人间，南方。
一群衣衫褴褛的小童在偏僻的街道上奔跑着，手中拿着木棍铁锹，虽然他们的个头都不高，从那破布似的衣服袖口中露出的胳膊腿儿都细得不堪一折，但好在他们人多，这么多半大孩子聚在一起，口中一齐喊打喊杀，声势浩大，倒真能将大人都震住。
至少，被他们追逐的那位被震住了，逃跑的样子狼狈至极，简直是手脚并用、屁滚尿流。
这条道上人烟稀少，人迹罕至，他就是想求救，也没个办法。
片刻之间，他便被逼入了穷巷。前面再无路可逃了，那人贴住了粗糙墙面，咽了咽口水，慌乱道：“你、你们到底想干什么！”
被追的这位年纪也不过十来岁，身披绫罗绸缎，穿金戴银，细皮嫩肉的，跟这些野草似的小孩不同，一看便是富贵人家锦衣玉食的金枝玉叶。
小童们合围过来，堵死了外面那条路，紧紧地盯着他，个个眼神阴鸷，像是一群饿了很久终于看到肉的野狗。
“我、我跟你们说，你们知道我爹是谁吗？我爹可是这里的一城之主！”那公子哥强撑出一副硬气神色，其实一脸怂样，“你们惹了我，以后我爹让你们吃不了兜着走，在这儿混不下去！”
他今日本是准备出城游耍，之前一直被家丁护院们围着，看得太紧，不得自由肆意，今日好容易有机会甩开了包袱，出了府门没多久便被这一帮小鬼缠上了。他们不分青红皂白便来追赶他，简直有病。
“城主家的公子？”
小童们仍是不答，一道声音响了起来，低沉、平淡，是个年轻男孩子的声音。
那公子哥抬眸一看，小童们朝两边分开，让出了一条路，一个黑衣少年施施然走了过来。
他看起来比这些小童们略年长些，身量略高，可也大不了许多，全身上下一片肃穆的黑，衣料未必如何昂贵，可也不似那些小童那般破烂，形容更不似小童们随便，长发被束了起来，炸成高马尾垂于脑后，收拾得很妥帖。
可最引人注目的，还要数他的脸。
少年的半张脸都蒙着雪白的绷带，覆得严严实实，一丝不露，而另外半张脸却是形容英俊，那只眼睛静静盯着谁看的时候极为摄人。
那公子哥看小童们对这黑衣少年的态度，猜测他是这里的头儿，是能做主的人，便跟他说话：“正是！你若是识相，现在让这些小鬼都退下，本公子我还能既往不咎……”
少年俯身从地上拾起了一枚桃符，淡淡问道：“这是你的？”
公子哥看了一眼。
那确实是他的东西，应是方才跑得太急从身上掉下来的。桃符向来为辟邪驱鬼之用，寻常的百姓都会为家中孩子求，说是带上了邪魔便不得近身，以他城主儿子的身份，带的桃符当然更加贵重——那是城主家下养的一帮巫师道士亲自制的，花了七七四十九天整，十分隆重。
“是啊，怎么，你想要？”公子哥心慌得很，但还强撑着，趾高气昂道，“那送你了。”
这玩意儿他本来也不喜欢，嫌累赘，是他爹非要他带着。
黑衣少年笑了一声，声音淡淡，但听起来莫名阴恻恻的，公子哥一愣，看见他指尖微动，那桃符在他指尖被碾成了齑粉。
“你——”
他惊叫出声，没反应过来就被拧住了胳膊，整个人翻转过来，后腰被重重踢了一脚，压在了墙上。
土墙甚为粗糙，凹凸不平的，公子哥的脸皮经不起这个，瞬间就被搓得红肿，像要滴血，火辣辣地疼痛起来。
“我可是城主的儿子！你没听到吗！你他娘的——”
“我没有娘，也没有爹，你骂错词了。”黑衣少年的声音冷冷地响在他耳边，“城主的儿子？我找的就是你。”
公子哥的话戛然而止，活像是被掐住脖子的鸡。
小童们一拥而上，将他身上的黄白之物搜刮了个干干净净，连他的外袍都被扒走了。
“你们！”公子哥痛叫，哀声道，“你们若是求财，我给你们就是了！快放开我！”
“那也不全是。”黑衣少年漫不经心地应了他一声，“看你不顺眼，就想揍你。”
公子哥：“……”
你他娘的！
小童们很快点数了抢来的战利品，黑衣少年吩咐道：“同往常一样，留一半，另一半现在就换成米面菜蔬。”
小童便应声四散而去，拿着值钱的东西去采买了，黑衣少年才慢慢松开了手，俯下身查看剩下的金玉物件。
