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第71章 大裁员

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王玉衡喜欢饮茶,因此专门在龙啸公馆内布置了一间清雅的茶室,室内摆放了一套明式梨花木桌椅,白墙上挂着中国传统字画,壁架上陈列着各类茶具和茶叶,整体风格简约又不失雅趣,是达官显贵们附庸风雅的标配了。

但叶珑心并非风雅之人,她喝不惯茶叶,直接叫女佣泡了两杯咖啡端过来。华丽的宫廷风玫瑰描金陶瓷咖啡杯摆在八仙桌上,多少有点不伦不类,但梨央的心思却并不在这上面。

她盯着杯子上方氤氲的雾气,眉头越拧越紧,纠结着铁矿厂的事该如何开口。想来叶小姐如此真诚地招待自己,自己却满脑子都是钱,会不会太功利了。

叶珑心放下手中的杯子,一双浅笑的眸子从杯沿滑到梨央纠结的脸上,突然问道:“你是不是有一个蛮有名的师父?”

“司徒小姐?”梨央微微怔了一下,赶紧答是。

“我知道这个女人,她跟司令府的王参谋关系很不错。”叶珑心弯了弯眉毛,点评道:“他们俩都是难得一见的精明人。”

既然她主动抛出话题,梨央只能硬着头皮说道:“听说他们跟叶家有些生意上的往来。”

叶珑心点了点头。“是这样,没错。”

梨央感觉自己像一个透明人,还没等开口就已经被看穿了,但叶珑心并不会把问题点破,只等着对方像傻子一样往沟里跳。梨央吸了口气,慢慢斟酌道:“我师父最近十分忙碌,所以暂时把生意上的事交给我处理了,叶小姐若是有什么问题,可以直接跟我讲。”

叶珑心玩味地笑道:“原来秦小姐是来跟我聊生意的,失敬了,您想说什么就尽管说吧。”

我想说什么你还不知道吗?叶家老狐狸的女儿果然是一只狡猾的小狐狸。

梨央故作老成地挺了一下身板,拿出王泗源教给她的一派说辞。“叶小姐,做生意最重要的就是诚信,既然合作了,说明咱们之间是彼此信任的。按照之前的合约,如果我们有做得不到位的地方,您可以坦诚讲出来。”

她又补充道:“虽然这桩买卖不方便签合同,但当时的字据、信件也都保留了下来,我们相信叶家是讲诚信的。”

叶珑心瞧她这副一本正经的模样,忍不住捂嘴笑了起来。“梨央啊,你只是听了别人几句话,就义正言辞地跑到我这儿来讨说法,有没有仔细打听过,那批货究竟在谁手里,那笔钱又进了谁的口袋。”

“您是什么意思?”梨央不解地蹙眉。

叶珑心向她伸出两根手指。“咱们吃饭要用筷子,一双筷子有两根,总是一起出现,形影不离,好像缺少任何一根都不能发挥正常作用了。”

她左右手各伸出一根手指,继续道:“但实际呢,两根筷子之间并没有任何牵连,你就是你,我就是我,可以咫尺,也可以天涯,就像人心,永远隔着肚皮。”

“我不是很能理解。”梨央咬了下唇,诚实地回答。

叶珑心双手交叉放在腿上,平静而优雅地说道:“我只能告诉你,这桩买卖出现了问题,绝不是叶家的原因,那点钱对我们来说根本不算什么,但叶家从不做冤大头。”

不是叶家的原因?难道还有其他人从中作梗吗?梨央想起几个月前和矿厂总经理唐安国一起参加的那场私宴,好几伙势力暗潮涌动,尔虞我诈,危机四伏,现在回想起来都感觉无比窒息。要是那些人掺和进来,麻烦可就大了。

叶珑心莞尔一笑:“听不懂也没关系,请帮我把这些话转达给司徒小姐吧,她一定会理解的,仔细想想,这笔损失说不定会让她因祸得福呢。”

