*年轻一代的秘密集会
“关于这件事，请允许京子亲自向两位大人说明。”一个清越的女声在门外响起。
听到这声音，五条正平赶忙整理了一下衣冠，身体坐得笔直，眼睛却控制不住地往门口瞟去。
同座的友人们见他这番动作，互相使了个眼色，脸上带了挪愉的笑。
随后，一名十七八岁的年轻女子闲庭信步般走了进来，她一袭杏色袿袴，黑色的长发柔顺地梳成姬发式披在脑后，衬得她面容更加娇俏可人，浅褐色的大眼睛水汪汪的，看起来十分无辜又惹人怜爱。
“咦？正平哥也在啊？正平哥，梅姐姐她现在怎么样了？”
她的注意力迅速被转移开，惊喜地笑弯了眉眼，期待着他的好消息。
五条正平装模作样地沉稳道，“她很好。生了一个很健康的女孩儿，名字是和美。”
“灰原和美吗？真是个好名字。”她笑得更开心了，“京子有三年没见过梅姐姐了，委实想念得很。没想到一眨眼，姐姐就已经成为母亲了。”
五条正平立马殷切地问，“正好悟大人明天会送我去曲乐城，平小姐要不要一起？小梅也一直很挂念你。”
“好啊。”她大大方方地回答，又转向五条悟，“悟大人不介意再多带一个人吧？”
“你们这不是都商量好了？”白发男人笑了起来，“惠要不要去？一起找灰原喝一杯庆祝一下。”
“去。但喝酒就免了。”禅院惠狐疑地看着他，“你又不是不知道自己的酒量，怎么这段时间总是提议去喝酒？我看你不是真的想喝酒，而是——”
“京子京子京子！”生怕禅院惠把自己的小心思公之于众，五条悟忙叫着平京子的名字打断他，“我们还是说正事吧！你交上来的报告里可省略了不少细节。”
平京子看了看禅院惠无语的脸，掩唇一笑，在他的默许下，开始正式说明。
“我在报告里写到的三件事其实完全可以合并成一件，那就是——现在的藤原妃到底是何人？”
“等等等等，你的意思是藤原妃被人取代了？”
乐岩寺代夫震惊不已，这女孩是在胡说八道吧？听说是个普通人，怎么一副和队长级人物很熟的样子？悟大人还直接叫了她的名字！
平京子在一片质疑声中不为所动，慢条斯理地将详情娓娓道来。
“藤原妃本名藤原樱子，是我的表姐。
她十六岁嫁给皇长子，三年后，皇长子醉酒从马上坠落而死，因膝下无子，被送回了藤原家。
又是三年后，她被接进宫中成了藤原妃。”
“这……想必这样的女子不是容貌特别出众，就是心机特别深沉。”乐岩寺代夫微哂。
“可是巧了，她两者兼备，自是一向如鱼得水，无往不利。”
她说得无波无澜，可五条正平敏锐地发现了她绷紧的下颌线，知晓内情的他顿时心生怜惜。
“藤原樱子此人，明面上伪装出风光霁月、温柔体贴的作态，暗地里实则小肚鸡肠，狗苟蝇营，平素最爱以践踏他人为乐。”
只要想起她，经由惠大人修复完好的左脚就会隐隐作痛，好似遭受千虫万噬，又麻又痒。
记忆里的腐烂气息重新萦绕在鼻间，时时刻刻提醒她，一切都还没有结束。
想要高声尖叫！想要躺在地上发泄！想要摔打目之所及的一切！
想要见到伤口！想要品尝鲜血的滋味！想要撕烂她那张伪善的脸！
想要让所有人感受到自己的痛苦！想要让所有人明白自己对她的仇恨！
想要让她付出代价……
想要让她悔不当初……
想要见证她最后的下场……
那曾是她想做却做不到的，现在她能做到却已经找不到想要报复的那个人了。
平京子咬紧牙关，闭了闭眼睛，将沸腾的情绪压回心底。
“她以前最大的快乐就是欣赏我悲痛欲绝却无力反抗的模样。
但是一年前的某一天，在某条人烟稀少的街道上，她明明看到我了，却像是没看到一样，目不斜视地从我身边走了过去。
那一刻我就明白，她绝对不是原来的表姐，而是另外一个伪装成她的陌生人。”
“这只是你的猜测。”
乐岩寺代夫环顾室内，试图找到和自己一样怀疑她的咒术师。
“京子负责的情报可有不经确认便给到各位大人的吗？”
她提高了声音，“我敢如此断定，自然是找到了可靠的依据！”
五条悟将手鞠塞回禅院惠怀里，唇角勾起一丝玩味的笑意，“哦？我猜……你看到她去了什么特别的地方？一个她不应该去的地方。”
“是的。”平京子肯定道，“她去了加茂家。”
“门口的守卫很轻易就把她放进去了，想来那不是她第一次拜访。后来不出一个月，她就被陛下封了妃。
大人们可看出了其中的玄机？”
禅院惠一边捉住五条悟把玩他头发的手，一边回答：“她是通过加茂家牵线，才嫁给了陛下？”