公子哥还在破口大骂，少年平静地听着，任他骂，神色不变。
骂人也是件累人的事，公子哥娇生惯养，骂了一炷香的工夫就骂不动了，词也差不多用完了，终于喘着气闭了嘴。
“骂完了？”少年问。
公子哥翻了个白眼，微微侧了侧头，正想狠狠啐一口，却见少年蹲在不远处，并不在他身后。
他本以为少年一直抵在自己后腰上，紧锁着他的双手，现在发现那人居然走开了，他一怔，动了动手腕，发现自己仍是动弹不得。
不是他，那么现在钳制着他的是什么？
并不是绳索之物。公子哥倏地悚然，扭头垂眸看见自己的手臂仍折在身后，从这个角度只能艰难地瞥见自己手臂上缠绕着丝丝缕缕的森黑之气。
“这是什么妖术……”公子哥用力挣扎，可怎么可能挣脱得开，他抬眸瞪向黑衣少年，只见对方神色平静地看着他，瞳孔中也隐隐现出紫黑之色。
“你……”他颤颤巍巍，失声道，“你不是人……”
少年抬起眼，那只没有被绷带覆盖的眼眸之中仿佛出现了一个漩涡，要将人吸进去一般，周身也隐隐冒出深紫气息，那眼神冰冷而恐怖，整个人像是从地狱而来的阎罗。
事已至此，还有什么不明白的？公子哥喊出来时嗓子都破了音：“你是……邪魔！”
少年笑了起来。
“是啊。”他拍了拍手，站起身来，浑身阴冷魔气在这一瞬间一扫而空，“你那桃符，既不能辟邪，也不能驱魔，只是个没用的破玩意儿而已，趁早扔了吧。”
“你……”
“回去劝劝你爹，他从前作恶多端，现在又贪生怕死，想着养帮修士就能保护自己苟且偷生，倒是个法子。只是也得找些有本事的人，养一帮饭桶有什么用？”黑衣少年将钱财收好，冷嗤一声，负手兀自走出了巷子。
半晌之后，小童们在东门聚集，个个都带着米面粮食，一脸丰收的喜悦。少年说了声“出城吧”，他们混在人堆里，尽数从东门离开了。
公子哥还没来得及回去告状，这座城池的管理也不甚严格，小童们混在人群里顺利出了城。
到底是刚刚做了打劫的勾当，他们不敢松懈，得防着那城主不依不饶地带人追杀过来，出城之后，他们马不停蹄一直赶路，连翻过三座山，走出几百里开外，才敢放慢了前行的速度。
数日后，一行人走到了一座荒山上。
已经入夜，树林里漆黑一片，少年停下来，让小童们就地生火造饭，在原地歇息一晚，明早再走。
小童们一向唯他马首是瞻，立刻开始行动。
少年在旁看了一会儿，忽然起身离开了人群，往另一边走去。
他去了一条不远的山溪旁，四下无人，才解开自己脸上的绷带。
雪白的绷带垂下，他被遮住的那半张脸露了出来。那皮肤本是雪白的，却布满了一个个深浅不一的黑紫色凹坑，丑陋至极，活脱脱就是个可怕的怪物。
少年垂下眼，望着溪水中照出的脸，静默了一会儿，才俯身掬了一捧水，胡乱泼在面上。
“大哥！你在这儿啊！”
身后忽然传来一声清脆的童音，少年动作倏然一顿，飞快地扯过绷带重新将半张脸蒙上。
小童的脚步声到了近处，少年已恢复原状，面不改色地一回头：“什么事。”
“没事。我这不是怕你迷路了吗？”小童笑眯眯地递上一块大饼，“火已经生起来了，饭也做好了，大哥，我们回去吧。”
少年接过饼咬了一口，无可无不可地点了下头。
两人便一前一后往回走，没多久就回到了原地。
小童们已经各自围着火堆坐成一圈，一边聊天一边吃东西，虽然是荒山野岭，但倒也平添几分温馨之意。
不过，比起他们原来的生活，现在这样确实好上不少了。
少年在一旁坐下，立刻就有小童递上水囊，他喝了一口，听着小童们兴高采烈的聊天声，心不在焉的，不怎么搭话，但小童们对他还是十分敬畏，什么食物在火上煮熟了，首先拿给少年，他挑完，其他人才敢把剩下的分了。
少年跟这群小童认识的时间不算很长。
这些小童都是孤儿，在市井之间乞一口饭吃，活得像条流浪狗，没有尊严，贱如野草。少年也从小无父无母，四处流浪时，看见了会帮一把，小童们见跟着这少年能有一口饭吃，就一直跟着他走了，反正他们本来也流离失所，没有什么故乡可言。