梨央毫无招架之力地应承下来,但脸上难掩沮丧的神色。

叶珑心突然凑近身子,在她粉嫩的脸蛋上轻轻戳了一下,而后笑眯眯道:“生意上的事自有生意人去烦恼,往后你再来,咱们还是多聊点开心的吧。”

*

叶大小姐并没有告诉秦梨央自己为何要来陈阳城,但仅仅过了一周,所有的猜测便有了答案。

前方战事日渐焦灼,王玉衡派出五万精兵前往北方重镇妥可纳,在那里与叶鹤桐的大军汇合,再一路北上,向北方首府奇达莫进攻。

王玉衡不信任叶鹤桐是众所周知的事,这次之所以出兵,除了总政府施压外,叶珑心的到来无疑给他喂了一颗定心丸。

这一消息扩散开来,陈阳百姓对叶小姐的态度纷纷从羡慕变成了怜悯,甚至不乏冷嘲热讽——出生在权势之家有什么用,叶都督表面上爱女如命,还不是为了兵权将女儿送到异乡做人质,如此看来,名门千金还不如普通人家的孩子。

梨央想起叶珑心生龙活虎的模样,完全不觉得她受了什么委屈,反而是城里的老百姓,与其担心锦衣玉食的大小姐,不如担心一下自己的生活吧。

如今国内除了南北两支主要势力外,各个地区都有不少小范围的武装力量在暗处伺机而动,想要趁乱分一杯羹,陈阳城自古就是兵家必争之地,如今驻城的兵力被大批调离,谁来保障民众的安全?

虽然王玉衡驻守城中,暂时无人敢冒死攻城,但受战乱影响,周边流民大量涌入城区,一时间寇贼横行,百姓苦不堪言,即使政/府做了诸多努力,治安仍旧一落千丈。

如今白日里,市民除必要的情况,基本不敢外出,夜晚更是要在大门上插好几把锁,可谓是画地为牢,人人自危。

如此一来,刚刚有点起色的剧场生意也受到了巨大的影响,即使减少了演出场次,提前了演出时间,观众还是寥寥无几。毕竟在这种时候,保命远比娱乐消遣更重要。

陈德不再抱着观望的态度,下定狠心,断尾求生,裁掉一大批没有背景,没有名气的姑娘,并且大幅缩减其余歌女的收入。

其实早几个月前,城内很多小剧团就已经入不敷出,裁员关门了。兰芝歌舞剧团规模大,资金雄厚,还可以在演出上搞些花样,多维持些日子,但最终也难逃衰落的命运。

歌女们大多签得是生死契,有些剧团为了赚钱,会把手里的姑娘卖到大户人家做妾,做下人,丧良心的甚至会把人卖进青楼。陈德难得仁善,对这些价值不高的女人网开一面,许了她们自由身,让她们另谋生计,但这些除了唱歌别无所长,又娇养惯了的歌女们,还能有什么出路呢?

锦兰园撵人的那天,秦梨央、柳垂怜还有其他姑娘一起到院子门口送别。往日如娇花一般艳丽的女人们,此刻全都郁郁寡欢,一筹莫展。她们来来回回地搬行李,除了少数有男人帮忙外,其余都在自己忙活,模样颇为狼狈。事实上,她们是剧团最本分的一批人,却也是出事后最先遭殃的一批人。

柳垂怜百感交织,要不是因为雏星大会带来名气,自己和秋绵远说不定也会成为她们中的一员,被迫离开从小生活的地方,从此漂泊无依,前途未卜。

梨央想起自己初到锦兰园的时候,春光明媚,桃花怒放,宾客如云,美丽的姑娘们锦衣华服,笑靥如花,让她彻底开了眼。没想到几个月过去,这里就只剩一片寒冬的萧索,和对未来的无限忧虑。

