庞府。

刘管家领着被杨疏颂扣下的年轻汉子光明正大地将人从前门送出去。

书房内，庞吉端坐于书案前，手边静静放着一封已经被他拆开的信。

庞吉忍不住皱紧眉头细想着方才那年轻人传达来的消息。

襄阳王得知庞吉被赵祯禁足于府邸，有意送来问候，还想继续拉拢他。

庞吉在大宋的地位如今已是举足轻重，这几年来，襄阳王野心膨胀，陆陆续续地派藏匿在汴梁城的探子传来许多书信给庞吉。

没过一会，刘管家就回来了，见他恭恭敬敬的从书房门口进来，庞吉抬眼淡淡问道:“人安全送走了？杨家小子没有多问？”

刘管家点着头，将声音压低了几分:“杨统领没有起疑，奴才亲自将人从正门送出去，当着他面让那人离开的。”

庞吉微垂眼，轻声嗯了一句，瞧着眼前的书信愈发头疼。

刘管家抬脸，瞧了庞吉几眼复又垂下头，他双手忍不住交叉捏在一起，一副欲言又止的模样。

庞吉见他还没离开，随口问道:“你还有事？”

刘管家双眸透着坚定，想了想决定还是说出来:“老爷，您怎么还和襄阳王有联系，如今大公子才刚刚回来，若是被一些心怀不轨的人知道了，那可就酿出大祸了！”

庞吉一脸凝重，伸手将桌上的书信紧紧捏皱在手中:“我自有分寸，何况我这个皇帝女婿也不是别人好糊弄的。”

刘管家不好继续说什么，当朝天子自不是他能随便评论的，只得安静地退到一旁候着伺候庞吉。

庞吉一脸深思，双眸渐渐透出精明的光亮，他像是想起了什么猛地起身走向书架，几步就来到了立着书架的墙壁旁，抬手伸进墙壁与书架的缝隙间，一寸寸摩挲着墙壁上的暗格子。

刘管家侧过身走到书房门口，注意着外边的动静。

庞吉将暗格子里一小摞的书信拿出来，对刘管家吩咐道:“去提个小火炉来。”

白玉堂与赵祯一进入锦程酒楼的大门，就被柜台前的掌柜注意到了，他们三人衣着不菲，气质卓群，一旁的小二急着想赶上去伺候，却被从柜台前走出来的掌柜突然一手拉到了后边。

酒楼内座无虚席，大多是粉面书生，一个个手持提着诗句的折扇或者书卷，好不潇洒俊逸。

白玉堂瞧着这一楼大堂内的生意，竟是不必醉日阁的差。

“黄公子，既然无座，不如先回去吧？”白玉堂低声一句，想劝赵祯先行回宫。既然锦程酒楼内有所不妥，他晚上再和猫儿一探究竟便是，总比跟着赵祯这样打探轻松得多。

他侧脸看向赵祯，这位年轻帝王依旧面容轻松，折扇轻摇，举手投足都透着惬意。

赵祯望了他一眼，未直接答话，只是瞧着提起衣摆一脸急忙走来的掌柜，他冲白玉堂淡淡挑眉笑了笑，示意对方稍安勿躁。

白玉堂抿唇，这沉淀了几十年的心性竟然在这一刻没控制好，急躁了起来。

他不想同赵祯在这，心心念念的都是那不过才分开片刻未见的某人。

而此刻，展昭撑着脸颊瞅着锦程酒楼人来人往的大门口，不知不觉就嚼了好几块桂花糖，待反应过来忙将剩余的桂花糖用油纸包裹住揣进怀里放好，心想着再多吃要是牙疼可就不好了。

他连忙叫着茶摊老板重新上了壶热茶，寒风拂过他的面颊留下两抹明显的红晕，展昭轻轻呵气吹着，低头浅浅品尝，不知想想起了何事，神情突然严肃来起来。

掌柜走到赵祯和白玉堂面前，瞧着面前这一身明黄色衣裳，浑身透着儒雅气质的才是前来汴梁城参加科考的正主。

掌柜的冲着赵祯笑了笑，忍不住去打量站在赵祯身旁的白玉堂。

白玉堂身着华贵锦袍，银冠高束着墨发，仅有耳侧的几缕鬓发随着从敞开的大门口吹进来的寒风悠悠扬曳在那张棱角分明的脸庞上。

此刻时他神情冷漠，丹凤眼内深邃一片，见掌柜的抬脸看来，脸上的表情更是冰寒凛然了几分。

锦程酒楼的掌柜姓胡，本名胡承宗，其一母同胞的姐姐胡承梅正是如今礼部尚书高义德的大夫人。

这些事情赵祯派暗卫调查的是清清楚楚，可无论怎样的调查结果都没有他亲自参与此案来的重要。

大宋科举的风气不能乱，人才的选拔，关注百姓福祉至关重要。他不奢望每个官员都像包拯那样大公无私，正气凛然，能被大宋百姓赋予“青天”之衔，但决不允许贪官污吏中饱私囊，竟然将歪脑筋动在了科举一事上！