四散的野草汇聚起来，拧成了一股绳。
他们就这样一路走，每到一座城，就劫了富，然后迅速离去，如同一窝流匪。
少年就是“匪首”。
小童们只知道他们的大哥很有谋略，每次选择什么下手，怎么下手，都是他一手策划，未曾失手，却没想过这无往而不利的原因并不全是因为大哥的智谋。
吃饱喝足，小童们依偎着靠在火堆边准备睡觉，一边酝酿睡意一边有一搭没一搭地聊天。他们都没有家人，彼此之间就是至亲。
“这次从那公子哥身上弄来的银子真不少，之后几个月我们可以不用愁喽！”
“我还在担心会不会太过分了，我们把他的外袍都拿去当了，连衣服也没留……”
“过分什么？那老头平时是怎么搜刮民脂民膏的，你在城里没看见？这都是便宜他了呢！”
“不都是这样么？这些地方官，哪有干净的？哪有不往自己兜里捞好处的？”
“唉，这么说来，不管到哪里，日子都是一样苦。”
“活在这世界上就没有不苦的，除非上天去。当天上的神仙，那才快活。”
……
小童们从小颠沛流离，心智也较之平常孩子更为早熟早慧。篝火噼啪作响，渐渐地，他们的声音低了下去，纷纷进入梦乡。
少年枕着手臂，静静望向天际，似乎要穿透深黑色的天穹，看到九霄之上的神宫仙境。
——当天上的神仙，那才快活。
小童的无心之言回荡在他耳边，良久，少年扯了扯唇角，似乎是冷嗤了一声，露出的那只眼中情绪幽深不明。
次日一早，小童们醒来，很快收拾好东西，继续前行。在野地里行了许久，只觉风沙漫天，遮天蔽日，迷人视线。少年让小童们手拉手，以免走散，又走了好几个时辰，风沙才渐渐止息。
小童们都累得精疲力竭，抬起头，看见前方出现一座城池的时候，都喜出望外。
他们已经数日没有进过城镇了，都是在山间林子里凑合过夜，很久没躺过软床了，都很向往——之前他们从那公子哥身上劫来的银钱不少，足够他们在客栈里住些日子了。
“大哥，我们入城吗？都走了这么远了，之前那个老头应该追不上来了吧？”
他们这种“流匪”，待在野外会比在城镇里更安全，更不容易被发现踪迹。
少年抬起眼，看见前方城门匾额上三个大字，书着——散仙城。
这座城他从未听过，也没有在洲志上见过。
小童们都眼巴巴看着少年，等着大哥发话，少年沉吟片刻，轻点了下头道：“入城吧。”
*
与此同时，碧幽谷中。
莲空难以置信道：“从没听说过？”
“怎么可能？”他看着跖兰，微微睁大了眼。
帝后诞子，这不是小事，更别提这还是谛麟现在唯一一个孩子，莲空不知道是因为他身死之后，躺在冥府那么多年，不在明光宫，情有可原，可跖兰留在天上，怎么会不知道这样的大事？
跖兰迷茫的神情不似作伪：“我真的没听过什么小太子……”生怕莲空不信似的，“别说是我了，您去明光宫随便拉一位仙官，肯定也没听说过……将军，您到底是从哪儿听来这事的？”
他话里的意思很明白，那就是莲空被诓了。
从哪儿听来的？从帝后娘娘嘴里听说的。
莲空一颗心微沉，察觉此事有异，眉头也轻蹙起来。
听跖兰的意思，整个明光宫都没听说过帝后诞下孩子之事，是公认的事实。可帝后诓他，又有什么好处？
再一想到帝后被禁闭于幽宫数百年，莲空仿佛明白了什么。
他一向了解跖兰的为人，知道他不会出去乱说，所以将事情一五一十全部告诉了他，包括他怎么上天、如何遇到了那位地仙、又是怎么被引到帝后面前，帝后的声声哀求，等等。
“您去见了帝后娘娘？她托您寻觅小太子的下落？”跖兰十分惊讶，“可……”
可他真的没听说过什么小太子啊！
跖兰本是来叙旧的，没想到会变成这样，谜团一个接一个地扔出来，他现在一下子接受了太多新的信息，整个人都转不过弯来。
见从他这里也问不出什么来了，莲空道：“罢了，我再想别的法子就是了。我既然答允了娘娘，自然会办到。”
