味山珍，如水流般只独独供给这位公主。
听闻这位公主的同胞阿姊蓉安公主，更是献了奇丹。
此丹由西域善丹青的大师炼制而成，能安魂魄、益气明目，让人不禁赞叹，当真是姐妹情深。
他二人又翻了一页名册，看到上头的几个名字不由得一愣，除了裴家现今只余孤儿寡母，这、这八大家掌权家主及其后代、继承人，基本齐聚一堂了啊。
其中一位将军甩了自己一巴掌，指着其中一个名字呐呐道：“这位不是长久待在清河吗，怎么会...”
“你傻啊，三公子御前求亲都先被打了一顿，崇德伯上回进宫，替蒋三公子求娶宗敬公主为妇，圣人都不当场应下。还道，说公主年岁小，可再等一等，哪里知道宁都护也来凑热闹，也替他养子舒公子请婚，我瞧圣人颇有些待价而沽的意味...”
“啪”的一声，说话的将军被甩了个耳光。
另一位有些做贼心虚地四处张望，低声骂道：“你小子说什么疯话？这等冒犯天家之言，也是能从你我口中说出的吗？你脑袋不要了？”
“嗳，不过我看蒋家是势在必得了，这位亲自出马，圣人哪敢不给面子？这三公子自小要风得风，这回难保不是一时兴起才想求娶公主...公主娇横，这二位凑在一起，这长安城怕不是要翻了？”
“不过我看圣人也不必烦恼，我猜这三公子与公主就算成婚了，最多不超过半年，定会和离！赌吗！”他有些兴奋地笑道。
“行啊，老夫与你们赌，赌他俩定能相守一生，我出一万贯，二位呢？”
俩位备身猛地跳了起来，一时间汗毛乍起，回过身一看。
眼前是一位精神矍铄的老人，气质如鹤、端然傲立。
老人笑眯眯地看着他们，只是那双眼睛如鹰视，似是能看进人心、洞察所想，一身精神，具乎两目。单单是与这位对视几秒，都会不自觉移开目光。
“啧啧，千牛卫近年都是这等货色？当真是没人材了。”老人哼笑了声，背着手走了。
火风已起，带起一旁疏懒的萧萧风声，后头是一片萋萋葳蕤，老人一袭广袖袍子，衣袂翻飞飘然而去。
“小子，众人不看好你们，你怎么说？”
老人目不斜视，径直往宴席方向走，一名少年及男子自暗处走出，两人快步上前，便一左一右，恭敬地扶上了老人的双臂。
少年笑道：“凭他们是谁，哪怕他们如此嚼舌根，我与殿下依旧相守，不过嫉妒我娶了仙女罢了。翁翁真是年虽晚暮，志力如壮，依旧能见您昔年风采。”
“你自小最得我疼，众人都说你最肖似老夫，夸了我不就是夸你自个儿吗？好你个油嘴滑舌的小子。”老人哈哈大笑，随后望着远处漫天火色落霞，笑意凝在嘴边。
他冷笑一声：“大郎，你说圣人在我蒋家与宁家俩家选是吧，由不得他选。献玉要逢知玉主，这是把他家闺女奇货可居啊。”
“当年我就瞧着此子冷情。谁道父母之心，人皆有之？这不瞧着小丫头没了亲娘，便这般肆意对待，也不知这孩子这几年都怎么来的，老夫这心呦...”
“那是，小丫头幼时孤苦伶仃，这哪是什么金枝玉叶，呜呜呜...”蒋伯爷义愤填膺响应他阿爷。
老人不理会自家儿子，侧过头目光如炬盯着少年，“昀儿，你可知你还差在哪儿吗？翁翁同你说过，若是想要守护一个人，便要有绝对的能力，方能守得；若不然，便是害她。”
“暗桩回禀那赐婚旨意早已在中书省，皇帝此番动作不过就是想对我蒋氏一族打压、给个下马威。只是宁家横插一手，阿翁也尚且不知他们是何意———今日若是不成，你也怨不得谁，只能说你俩无缘，你可明白？”
蒋昀阳愣怔了半晌，“无缘”这两个字如同箭弩，百步穿杨直重他击入他心脏最柔软的一处，他一时只觉得连气都透不过来。
“孙儿知道了。”他咬紧牙关，终是从牙缝里挤出一句。
“瞧你这副要死不活的模样，未战先败，翁翁是这样教你的？这般没出息的懦弱样子，还敢称自己是蒋家人，还要老夫动家法来打你几回吗？”老人怒极，抬脚便踹了蒋昀阳几下。
这几日他算是看出来了，这孩子自小从未尝过“求而不得”之苦，整个心绪和行动皆容易被左右，他那心上人仿佛又是他的铠甲又是软肋。
但见他脸色难看之极，又不忍责备，只能暗叹自己终是老了，万般没有昔年那铁血心肠，随后又轻轻抚了抚蒋昀阳的头。
正要开口劝解时，蒋昀阳直起身来，赤霞满襟，映在他俊美的面上，他朗声缓道：“万里河山终平乐、尔后再赏清明月。翁翁，我知道你担心什么。”
“我自小享着旁人无法企及的显贵荣华、受着无数天下名门大儒的倾囊相授，我自小安居高位，翁翁是怕我将心思放于儿女情长而忘了立身之本，我懂得，却不以为意。”
“明熹她，我从未见过比她还好的小娘子，她虽生于锦绣，却不似寻常女子安于四方后宅，她心中有天下清明、有海晏河清；她虽长于孤苦，却不自怜，哪怕满地狼藉，她也要为重要之人博出一条路来。”
蒋昀阳低低地笑出声来，一想到燕明熹，心中荡漾出的皆是春风拂人，是他幼时曾在清河望见的一轮自山头爬起的烈日。
回过神，见自己不由自主地在长辈面前剖析表明自己的心意，蒋昀阳頓時滿面紅霞。
他慌忙地擺手，對上蒋伯爷的壞笑，霎時氣不打一處來，愈要開始同他阿爺“父慈子孝”時。
蒋伯爷突然朝一旁叉手作揖，一本正經，“臣等，見過宗敬公主。”
蒋昀阳渾身僵硬，身子已然愈燃愈烈，耳边倏然一默，接着嗡嗡作响，他阿爷不怀好意地推了他一把，声音断断续续地传入他耳中，什么公主想与你说些话...
