与此同时，话题中心的“阎王”闫栎涯正身处那恐怖数学老师的办公室里。她的四面八方都是那群后脑勺凹下去的同学们，而她则被紧紧地夹在了中间。这群同学虽然形似人类，但细节却极为诡异：他们的身体如同被吸尽生机，就像干瘪的皮囊，轻飘飘的，像极了纸制的模型，冷漠地站立着，每个人都泛着纸张的黄白色，毫无生气。

至于那数学老师，此时端正地坐在办公桌前，又变为了木偶的样貌。她那印在木头脸上的扁平眼睛紧盯着闫栎涯，含糊不清地重复着两个字，靠得极近才能听清，“是…你…”

“是…你…”那木偶的声音竟然透出了愤恨，“是…你…！”

“是…你…！”

“嗯，是我。”闫栎涯平静地应答，“又见面了。”

那木偶老师用颜料画上的五官竟发生了改变，眉头紧皱、双目瞪圆，嘴巴仿佛撕开了一个缝隙，沙哑地命令指人们，“杀…了…她…”

那些纸人同学又离闫栎涯近了几分，靠得最近的几个已经贴上了她的身体，他们薄得只剩一层皮的手如绳子一般缠上了闫栎涯的躯干，像纸一样的手臂紧紧缠绕着她，那纸手臂的力量却意外地强大，好像下一秒便可以挤破闫栎涯的内脏。

闫栎涯的手上却不知何时多了一个银色的打火机。她轻轻拨动火石轮，只听“咔嚓”一声，打火机燃起了蓝色的火焰。她将那打火机往地上轻轻一抛，就落在了某一个纸人同学的脚边。那纸人同学好像真是纸做的，身子也如纸一般易燃。须臾间，纸人的身体迅速被火舌舔食。

纸人好像仍有神智，发出了撕心裂肺的尖叫。不过，很快那火焰就烧到了喉咙处，尖叫声也逐渐变得干枯且微弱，它再也尖叫不出来了。纸人们本就贴得很近，片刻后火焰就传播到了每一个纸人身上，办公室已经变成一片火海。

那木偶老师则显得更加恐怖。构成她五官的颜料不耐高温，火一烤就已经开始融化。那融化的颜料在火光的映照下仿佛一行行血痕，缓慢地流下那木头脸。她的嘴巴仍张合着，仿佛想要说些什么，却只能发出“咔咔”声。她还没能吐出任何一个字，那木头做的身体没能逃过火焰，不过数秒，火焰已经蔓延上了全身，将她烧成了焦炭。

闫栎涯却毫发无伤地站在熊熊烈火中央，她周身仿佛有一层神秘的屏障，挡住了所有火焰。闫栎涯的双眼死死地盯着大火，眼神却一片空洞，好似已经越过现实，在望向不存在的虚空。那金色的火舌继续跳跃着，很快，办公室的每一个角落都被吞噬。没有什么被剩下了，办公桌、书架、电脑、木偶老师与纸人们全部都燃烧殆尽。

在办公室被完全烧毁的一瞬，周杏所在的教室中响起了“叮咚”的提示音，随之而来的是甜美女音播报的任务进度提示：

【玩家闫栎涯破解松原中学不可思议1/7: 木偶戏】

“这么快！？”一个参与者惊呼，“这才开场没十分钟！”

“看来阎王已经解决了刚才那木偶老师。”吕染说道，“就是不知道这木偶老师究竟藏着什么秘密——”

吕染的话音未落，数条闻所未闻的警告紧随着任务进度提示响起，一个截然不同的机械化女声冰冷而又刺耳地重复着：

【警告！玩家闫栎涯破坏副本任务信息！】

【警告！重要剧情角色死亡！】

【警告！关键道具受损！】

【警告！核心场景被摧毁！】

【警告！副本通关概率低于阈值！】

【警告！系统即将介入！请玩家们做好准备！】

【系统介入中！3、2、1！】

【任务提示：由于副本的重要任务信息被破坏，系统正在进行自我修复。】

【玩家需完成临时任务以维持副本稳定性。】

【临时任务：收集松原中学七大不可思议的具体内容，保证它们的完整性。】

【收集成功后，系统将给予玩家特殊奖励。】

【剩余时间：2小时】

【请注意安全，祝你好运。】

教室中一片哗然。周杏敏锐地意识到，播报系统警告的声音虽说听上去机械感十足，但比起之前的甜美女声而言，这系统警告却不知为何听上去有些……人情味？

难道，系统其实在帮玩家？

周杏摇了摇头，还是不要把系统想得太好。

刚才与闫栎涯发生冲突的男人一拳砸在了墙上，硬生生地将那墙砸出了一个凹陷下去的坑。他骂骂咧咧地冲出了教室，口中还说着什么“找阎王算账”。见他离开，他一男一女的两个大学生年纪的同伴也都跟着他跑了出去，不见了踪影。