胡承宗目光闪动，不知为何突然有些畏惧眼前的这位清冷的白衣公子，又见他腰侧悬挂着一柄银色宝剑，心头更是瑟瑟颤动了几分。

胡承宗隐藏的好，神情不为所动，立即就收回了视线，自从徐记酒楼发生了命案以来，锦程酒楼一如常年那般经营，他这几天就有点心神不宁，总觉得有些不太好的预感，可他怕姐夫骂，也不敢直接贸然提出建议。

赵祯看了白玉堂一眼，忽然提着折扇轻轻触在白玉堂的胳膊上，轻笑道:“贤弟，你是来陪我喝酒的，可不是来参加武状元比试的，怎的如此严肃？”

“……”

听到赵祯唤的这句“贤弟”，白玉堂神情微微凝滞了片刻，只不过很快就换了副神态，他眼梢唇畔均染上了笑意，点着头神情自若道:“明年兄长若是取得文状元，小弟再去得个武状元，那可真是人生一大快事。”

白玉堂若不笑，只觉得整个人高冷孤傲，只是此刻他唇畔勾起一层薄薄的笑意，眼角透着魅惑，那精致的五官愈发俊美。

赵祯但笑不语，想起那晚出宫，在徐记酒楼瞥见千娇阁前白玉堂的风姿，不由暗暗在心底感叹着这人的模样。

他与白玉堂两人相视一对，纷纷移开目光看向眼前的掌柜。

胡承宗守着这座锦程酒楼，平日里大鱼大肉惯了，腰间养出了一圈肥膘。此刻他圆圆的脸上透着讨好的笑意，领着赵祯、白玉堂和沉默寡言的千城往二楼的包厢走。

胡承宗看似无意的别过脸，迅速给楼下的小二使了个眼色，才活络地对赵祯道:“这位公子来尝尝咱们店内的酒，定能前程似锦，一举中第。”

赵祯若有所思，却只是看向白玉堂:“我初来汴梁，哪知这里什么酒好，不如贤弟做介绍吧？”

方才在门口，白玉堂那句话可不是无意之言，他当着掌柜的面明明白白的点透了赵祯此行作假的身份。如此衣袍华丽，又想科举中第的贵族少爷，总该会引起对方的注意吧。

这不，听到掌柜的这句话，白玉堂暗暗勾了勾唇角，继而敛眉道:“开封第一酒楼醉日阁尚且不敢说出这样的话，你这看似普普通通的酒楼难道还藏着如此神奇的佳酿？”

胡承宗神秘一笑，立即就带着三人来到了一间包厢雅间的房门前，他把门打开，迎着三人进屋。

小二很快就上楼进屋添置好热茶，角落里刻着牡丹花纹形状的柜子上的香炉也被点燃，未过多久便升起了一股沁人心脾的香甜味。

白玉堂和赵祯一左一右地在圆桌旁坐下，千城瞥了眼白玉堂坐下的举动，抱着长剑静静的退到了赵祯身后，他警惕地注意了会角落里的熏香，见里头没有异样才收回了冷冽的目光。

白玉堂沉声开口:“掌柜的，今儿我俩要喝个尽兴，你直接上酒吧。”

赵祯轻点着头看向胡承宗，提起折扇，有一下没一下地敲打在圆桌上，在安静的雅间里发出格外清晰的响声。

等小二离开，胡承宗面对着眼前赵祯和白玉堂两人闲逸而坐的这一幕，听着折扇轻击桌面的响声，没缘由的心神不安起来。

他不知道这股不安从何而来，但想着眼前这黄衣公子可能是条大鱼，微微的不安很快就消散得无影无踪。

胡承宗走到赵祯面前，微微弯腰:“这位公子，我这酒楼的佳酿分有两种，蟾中折桂，独占鳌头，您看您想选哪一种？”

白玉堂轻轻抬手，修长的指尖勾着下巴尖处，挑着双目看着胡承宗，故意道:“怎么我从未听过？”

胡承宗笑得更神秘了。

“此酒只有我锦程酒楼才有。”

赵祯抬手往后挥了挥，吩咐千城道:“熏香味道过于浓腻，千城，去把窗户打开些。”

只见千城缓缓踱步走到了窗户旁，他推开窗，不经意地往外面瞥了一眼。

茶摊内，那抹深蓝色的身影神闲气静，喝着茶举手投足都透着年少在家时规规矩矩的教养。

每间隔了那么一会，展昭都会认真打量着门口出入的客人。

锦程酒楼雅间里，赵祯满脸透露出了兴趣，双眸内甚至还流转着亮光，他轻轻念着:“蟾中折桂，独占鳌头？”一副意犹未绝的模样。

这一幕落在白玉堂的眼里，只觉得这位年轻的帝王似是比上一世还会演戏。

赵祯定是会演戏的，要不然在包大人查清当年“狸猫换太子”一案的清白，重迎李太后回宫之前，他被刘太后一党控制了那么久，到如今的转变，绝不是几日就能办到的。