他脑子一片空白，只任由身体自作主张地带着他行动。
两人走至无人处，燕明熹朝他面上挥了挥手，拧着眉等了许久，都未等到蒋昀阳回神。
她有些恼怒地想推他一把，但又想起方才他在长辈面前那番真情言辞，喜悦之情如潮水般自脚底开始往上淹没于她。
她脸上发烫，抿了抿嘴，“蒋昀阳，你方才那么会说，如今怎么不说了？”
见他还是无甚反应，略思考下，反正他好似失了魂似的，搞不好也记不清，她便大着胆子，环住他的脖子，兰息轻吐：“三哥哥，你听见没。”
燕明熹说完话，自己都很是不好意思，一时大窘，转身便要走。
堪堪转身，蒋昀阳却突然一把握住她的肩膀将人给转了回来，故作镇定道：“燕明熹，我同妳商量一件事。今晚我俩的婚事必定定下，等会儿我就会再次求亲。”
“哦...好的。”燕明熹歪了歪脑袋，这本就是他们计划内的事，蒋昀阳是想商量什么？
正疑惑欲要开口问道，蒋昀阳身上清泉般甘冽的气息将她包围，颊上落下有些灼烫的温度。
少年身上的襕袍贴上她的衣裙，腰上一紧，蒋昀阳将自己燒烫的脸颊贴于她的，他声音有些暗哑：“被妳瞧见了，哎，我真是什么面子都没了，以后当真是要被笑说是惧内了。”他边说，边用自己脸颊轻轻蹭了蹭燕明熹。
“上回你胆子那么大，还敢留宿我宫中，今日不过被我听到真情表白，何以如此害躁？”燕明熹双手抓着他襕袍腰侧，嘲笑道。
蒋昀阳喉头动了动，在她耳边低声说了什么，燕明熹羞恼地瞪了他一眼，听他言语无赖便扭过头不肯理他，转头便要走。
蒋昀阳一把将燕明熹拉回，黑沉沉的眼楮盯着她。
燕明熹心下一跳，蒋昀阳又往她耳边低声说了些话，见她小脸有些发白，安慰地拍了拍她的头，又安抚地揉了揉她的面颊，两人一前一后走进宴席中。
***
今晚筵席设在御苑旁珀璧池旁，四周疏林奇石、奇花异树，池中几株奇大的荷花自池中斜长而出，苍翠欲滴，夏风吹过，是无可言语的心旷神怡。
当今宗室不多，且远在藩地，今日不过小女儿家过节，便未曾传召进京，今日也只有圣人的亲姐欣荣长公主和夫婿英国公进宫赴宴。
眼下十几个相熟的长辈亲亲热热地说着话，八大家向来偏爱相互通婚，他们门第高傲，连新贵也不放在眼里，脱口便是：小姓尔尔。
故而八大家转折亲、姻亲、各种亲，彼此兄弟姊妹，叔伯舅姑一番乱叫，也算是关系紧密了，一时人声鼎沸，好不热闹。
宴席上首是皇帝御座，下设众人位次。
此宴受邀者，位高最重者乃是楼阁老与蒋太师，故而两人文东武西占据两旁首席。
皇帝未至，崇德伯扶着老人步入席内。
众人见来人是蒋太师，纷纷上前问安，喊了句“蒋公万福”。
蒋太师笑眯眯地摆摆手，端得是平易近人。
一名发鬓斑白、目光明亮的老人负着手，踱了几步过来。
蒋伯爷恭敬地喊了声“楼世伯”便与一旁的几个小辈一道退下。
楼阁老举止之间风度翩翩，面上是一贯冷淡，想来楼逸桓便是承袭了其祖父之风。
楼阁老嫌弃地开口：“蒋老儿，手脚还是这麽利索？为了你家小三郎，你这老骨头真是难得出马一次。若这次圣人还是不应，你怕不是要翻了整个长安？”
“雨露雷霆均是天恩，只要是圣人所赐，老臣感激涕零，”蒋太师往上首随便一拜，反唇讥讽道，“我瞧你才是越活越回去了，你家七郎眼下在礼部，不满吧？”
楼阁老眸光闪烁，目色一厉，心下陡生不快，眉宇间隐隐流转着隐怒，他嘴角抽了抽，终是讪讪地从嘴中挤出四个字：“暴殄天物。”
这时一道颓长的影子靠近，蒋太师懒懒地掀起眼皮，咧嘴笑：“宁家小子来了，别来无恙啊。”