“啊！”众人恍然大悟，“可她是怎么说服加茂家的？”
“我调查了这一年围绕加茂家发生的大事小事，汇总后基本可以归类为两条利益关系。
一方面是在禅院和五条两家独大之际，通过藤原妃谄媚于陛下，从而在上百咒术世家中脱颖而出，分一杯羹。
另一方面则在藤原妃推荐给陛下的咒术师天元身上。天元身份成谜，查不到来路，但既然能引起陛下和加茂家的关注，那她身上一定有超乎想象的秘密。”
“你是说，天元是藤原妃推荐给陛下的？”
禅院惠抓住了关键点，“她怎么会认识天元？”
“不知道。藤原樱子不应该认识，但不代表这位‘藤原妃’不认识。”
支持藤原妃并非藤原樱子本人的依据越来越多了。
不说别的，单说她一个普通人竟能参与到咒术师的争权夺利中，便已足够引人怀疑。
“不仅如此，御前比武的建议里，也处处有藤原妃的影子。据说她经常在会议上轻描淡写地暗示咒术师家族的权势过大，故意激起官员对咒术师的不满。”
“等一下，这条情报是哪里来的？”五条悟问。
“听着像是官员那边传过来的……会不会有些添油加醋了？”
平京子微笑道，“我正想和您二位确认呢。
不过原则来讲，情报提供人的身份应该保密，所以我不会把他的真实名字告诉给各位。”
在座众人纷纷点头表示理解。
她才继续说道，“他让我给两位大人带了句话——‘可还记得无名村的山下源？’”
无名村？
山下源？
那不是……
禅院惠和五条悟回想起那时的记忆，心里多少有些不是滋味。
他们帮山下源在山里找到了他的养母，却没能帮他挽回她执意求死的心。
“他说只会帮我们这一次作为当初的回报，所以情报的真实性——”
“应该是真的。”禅院惠不觉得他有骗他们的必要，宴会上好像也是那个人不着痕迹地帮了他们。
“原来是他啊，”五条悟有些感慨。
他摸了摸下巴，“这条情报没问题。现在你是不是该说说她头上的线状痕迹了？”
“好的，请大家先看一下这些。”平京子取出三幅画像供其他人传阅。
一张是瘦削的中年男人，一张是美艳的红衣女人，最后一张是巧笑倩兮的藤原妃。
乍一看好像没什么特别，但仔细观察后便很容易发现问题所在。
“这……这……”五条正平目瞪口呆，“他们头上的痕迹怎么好像差不多？”
五条悟和禅院惠见过后两人，却没见过第一个人，也抬起头等着平京子的解释。
“第三张画像里就是我们一直在讨论的藤原妃，身份不明。”
“第二张画像里的女人曾经胁迫过灰原城主，使用的术式疑似和控制虫子有关，身份不明。”
“第一张画像里的男人曾经欺骗我豢养咒灵，术式不明，身份不明，但据说结界造诣不低。”
“如果单纯看头上的痕迹，只能猜测他们可能属于同一个组织。”禅院惠说。
“但结合藤原妃疑似被人取代这点，我更倾向于这三个人就是同一个人。”五条悟接口道。
*天皇与藤原妃
“哼！”没有外人在，天皇就无需顾忌许多了，他愤怒地将桌子上的东西都扫到地面上，气得双颊通红，喘息不止。
“爱妃，你看看他们这些咒术师！有一个算一个，个个都目中无人！下巴都要抬到天上去了！实力比不上五条和禅院，架子倒是不小！”
穿着樱色常服的藤原妃耐心地把地面上完好的物品捡回到桌面，配合道，“委托金再加三成确实有些多了，不如还是要五条和禅院家去？他们一向不会狮子大开口。”
“不行！”
天皇想都没想就大声反驳，意识到自己有些反应过度，他掩饰性地清了清嗓子说：“不能再给他们扩大影响力的机会了……派人去传话，最多加两成。”
“可是这两成要从哪里出呢？”藤原妃假意关心。
“加税！”他大手一挥，轻飘飘地说出了对普通百姓重如千斤的两个字。
“蒙天神馈赠，近些年收成不错，那些贱民手里肯定攒下不少。而且重建皇宫的开支也需要……那就加三成赋税吧。”
……你的三成和委托金的三成是一个数量级吗？
还说什么蒙天神馈赠，到底哪来的脸说这种话？忘了刚刚才被天神“惩罚”过？
那群白痴好大喜功，才禀告说收成不错，你还当真了？
远的不说，近前平安京可是刚受了灾，上哪给你交三成？
天皇突然转过头，看到了她脸上没来得及收回的鄙夷，“你那是什么表情？”
藤原妃脸不红心不跳地说道，“什么表情？请陛下恕罪，是妾身失礼了。
妾身昨夜被冷风吹了脸，导致五官有些难以控制，已经找了医师治疗，医师说过两天就会好了。”
天皇看她乱飞的五官如此滑稽，不禁发笑，郁气一扫而空。
