薛虹吃了一惊，好好的怎么解景要管曹杰的事儿？

他安抚了清砚，先回灵堂去，见文生看起来虽文弱，却是长袖善舞，将一干来宾招呼得密不透风，暗暗放下心来。

趁文生得空，拉他到一边道：“林大哥，我突然有些急事，赶着出去一趟，这边还请大哥担待一二。”

文生笑道：“无妨，你只管忙你的去，只要不喝他们的茶水，便无人能在我这儿掀得起风浪。”

他笑起来时，睫毛细密密地卷起，与黛玉尤其相像，薛虹心底俞生亲近之意，与他握手作别，才赶去后院找贾琏。

贾琏坐在床上，正怒不可遏地训斥旺儿、兴儿：“好好的，怎么二奶奶会知道船上的事儿，你两个吃里扒外的东西，等爷下得床去，窝心脚把你们肠子都踹出来！”

旺儿哭道：“爷那会儿生死不知的，小的们若是不给二奶奶通个气，等回去了，哪还会有命呢！”

贾琏拍着床道：“薛二爷怎么教你们的？你比着葫芦难道还画不出个瓢来？”

兴儿扑在地上，涕泗横流：“原是只说二爷醉酒撞了头的，谁知道二奶奶不知如何长了千里眼，竟知道得那样清楚明白！”

贾琏还要发火，薛虹走进去道：“琏二哥，怎么听说解大人将那曹杰带走了？”

贾琏恨道：“还不是这起子奴才多嘴，叫我家里那个煞星知道了，给那解景另送了书信，威逼着人家严惩凶手！”

薛虹听他如此说，知道事已不可挽回，便劝慰他几句，转身出来赶往知府衙门。

解景得了凤姐的指示，担心薛虹从中阻挠，不能周全王家姑奶奶的嘱托，回到衙门就开署办公，给那曹杰定了以奴伤主之罪，正要施杖杀之刑。

只见薛虹疾步赶到，拱手道：“府台大人且慢，下官另有冤情要诉，还请大人一并处理！”

解景笑道：“不过是个奴才，薛老弟何必如此执着？若因此伤了亲戚和气，岂不划不来？”

薛虹正色道：“既念亲戚情分，便需互相尊重，如何先要欺凌我的人？”

解景听他如此说，便挥退左右，陪笑道：“我的小爷哎，你不会要告琏二爷逼迫一事吧？这可万万使不得！你们四大家族同气连枝，一损既损，总要顾及体面！”

薛虹道：“我们需要体面，林家就不需体面了吗？我岳丈尸骨未寒，就让他的家奴背上杀主罪名，他的体面如何说？”

解景听他如此说，从怀里摸出一封书信，叹道：“我也不愿平白得罪林家，这不是我们姑奶奶下了死命令嘛！一定要伤了她丈夫的人偿命！”

薛虹接过信来看了，道：“这书信今日才到吧？”

“可不是怎的，”解景愁眉苦脸道：“我一大早出门时，门房交给我的。”

薛虹笑道：“从京都到苏州，最快也要三天，凤姐姐想是刚得到信儿就写了这封信。那时琏二哥正生死不知呢，她自然着恼，如今琏二哥安然无恙，不过是我们回去陪个礼，她就消气了，哪里需要真个弄出人命呢？”

解景叹道：“是这个理儿，可是那曹杰的罪名已经定了，文书也签发了，如何更改呢？”

薛虹笑道：“这也不难，按律法，伤主致重伤以上者，才得杖杀之刑，大人只在文书末尾添上系因斗殴而起、未造成严重后果就是了。这曹杰如此暴戾，我们也不敢再留他，大人看着找个地儿流放罢。”

解景会意，将曹杰的刑罚改作杖四十，流放惠州。又因犯人病重，杖刑暂时寄起，三日后起解。

薛虹回到林府，找一处僻静地方，将结果告诉林管家，让他给曹杰收拾些衣服盘缠，也算是尽了主仆之情。

林管家叹息一声，答应着去了。

清砚却冲了进来，扑地就跪下磕头，含泪道：“主子慈悲，奴才这一世是报答不了了，来世结草衔环，再给主子当牛做马！”

薛虹听他话里古怪，拉起他道：“怎么好好的，就今世、来世了？”

清砚哭道：“曹大哥只因救我，才惹得这场官司。我自小侍奉二爷读书，虽不太通，也懂得滴水之恩当涌泉以报的道理。我身无长物，只能舍了自己陪他到惠州去！”

薛虹哭笑不得：“怎么就要以身相报了？他救了你，何尝不是救了薛家的体面，我再多给他银两盘缠就是了！”

清砚摇头，慢慢道：“曹大哥是个苦命人，先失了自小养大的一对弟妹，又失了他视之如家的林府。我这几日去看他，他竟整个人都失了生气，我喂他饭，他就吃两口；喂他水，他就喝一杯。衣服也不换，头脸也不梳洗，有人打他、作践他，他也不哼不哈的，就仿佛自己已是一团死物。这副样子，莫说是惠州，就是这苏州地界，他恐怕也独个儿走不出去。我跟着他，他为了照应我，自然不得不打起精神来，这才有活路可走。”