周杏看着三人离开教室，摇了摇头。刚才那男人没能敌过闫栎涯，现在如此冲动地去找她，也只不过是白费力气。既然闫栎涯有能力在这十分钟内解决那木偶老师、破坏任务信息，对付几个普通玩家应该易如反掌。

吕染显然也是这么想的。看见几人离开，她嗤笑了一声，而后说：“阎王果然也不打算放过我们。你也听到了，这就是我刚才说的阎王会堵住我们生路。她怕是已经得知了重要通关条件，然后直接毁灭了通关的可能。”

“再耽误下去就来不及了。”吕染拍了拍章璐，“我们走吧，去找找线索，争取完成临时任务。”

周杏看向吕染。

刚才她就意识到了，这吕染、章璐二人虽说不大张扬，但却冷静到不寻常的地步。

她注意到，在得知闫栎涯破坏了任务、系统即将介入这种预料外的情况，其他玩家多少对此呈现出了恐惧的神色，就连那脾气火爆、要找闫栎涯算账的男人也不例外。可这吕染与章璐听到“通关概率低于阈值”、“完成临时任务”的噩耗却还面不改色……她们估计有什么底牌。

刚才警报声响起之时，周杏不是没有尝试与其他人进行眼神交流。但因那阎王在开场时搭救了周杏的缘故，其他人与周杏产生眼神接触的一瞬便迅速避开，对她有很强的抵抗情绪。在场的其他人根本不敢与她对视、更别提能和她说话了。

只有章璐和吕染这两人不是如此。她们虽然在周杏搭话时也展现出了抗拒，但却没有显示出多少恐惧，也并没有拒绝与她交流，甚至与完全搞不清楚状况的周杏分享了许多信息。

这两人，估计不简单。

“如果要寻找生路，两位方便与我组队一起吗？”周杏开口，看向正打算离开的吕染与章璐二人，摆出了自己最大的筹码，“虽说我不认识那‘阎王’，但她却不像是没见过我。说不定，我可以从她那里套出点什么。”

吕染挑眉，与章璐对视。

数秒后，竟是章璐先点了点头，微笑说道：“好呀。那我们一起吧。我相信你，如果你是坏人，一定不会救我一个素未谋面的人。”

“那就暂时结盟吧。”吕染说，“你想要先去哪里找找线索？”

周杏有些意外吕染竟让她决定下一步行动，但还是在思索后回答道：“刚才的系统通知先是说七大怪谈之一的木偶戏被破解了，很快又说闫栎涯破坏了重要任务信息。我认为，我们应该去那木偶老师的办公室看看。那里的诅咒应该已经被破解了，并不会太危险。如果运气好，我们可能还能得知那‘重要任务信息’究竟是什么。”

“正有此意。”吕染转身，“那事不宜迟，走吧。”

走出教室，周杏步入的走廊，首次全面地观察了松原中学的布局。这一间教室的前门上挂着“高三2班”，这间教室坐落在教学楼的最顶层，也就是四楼。从四楼走廊上，能清晰地看到整个学校的全貌。尽管学校的面积不算大，但常见的设施都一应俱全，比如操场、体育馆以及食堂等。

此外，学校是完全封闭的，四周围有围墙，围墙另一侧似乎有其他建筑物，但墙的那边被雾气笼罩，无法分辨出建筑物具体是什么。当她将视线转向走廊的另一端时，能看到一个个亮着灯、却看不清内里光景的教室与办公室。走廊的中央位置是一间特别引人注目的办公室。相对于其他明亮的房间，这间办公室笼罩在一片阴影中，没有开灯，从窗外透入的微光也被阵阵的黑烟遮挡，弥散着一股焦味。不难猜测，那应该就是闫栎涯“破坏任务信息”的现场。

这个闫栎涯做事情还挺张扬，周杏腹诽，生怕别人不知道“案发现场”和“作案手法”在哪里。

果然，待三人走到那办公室门口，那人高马大的男人几人刚好从屋内出来。

那男人见周杏三人在门口，似乎觉得周杏与章璐、吕染二人在一起有些出乎意料，打量了三人好一会才说道：“我们看过了，那阎王把这里烧得只剩灰了，什么线索都没有。”

“你们仔细检查过了？”吕染问道。

“从里到外翻了个遍。除了一点垃圾，什么都没留下。”男人说，指了指同伴中的另一个男人，“于州还用他的能力查过了，也没找到任何剧情物品。”

“能力”，周杏捕捉到了这一名词。其他几人在听到这二字时态度平淡，证明对于他们来说一个人有所谓感知“剧情物品”的能力属于正常。这样推断，除了这于州，其他人难道也有能力？