“你一向聪颖，来说说你的看法，明年的御前比武能如朕所愿吗？”
“陛下受天神眷顾，想来必定会如您所愿。不过依妾身看，等到御前比武是否有些……”
“我也在考虑这个问题，等的时间实在太久了点儿，迟则生变。”
“不如先绕开那两人，从薄弱的环节下手……如果五条家和禅院家结下死仇，那么不用我们做什么，他们自己就能拼个你死我活不是吗？其他家族对他们并非全然服气，只是缺少一个机会……”
*观影
当夏油杰终于意识到时之器的存在时，他已经当了很多年的幽灵了。
历经风霜的他领悟了一个深刻的道理，那就是幽灵也不是那么好当的。
既要克服不能与人交流的孤独，又要小心碰到什么尴尬的场景。
渐渐地，他反而更喜欢将意识下沉、通过时之器翻阅历史的感觉。
他白日里跟着禅院惠行动，夜晚便作为历史的旁观者，比较着他们做出的改变。
他每次都对自己说下次不看了，却上了瘾似的，一天天地看了下去。
在这个时代里，咒灵造成的杀戮不过是极小的一部分，比不上天灾、疾病、饥饿、贫困，更比不上人祸。
当苛政猛于虎，人们只能选择踏上没有目的地的死亡之旅。
当官匪勾结，哀求与乞求均已无用，反抗者的尸体悬挂于高台，人们伏在地面，以膝着地，换得活命的一线生机。
当成千上万的武士们嘶吼着战斗到一起，当染满鲜血的赤刃从鲜活的□□中离开，带走一条条可悲可叹的人命，受尽屠戮的无辜百姓绝望地哀嚎着诅咒，同样哀嚎着的咒灵用力撕碎它见到的每一个活人……
是人在杀人啊。
不论是历史还是现在，咒术师家族间的摩擦日益加剧，利益的纷争、权力的纷争、恩怨情仇的纷争……
不是没有清醒的人，可他们的清醒被淹没在绝大多数人的疯狂里，如蚍蜉撼树，起不到半点儿作用。
更多人像是一群哄抢一根肉骨头的野狗，逐渐迷失在欲望中，使得各家族间的关系降至冰点。
是咒术师在杀咒术师啊。
他看到禅院家的长老理直气壮地要求禅院惠参加御前比武，要求他手刃五条家的家主五条悟。
他看到禅院惠从失望转变为漠视的眼神，听到他一声声质问振聋发聩——
“为什么我非要杀死他不可？”
“为什么我必须听从你们的命令？”
“为什么我同他明明无仇无怨，却要因为你们站到他的对立面？”
“为什么禅院家非要同五条家争出个高低？”
“为什么要顺着贵族的意图，将剥夺他人的生命当作无关紧要之事？”
“为什么身为咒术师除了咒灵之外，还要与同为咒术师的同伴斗个你死我活？”
一连六个为什么让在场的所有人都哑口无言，他们理所应当地以为他会同意他们的提议，却没想原来他心里一直是这样想的。
“可是你之前不是一直按照我们的要求……”
“是啊，但每听从一次，我都比之前更加怀疑这样做的正确性。”
“五条悟肆意妄为，视腐朽的规则制度如无物，所以你们对他不满意，五条家的人对他不满意，整个咒术界都对他不满意。”
“而我呢？如若有一天，就像现在这样，我不愿意再听你们的话，是不是也会成为你们的眼中钉肉中刺？”
“他说得一点儿都没错，”禅院惠苦笑起来，“我们俱是宿命的棋子，无人可从棋盘上脱身。”
“你们主动入局是你们的事，可我不愿。”
他抛下屋内的一众长老，在七嘴八舌的劝阻声中，头也不回地离开了。
*现实时间
“说好的任务金有十万，可到手就只剩两万了！八二分真的好不合理啊！”
新来的四级咒术师忍不住向前辈抱怨，“咒协简直是在抢钱！”
比他高三级的前辈却没有像他想象的那样表示赞同，“已经很不错了好吧？原来只有九一诶，我足足拿了大半年！”
“总监会时期，三级才能到八二，二级七三，一级□□，特别一级五五。只有特级咒术师除五五外，还有资格谈其他条件。”
“啊？”新来的咒术师有点儿傻眼，“怎么这样！”
“那时候真的是——活多钱少还要命。”前辈叹了口气。
“珍惜现在吧，小子。你以为身上的防护服，手腕上的辅助手环，手机里的咒术APP都是哪儿来的？是烧钱烧出来的！”
“你现在只是四级，等级别升上去，权限开放多了，就能清楚咒协的作用了。”
说完，他还做了个感恩的手势，“感谢咒协，感谢大魔王五条悟，还活着真是太好了。”
新人用看傻子的目光看着前辈，没救了，等死吧，这家伙绝对是被洗脑了。
殊不知，自己未来即将步入他的后尘。
作者有话要说：因为想要六十章内结束，所以只能往前面加字数了……吐魂……比心~