何龄忙上前，对杜梅喝道：“你不是说身子不适，要去前院的耳房休息么！”

杜梅扑通跪下：“姑娘明鉴！奴婢的的确确是身上不爽利，才向姑娘讨了暂歇的恩赏。奴婢歇了一会，觉得不大头晕了，这才去做姑娘吩咐的事……”

“看来这金钗是何姑娘的了？”顾苑截过话头。

何龄冲她点了点头，转身对方如逸道：“方妹妹，这钗子是我的没错。可我是想着刚才没能劝住陈家姐姐，差点让妹妹同她生了嫌隙，这才私底下嘱咐杜梅，让她拿了我金钗去向妹妹赔罪。没成想，我这侍女实在蠢笨，居然闹出这样的事来。”

说话间，她眼角湿润，捏了帕子小心地擦着，几个世家女忙上前安慰起她来，满口说着什么“你也是好心”，倒像是方如逸在故意找茬。

顾苑冷眼看了片刻：“刚才诸位姐妹都在，方妹妹和这侍女杜梅的话，我们也都听见了。方妹妹说，何姑娘送的金钗上有桃花香。何姑娘，她闻不得桃花香，你为何要拿这样一支钗子送她？”

何龄落泪如珠：“顾娘子明察！这金钗从入了王家大门起，一直都在我发间簪着，后来才给了杜梅。杜梅走后，我跟着众姐妹去了桃园，从未离开大家半步。顾娘子，我也是今日才知方妹妹闻不得桃花香，便是想动什么手脚，只怕也来不及。”

“是啊顾娘子，何姑娘一直同我们在一起，哪里有空去寻什么桃花香？”

“这其中多半出了什么岔子……”

“哪有什么岔子？我看就是方姑娘谨慎太过，辨错了香味罢了。”

众人七嘴八舌了一阵，跪在地上的杜梅忽然仰头：“我家姑娘好心好意送钗子赔罪，方姑娘倒好，把这金钗摔在地上，差点把那翡翠都摔碎了！方姑娘，你为何把我家姑娘的好心这般践踏！”

何龄又惊又喜。

刚刚还以为杜梅是个不顶用的，没想到一朝事发，她的脑子倒是活络起来了。

也是，若此事坐实，她难逃罪责，自然要拼了命挣扎起来。

方如逸在一旁抽泣了许久，见杜梅发难，她奔到何龄面前，泪眼婆娑：“何姐姐，此事都是我的错。我闻见桃花香，一时慌张，这才让那金钗脱了手，绝无半点故意扔掉的意思。”

说着，她突然双腿一屈，竟扶着何龄半跪了下来：“姐姐若生气，我给姐姐赔罪！”

何龄吃了一惊。

扮苦装小，面上示弱、实则要挟的手段，原是她的看家本领，眼下她都还没发挥尽致，这方如逸居然先用上了。

她一时有些没反应过来，正要扶方如逸起身，顾苑的手却先到了面前。

“方妹妹，这件事，无论如何也怪不到你头上。”顾苑搀起方如逸，拿了帕子替她拭泪。“这等子糟心事，既然出在我王家院里，我定会查个清楚明白，不冤枉了谁，也不委屈了谁。”

围在一旁的世家女们，端了个看热闹的心思，满口出起主意来：“顾娘子，不如唤个医官来验验，看这钗子上可抹了桃粉？”

“不必。”顾苑朗声道。“今日前院是谁值守？”

刷刷几声，十几名黑衣侍卫从墙头落下，附身拜倒。

“方姑娘和杜梅的事，你们可都瞧见了？”

领头的侍卫道：“回大娘子，一清二楚。”

“好，那便把看见的事，从头到尾说一说，别冤枉了好人。”

“回大娘子，大娘子领着各位贵女们离开前院后，小人亲眼瞧见何姑娘落在了最后，拔下头上的翡翠金钗，交给她的侍女杜梅，又对杜梅耳语几句。虽然小人没听见她们说了什么，但杜梅很快回到前院，趁人不备，从席面上偷偷顺了瓶桃花蜜。”