来人眉飞入鬓，凤目狭长，俊秀姿容，然而眉宇间有那藏不住的凌厉，虽是武将，但身上更多了几分文人儒雅之气，不是宁睿之又是谁？
“蒋公风采依旧，恭祝万福。”他拱手作揖，清冷地笑道。
“老夫万不万福可得看你啊，哈哈，左右将要成了亲家，你也同安啊。”蒋太师曲腿摆手，姿态放纵，但周身全是威仪压迫。
宁睿之微微一笑亦不退让，两人之间拔刃张弩，最终还作为晚辈的宁睿之率先垂眸敛目。
蒋太师哼笑一声，把手中牙箸一撂，拾起一个赤金小金杯抛给他，“宁家人几代驻守陇右道，力抗吐蕃浴血拚杀，为我国百姓守一方、保国疆土、免我黎庶沈沦之惨，老夫一向是惜才的。行了，陪老夫喝点。”
俩位正说着话，宦官便来报帝后降临，众人鞠躬拜兴，唯独两位上首，不管不察。
待众人行完礼，蒋太师方才意兴阑珊地弯下老腰，恭恭敬敬地行了个臣礼，高声呼喊：“吾皇万岁。”
宏永帝心中暗自叫苦，他与蒋太师向来是如老鼠见着猫，从自己做皇子时，便对这位闻名天下的大儒自心底有种莫名的拜服之意。
几年未见，如今瞧着他老人家面上的那抹笑容，宏永帝更是心惊肉跳，暗暗嗟叹一声，赶忙上前，边走边道：“朕早就说过老师不必...”
蒋太师垂着头，听到橐橐脚步声渐近，展唇一笑。
“扑通”一声就双膝跪地，牵起宽大的衣袖就抹了一把眼角。
在场众人皆倒吸一口凉气，楼阁老站在后头，没眼看，心中亦不感讶异，只是吩咐身边的常随将他的护心丸拿来。
一旁的宁睿之眼角抽蓄，似是扯不下脸来跟着跪，面上冷哂，又低下头去，只是心中不觉好笑又无奈，这仗必输无疑，唉。
宏永帝不寒而栗，颤着声音欲要将他拉起，“老师快快请起！这是怎...”
蒋太师掩袖而泣，在宽袖的遮挡下，用已藏好的生姜熏眼，直感觉眼周湿润，干嚎了几声，方才哽咽道：“臣福薄德浅，几年未曾侍奉于圣人身旁，时感羞愧难耐。臣进京路上，耳旁嗡嗡地灌入昏悖言论，说我那孙儿失信于圣人，臣更是羞愧的无地自容，定是我这做祖父教养之失。”
“臣年老昏聩、耳目不灵，一只脚便是要踏进棺材之人，余生心愿便是见我那不成气候的孙儿成婚。”
“臣早听闻宗敬公主殿下，德才兼备、温梁淑德，老臣就腆这这张老脸，为我家逆孙乞圣人厚恩，我蒋家定鞠躬尽瘁、投死为国啊。”
“臣失态，乞圣人宽恕。”说完便埋头啜泣不止。
一旁的蒋家父子目瞪口呆，这实属君子不讲武德啊。
二人赶忙上前，三个□□跳井，双双跪下，蒋昀阳撩袍便拜。
抬目朗声道：“臣与殿下相识这些日子，恍若从前皆是白活，殿下仁义礼下、良善正直，更可贵的便是那颗空澈明净的赤子之心，臣步步倾心，早已不能自拔。臣斗胆，伏请圣人笃信于臣，宗敬公主金枝玉叶，臣愿作那护花人。”
“以已身遮挡风雨，以我命珍爱吾妻，相伴一生，此生不负。”
这时卷起一阵清荷长风，少年结句如撞钟，清音袅绕撞入场内众人心中，仿佛梅花雪乱舞，萦空雾转，落在燕明熹心头。
惊雁乱飞，突然间万赖俱寂，她的眼泪倏然落下。
太阳猛地在燕明熹心头初升，天光大亮，日光赫赫。
她眼周蓄满了盈盈泪水，缓步跪于蒋昀阳身旁，双手伏地，掷地有声坚定道：“乞求阿爷指婚，得此夫婿，儿不甚欢喜。”
云破苍穹，一轮完美无缺的圆月乍破天际，雪色溶溶，清辉微漾。
月色如水渗进少女的眼角，绵绵而下，月光下少年少女彼此相望，关内月色朦朦如烟雨，挥笔成墨，是比春光烂漫更耀眼的明媚盎然。