说罢又跪下身去：“还请二爷成全！”

薛虹还未开口，洗墨突然从门外跳进来，抱住清砚哭道：“你跟他才认得几日？就要抛下我们自小一起长大的情分？你又向来体弱多病，如何去的了那样偏远的地方？我不许你去！”

清砚回抱住他，滴泪道：“好兄弟，以后二爷就托付给你一个人了，你多费心，别只顾自己贪玩，误了爷的大事！”

洗墨恨得锤了他一下：“你自己拍手走了，还管我们做什么？怪不得这几日总不见你，原来都照顾那姓曹的去了！早知要拐了你去，二爷就不该管他，直接打死了才好！”

说罢，二人又抱着哭作一团。

此时日已正午，来吊丧的宾客多在后院用饭，不过也有些贪清净的，在附近走动。

薛虹把二人扶起，道：“都别哭了，今日是林府办白事，偏你们两个在这哭嚎得最响，惹人注意！”

他拉着两人坐下，对清砚道：“你既主意已定，我也不再劝你。幸而现在惠州因海外通商，发展得不错，我们正打算往那边打通商路。你既去了，便先替我们哨探哨探，若果真可以，给我来封信，我再派人过去。你若做得好，我提你做管事！”

清砚听得此言，感激涕零地又要下跪。

薛虹扶着他，又对洗墨道：“别哭了，既是清砚也要去，你去开我的箱子，再多拿一百两银子给他。另外衣服行礼，拣结实耐用的给他打点一下。他这小身板儿，也拿不动什么重物，别给他带太多，那曹杰扛着伽，又病歪歪的，也指靠不上。”

洗墨见二爷发了话，这才抹着眼泪去了。

清砚扑在薛虹怀里，将薛虹肩头都哭湿了一块儿，才起来服侍薛虹梳洗更衣。

薛虹换了衣裳，去内堂见黛玉。

婆子传话进去，不一会儿，雪雁出来笑道：“姑娘刚陪诸位夫人、小姐吃了饭，这会儿子正坐一起说话呢。让我带话给二爷，大小事情，二爷自己裁夺就是了，我们姑娘心里明白！”

黛玉如此说，便是猜着是曹杰的事了。

薛虹点点头，又嘱咐雪雁看着点儿，别让姑娘过于劳累，吃了饭，千万提点着让姑娘吃药。

雪雁答应着，回到内堂，对黛玉道：“二爷说他知道了，又说姑娘身子不好，等会儿记得吃药。”

她声音压得虽低，坐在黛玉两边的林二婶与绯玉皆听见了。

绯玉笑道：“咱们平日里都夸我大哥会疼人，我大嫂有福气，瞧瞧，这便有了敌手了！”

文生媳妇坐得较远，没听见前因，只微微一笑，与她同座的几位少奶奶都打趣起来：“怎么？这世间还有比得过文生大爷的好夫婿吗？我们却不信。”

绯玉笑道：“我大哥虽好，到底自己也三病两灾的，又没有权势财力。这边这位，不仅是新科探花郎、御赐御史，家里丰年好大雪一般的买卖，人又体贴周到，没成婚就跑前跑后、扶灵办丧，一边自己忙得脚不沾地，一边还要担心姑娘没吃药，可不是万里挑一的好夫婿？”

黛玉羞得捂着脸伏在桌上，林二婶忙推绯玉道：“年轻姑娘家，嘴上少说几句罢！”

一边搂了黛玉道：“大姑娘，你这病也有十来年了，倒底还得设法去了病根才好！”

黛玉抬起头，低声道：“这两年原轻了些，只是父亲新丧，才又加重了些。”

林二婶摩挲着她的肩膀，柔声道：“难为你个孩子家，既是身体不好，吃了药，歇歇再来罢，这里有我和你大嫂子呢！”

黛玉早就体力不支，全靠咬牙支撑到现在，还要推辞，绯玉推她道：“放心吧，我妈和大嫂子若不中用，还有我呢！”

她说话颠三倒四，又莫名地咄咄逼人。

黛玉还未还口，文生媳妇过来握住她手道：“你只管去，我若是哪里不明白，再打发丫头去问你！”

文生媳妇闺名谢媛儿，是同华书院院长谢清宣的女儿，谢家与林家世代交好，谢媛儿因其父挚友林如海保媒才嫁给了林文生。

谢媛儿为人温柔厚道，黛玉对她颇有好感，便感激地笑笑，与林二婶道谢，与众人告辞。

谢媛儿与她携手出来，柔声劝道：“我这大姑子从小要强，说话又冲，其实没什么坏心，你切莫放在心上。”

黛玉点头道：“我知道了，嫂子回去吧，我吃了药就来。”

她走出穿堂门，迎面见薛虹等在那儿，鼻底一酸，险些滴下泪来。

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