我们都是一叶扁舟,在时代的骇浪中,如何才能主宰自己的航向,如何才能保得人生平安无忧。

送走这批歌女后,陈德又毅然卖掉了锦兰园,剩下的姑娘只好搬进一幢装潢极为简陋的三层小楼。司徒蓝樱和秦梨央虽然都分到了三楼朝阳的单间,但比起之前的独幢小楼,实在是太寒酸了。剧团里的姑娘们都享受惯了,现在待遇突然下降这么多,免不了怨声载道。

但陈德丝毫不觉得自己的做法有任何不妥。兰芝真正称得上腕儿的只有司徒蓝樱一个,她拍完电影就要出嫁了,无需在乎剧团住得好坏。至于其他人,负责她们的吃住已经是最大的仁慈了。

梨央终于明白陈德为什么急着把司徒蓝樱嫁出去了,如今剧团生意惨淡,她作为知名歌星的使命已经结束了,最好的选择就是卖掉她换取生意上的利益。

陈德是精明的商人,包括梨央在内的所有人都会被他榨干最后一点价值。资本家为了赚钱而建立的剧团,从来不是女孩们真正的家。

这段时间,王玉衡和王泗源两兄弟一直驻守在陈阳城,大力维持城内秩序,经过半个月的管控,市民的生活基本恢复了正常,陈德也开始筹备剧场复工。

不过出于安全考虑,龙茗希望柳垂怜暂时不要登台演出,毕竟歌女多上夜班,是劫匪作案的首选目标。柳垂怜确实不想冒险,便听从他的安排,进入一家英国寄宿学校读书,在那里不仅可以学习音乐,还可以学英语,为将来出国做准备。

龙茗觉得,对于这个年纪的姑娘来说,读书是件正经事,为此还特意跟司徒蓝樱打了招呼,想把梨央也送进去避避风头,正好两个丫头可以做个伴。司徒蓝樱也认为这是件好事,便拜托龙茗一并把手续办了。

可惜这么一件难得的好事,竟被梨央拒绝了。

除了本身不太喜欢读书外,她心里还装着更重要的事,就是赶快把司徒蓝樱在外投资的钱收回来。她明白,无论是自己还是司徒蓝樱,想要在乱世中生存下来,钱永远是最可靠的伙伴。

不过她怎么也没想到,在之后的讨债任务中,给予自己最大帮助的竟是叶珑心。

前一次她从龙啸公馆回来,马上将叶珑心的话转达给了司徒蓝樱,司徒蓝樱反应很平淡,只说知道了,让她不要再掺和这桩事了。

梨央别无他法,只能收手,可叶珑心又找了过来,说自己“心怀愧疚”,愿意帮她出谋划策,尽力收回其余的款项。

梨央自然不信她会愧疚,但是不得不承认,这个“谋师”当真有点本事。

*

十二月晴朗的早晨,梨央再次来到了龙啸公馆。

叶珑心穿着一条黛绿色的流光真丝睡裙,脚上踩着一双缎面居家拖鞋,半靠在书房的躺椅上,慵懒地翻着一本洋文书。清晨的阳光穿过落地窗倾洒在她身上,如同一床金色的锦被,驱逐了凛冬的寒意。

虽然这一身明显不是待客的打扮,却丝毫无损她的美丽和矜贵。

梨央凑过去问:“你读得是英文吗?”

叶珑心把书放在腿上,抬起眼皮,浅笑着回答:“是西班牙文。”

梨央脸皮有点微微发烧,她甚至不知道世界上有一种语言叫西班牙语。

叶珑心将她上下打量了一番,发现她今天穿了一身蓝色真丝提花旗袍,上面罩了一件如意花纹的米色披肩,首饰也戴得颇为素气,忍不住问道:“怎么穿得这么正式?要去参加政府大会吗?”

“你就别打趣我了,我忙些什么,你还不清楚吗?”

“我猜今天是个难缠的主儿。”

“你猜得一点都没错。”梨央耸了下肩膀。

“那正好,我最喜欢有挑战的事了。”叶珑心一瞬间笑靥如花。

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