跖兰本来还想再劝几句，现如今帝后被帝君厌弃之事，明光宫上下皆知，替帝后传句话都可能被重罚，这浑水实在不好淌，但莲空既然拿定了主意，他不好再干涉什么。
莲空又道：“你来了这么些时日了，不用值守么？快点回去吧，得空了再来。”
他摸了摸跖兰的脑袋，看见跖兰的眼圈迅速红了一圈。
他们从前一起征战，跖兰是莲空一手带出来的副将，从来是同进同出，虽不如清夜悬与莲空有师徒的名义，其实也和师徒差不多了。跖兰当初只是一朵柔软弱小的兰草，能到如今的位置，没有莲空的教导，那几乎是不可能的事。
“将军。”跖兰闷声道，“我不要当明光宫的将军了，我要辞官，我要跟着您。”
莲空愣了下：“说什么呢，从前不是说要取代我，当上明光宫的将军么？现在好不容易坐到现在这个位置，说不要就不要了？”
“我不要。”跖兰固执道，“您不是也不要了吗？我听说您这次上天，就是跟帝君请辞的。既然您不在了，我也不想留在那里了，我不想要明光宫的神位，我是您的副将，不是明光宫的将军，我说了要一辈子追随您。您想赶我走也不行，我就要跟着您。”
一番话说得莲空哑口无言。
他忽然晃了下神，想起前世清夜悬与自己恩断义绝的时候。师父话说得那么绝情，他整颗心也凉了，被摔在雪里似的。但如果，他当时厚着脸皮说就不走，会怎么样呢？
莫约……会有用的吧。
师父明明那么温柔，从来对他心软，他前世却一直觉得师父不近人情。
他微怔着，没注意到清夜悬什么时候回来了。他手上握着一卷书，看上去刚从经堂里回来，看见跖兰眼泪汪汪的样子，淡淡问道：“这是怎么了。”
温温沉沉的嗓音响在莲空耳边，他倏然回神，抬头正对上清夜悬垂落的眸光。
“……师父。”他下意识唤了声。
清夜悬冲他轻轻一挑眉，莲空才反应过来，他是在询问什么。
清夜悬已经从洁鹤那儿听说莲空昔日的副将来找他的事情了，只是没想到一回来会看见这种场面，问：“你把人骂哭了？”
他神色里带着几分饶有兴致，毕竟莲空在他这里，再怎么顽劣，总体都还算是乖的，莲空在明光宫当神将的那些年，他未曾亲眼见过，作为主将，肯定是有些威严的，清夜悬却想象不出来他凶的样子。
“……没有。”莲空不知为何有点窘迫，对跖兰道，“你别哭了，多大的人了，从前上战场都没哭过，现在为了这个掉眼泪，这些年可是养得越来越金贵了？”
可跖兰没听到他答允，却是收不回去，他抓住莲空的衣袖，扑通一声跪了下来：“将军，你就留下我吧，如今四海无战事，我留在明光宫也不过守卫天门，我就想跟着您……”
莲空死了许多年，好久没被人这么跪过，小小地吓了一跳，赶紧去拉跖兰的胳膊，却发现拉不动，只好抬眸向清夜悬求助。
他其实已经松动了，但还是低声说：“碧幽谷的主人是我师父，你要想留在这里，我也做不了主……”
跖兰立刻转过方向，冲着清夜悬的方向一拜：“求神君留下我！我愿意天天伺候您和将军！”
又对莲空道：“将军，您不是要去寻那位小太子的下落么？我可以陪您去。”
清夜悬瞥了莲空一眼，慢条斯理将书搁在案上：“碧幽谷不缺侍奉之人。”
“我……”跖兰顿了顿，“除了侍奉，别的我也能做！鞍前马后，死不足惜！”
“死不足惜？”清夜悬不为所动，“若是连我都做不到的事，以你的修为，怕是死了也无用。”
“我、我……”跖兰急了，眼珠子转了转，却一下子真想不起来自己还有什么优势，索性破罐子破摔了，“我就是想留下！我要留在将军身边！我不走！”
“……”清夜悬蓦地笑了。
这下他看出来这是莲空教出来的副将了，这蛮不讲理、撒泼打滚耍无赖的本事简直是一脉相承。清夜悬其实并不是真有心为难，只是觉得有趣。
想知道从前这小混蛋都是怎么教自己的手下的，又教出来了个什么样的人。
“嗯。”他余光瞥见莲空在一旁深感丢人地抬手捂住了自己的脸，唇角微微翘起，终于不再逗人，“那就留下吧。”