“谢谢。”吕染点头，“以防万一，我们再进去检查一下。”

“也行。我们接下来去图书馆，要是有发现会告诉你们。”人高马大的男人拍了拍吕染的肩，“上次的副本多谢你帮助，这人情还没还呢。”

吕染身体一僵，抓住男人的手放在身前，装模作样地与他握手，“那就拜托你了，任奕何。”

“应该的，上次没你帮忙，我就折在那副本里了。”被唤作任奕何的男人竟然对吕染态度很温和，“你和章璐注意安全。”

看见站在一旁的周杏，任奕何突然没了好脸色，怒声道：“你如果和阎王是一伙的，我也绝对饶不了你！”

还没等周杏回答，任奕何已经带着两个伙伴从办公室旁的楼梯下楼，头也不回地离开了。

“任奕何虽然看上去凶巴巴的，但实际上是个好人。他总是为他的同伴着想，有时都忘了自己。”章璐见任奕何走远，向周杏解释道，“他对你态度差，也估计是怕你和阎王是一路的。别太放在心上。”

“没关系的，我可以理解。”周杏道，“比起这个，刚才任奕何说那于州用能力查了这房间？”

“没错。告诉你也无妨，反正如果你这次活下来了也会立马知道这件事。所有进入游戏且通关一次的人都会获得一个特殊能力。”吕染回答，“于州的能力就是可以感受到附近是否有剧情物品，算是bug级别的能力了。可惜，他只能感受到附近是否存在剧情物品，无法知道具体是哪一件物品。要是在杂乱的场景里，能力能起到的作用有限。”

“那你们的能力是？”周杏有些好奇地提问，又觉得似乎多少有些不妥，“如果不方便告诉我，也可以不用说。”

“不大方便。”吕染没多客气，“只有于州这种傻子才会把自己的能力摆脸上给别人看。”

吕染这反应在周杏的意料之中，周杏点了点头表示理解，率先推开门，踏入了那被烧得焦黑的教师办公室中。

明明火应该是几分钟前刚扑灭的，但室内的温度却奇异地降到了人类可以适应的程度。室内还有些许烟雾，有些呛人，让周杏不住咳嗽，她连忙朝窗户走去，努力把已经半开的窗户再推得更大，让室外的新鲜空气进入室内，才好不容易喘得过气来。

办公室内确实刚才任奕何所说的那样，一眼望去什么都没剩下。室内大部分桌椅、柜子都是木质的，已经被焚烧至碳化。原先贴在墙壁上的墙纸也全被吞噬，留下一条条不规则的痕迹与胶印。

就连那木偶老师这样的诡异的存在，都已经被烧得快要看不出形状。全屋唯一能分辨原型的东西是一个铁质书架，但上面一本完好的书都没有，全都是书烧成的灰，一碰就碎。

“这个燃烧程度和余温……”吕染摸着书架，“闫栎涯用的应该是鬼火。”

“鬼火？”周杏有些惊讶，在她的认知中，升起鬼火需要强大的鬼力，而接触鬼火会对人类造成巨大伤害。

她追问道：“她为什么可以使用鬼火？不会对她产生伤害吗？”

“兑换的吧，或者是奖励道具，道具产生的鬼火不会对拥有者产生伤害。”吕染轻描淡写地说，“或者闫栎涯其实本来就是鬼，谁知道呢。”

周杏精准地捕捉到了关键词——道具与不会产生伤害，这游戏到底是什么来头，能让人类把鬼火当成道具使用，还能把人拉进这样的未知空间，一起玩这场“游戏”？

虽说周杏很想知道这问题，但当务之急是先找到线索。

周杏甩了甩头，把满脑子的疑问暂时放下。

章璐与吕染二人已经开始翻找那书架，颇有一种抱着死马当活马医的感觉，试图从中找到哪怕一点的线索，但似乎机会渺茫。

周杏于是拨弄起了地上的灰烬，想看看有没有什么没烧干净的学生名簿或者校史之类的东西。只可惜，鬼火的威力太大，除了焦黑、弯曲的纸灰之外，周杏翻了半天也只能找到一张烧得只剩书本大小的破布，看上去是衣物的残留。

“这衣服质量还怪好的。”周杏嘟囔道，蹲下来捡起了那块破布，“这样的火还没全被烧了……”

破布上印着几个字，周杏估摸是校名之类的，被灰烬覆盖，难以看清。周杏甩了甩这破布抖去了灰烬，扬起的颗粒惹得她阵阵咳嗽，但总算是显出了那几个字的原型：2010年海湾市少儿编程竞赛三等奖留念。

2010年海湾市少儿编程竞赛……周杏背后一凉，这不是她参加的第一个少儿编程竞赛吗？