众人一惊，好几个世家女捂了嘴，目光不住地扫着何龄。

何龄揪着丝帕，脸色甚是难看。

那侍卫又道：“杜梅拿着那瓶桃花蜜，离开了前院，寻了个没人的墙角，把桃花蜜抹在金钗上，又从一只锦囊里摸出些个药材，仔仔细细擦了好几回，然后才回到前院。

她请了方姑娘到了这里，小人怕出什么事，便亲自跟着，竟见到她要把这沾了桃花蜜的金钗送给方姑娘。小人本想阻止，不过方姑娘自己闻出味来，和杜梅争辩了几句，不甚掉落了钗子，被杜梅骂了两句嘴。”

“你胡说！”杜梅突然跳起来推他。“明明是方如逸自己显摆梁王送的头面，瞧不上我家姑娘的金钗，这才扔在地上！”

顾苑目光一冷：“放肆！方姑娘的闺名也是你能唤得的！”

杜梅斜了她几眼，不敢言语。

顾苑望向侍卫：“她方才说的，可真？”

“回大娘子，方姑娘并没有炫耀头面，那钗子的确是脱了手才掉下的。”

顾苑点了点头，缓缓回身望着何龄：“何姑娘，事情原委已然明了，杜梅是你的人，你说该如何处置？”

何龄紫涨了脸：“顾娘子，这件事得再细查查，我同方妹妹无冤无仇，何必做出这样的事害她……”

顾苑忽地一笑：“何姑娘莫不是听错了，我这侍卫并没说桃花蜜的事是你指使的。”

何龄嘴角僵硬，许久才开口：“可杜梅毕竟是我带来的，他说这事是杜梅做的，言语之间自然是怀疑到了我这做主子的头上。”

顾苑正色道：“何姑娘，我与你何家素无冤仇，同方家也没有往来，不会偏心你们中的哪一个。我自认管家严谨，做事公道，何姑娘这话，是要质疑我唆使侍卫，故意冤你么？”

“这事是我做的，跟我家姑娘没有半点关系！”杜梅喊了起来。“我就是看不惯方如逸一副穷鬼乍富的酸样！她有什么资格嫁梁王！我家姑娘才貌双全，心悦王爷这么久都没能嫁过去，凭什么她就可以！我为我家姑娘气不过！”

女眷们听得睁圆了眼，没想到今日这一出绕着方如逸排的好戏，竟把何龄唱成了个要紧的角儿。

“真是个忠仆。”陈织吟捂嘴讥笑。“何姑娘，原来你也爱慕梁王。可爱慕归爱慕，唆使身边人做些下三滥的手段，不好吧？”

“是啊何姑娘，就算此事并非你指使的，可杜梅也是知道你的心思才出了手，说到底，还是你治下不严的缘故。”

何龄被说得脸色青白，死死瞪着杜梅。

若是在自家府上，她早就扇了这小蹄子一掌了！

可眼下是在王家，又当着京中许多官眷贵女们的面，自己这娴静淑雅的名声，还是要顾一顾的。

顷刻间，她眼中落下泪来，但还没等她开口辩解，方如逸却突然扑了过来，伏在她面前大声哭诉：

“何姑娘，何姐姐！我嫁梁王是圣上赐婚，方家不过是遵旨罢了，我对王爷从无情意，还请姐姐高抬贵手，放过我吧！”

此话一出，竟把何龄害她的事给坐实了。

何龄大惊失色：“方妹妹，我没有……”

“求姐姐放过我吧！”方如逸抽泣不已，伸手拉住何龄的裙摆，面容凄婉。“那桃花蜜若是真的被我吸入鼻中，只怕我眼下就要没命了。只要姐姐肯放过我，我今日便同梁王退婚！就算圣上判我一个抗旨不遵，我也定把梁王妃的位置让出来，给姐姐坐！”

见她哭得梨花带雨，明明是一个三品武官的独女，却跪在一介商户女面前苦苦哀求，顾苑看不下去，忙上前扶起她：“方妹妹受惊了，快，去拿口定神茶来！”

方如逸一把拉住顾苑，神色哀哀：“顾娘子，实在对不住，因着我的事，竟把你的花宴闹得如此。等我退了梁王的亲，一定上门赔罪。”

“退亲之事万不可为！”顾苑忙道。“这是圣上赐婚，如何能退？难道你真要抗旨不成？”

方如逸泪眼婆娑地望向何龄：“抗旨是死，得罪了何姐姐也是死。我听闻圣上宽厚，说不定能留我一命，再不济，得个全尸也是好的。”

“方妹妹，真不是我做的……”

“住口！”顾苑一个冷眼扫过去，何龄只得收了声。“何姑娘，杜梅是你人，不论你是否知情，事情的的确确是她做下的。方妹妹从边关而来，父兄都是抵御戎族赫赫有功的守将，你的侍女做出这等恶毒之事，你不治她的罪，反倒一味替自己辩解，如何叫方妹妹不胆寒？！”

何龄被说得无处辩驳，只得咬着唇，一声不吭。

方如逸捏起帕子抹着眼角，余光瞥见何龄那甚是难看的脸色，不由地心中冷笑。

何龄，这出戏可是我专为你排的，还望你，笑纳。

你本就是个自以为聪明的主，否则前世派人下毒的事，也不会那么容易就被我撞见。

安神茶端了来，顾苑亲手捧到方如逸面前：“方妹妹，快喝口茶压压惊。”

“多谢姐姐。”方如逸接过茶，缓缓饮了一口。“顾姐姐如此待我，替我解了被无端污蔑的冤屈，我实在感激。可今日闹出这样的事，我心里怕得很，只怕再没心思赏花看景了。请姐姐恕我提前离席。”

“无妨无妨。”顾苑忙点头。“妹妹吓着了，早点家去也好。来人！快去套我的马车！”

王家的马车很快停在了大门口，顾苑亲自送方如逸上车，嘱咐了车夫几句，见马车转出街口，才回到前院。

何龄心知今日没脸再待下去，匆匆拜别众人，说了几句定会重罚杜梅，给顾苑和方如逸一个交代，提了杜梅快步离开。

回到何家，杜梅一进门便给何龄跪下了：“姑娘，今日是我办事不牢，让姑娘受了委屈，给姑娘请罪！”

“啪！”

何龄一掌扇在她脸上，目眦欲裂：“不中用的东西，我们走了整整半个多时辰，你居然连支钗子都送不出去！”

杜梅磕头不已：“姑娘！实在是那席面上看管得严，我等了许久才有机会下手。”

何龄气得又扇了她一巴掌：“叫你犟嘴！叫你犟嘴！”

“姑娘明鉴呐！那王家看着像个清流人家，谁知道那顾娘子背地里养了这么多的暗卫。若不是他们，今日怎会叫姑娘受委屈！”

何龄面色一滞，冷笑道：“倒把他们给忘了，否则，凭我的本事，自然能将事情回转过来。”

“正是呢！姑娘素有一张巧嘴，满京谁人不知？都是王家面善心毒，才叫姑娘没脸。姑娘，如今之计，得把这件事按下来才好。”

“按下来？”何龄心头火起，一脚将她踢倒。“说得轻松！今日那么多名门贵女在场，个个都觉得是我要害方如逸，难道我要一一登门，去堵她们的嘴？”

杜梅神色郑重：“此事是我做的，同姑娘无关，我今夜便引咎自尽，定把姑娘摘出去！”

何龄心里本就存了舍弃杜梅，保住自己的意思，见这小蹄子主动开口，便顺水推舟地点了点头：“事情变得如此，也是你之过，自然得认罪。”

杜梅又道：“但死之前，我想求姑娘一件事。”

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