接下来的几天，有不少县城及府城的乡绅富户送来贺礼，江莱接待了两三日才闲下来。

江莱的假期大多浪费在往返的路上，在家最多能待十几日，时间并不充裕，他与江父商议三日后在村里摆流水宴，便去走亲会友。

他先去私塾看望先生，赵耿年攥着江莱的手半天说不出话，孩子们书也不读了，偷偷站在先生门前往屋里看。

江莱数了一下人头，笑道：“多了不少人呢。”他在时就几个人，赵耿年勉强度日，现在大小都算上有三十多人了。

于氏笑道：“这得多亏你，让咱家私塾越来越有名气，如今想送过来的孩子太多，这间院子都快放不下了。”

随着江莱步步高升，他过往的读书历史被人翻出来。有人发现新科状元竟然在名不见经传的赵家私塾启蒙，赵耿年很快有了名气，想把孩子送这里读书的人也越来越多。

于氏跟自家男人念叨，当年若不是她有先见之明就错过了江莱这棵好苗子。赵耿年懒得跟她理论，没有他这个先生教，妇道人家的先见之明有何用？但又不得不承认，江莱好样的，难得的是出息了，没忘了他这个先生。

江莱在私塾待了有半个时辰，分别前赵耿年道：“我虽担了你师之名，却也没教过你多少东西。‘欲虽不可去，求可节也’，你初入官场切记节制贪念、廉洁自律，万不可造成大错，望好自为之。”

江莱后退三步深揖一礼，“多谢先生教诲，学生谨记在心。”

离开私塾，江莱去赌坊找人，他没有露脸，而是让孙集把人叫到不远的饭馆。李铭和孙集回来后赵鸿远没让他们回赵家，而是让两人继续跟在江莱身边保护。

狗子、三胖，二柱见到江莱十分高兴，想上前却又不敢，现在四人已经是天上地下的区别，在不能像从前那般叫老大了。

“都站着干嘛，过来吃饭，没等你们，我先把菜点了。”江莱招呼三人坐下，说话间小二把菜上齐了。

四个人坐在一起，狗子三人很拘谨，都不敢伸筷子夹菜。江莱想：他与三人的缘分到头了。问了他们的近况和家人，江莱点头，没什么变化就算好事。他拿出九个元宝，每人给了三十两。

“大、”三胖想叫大哥，却突然住嘴，他哪里有资格跟状元称兄道弟，“江公子，您这是干什么，我们不缺银子，掌柜对我们很照顾。”

“你们不缺，可也没有余钱，张通不亏待你们，但在赌坊终归不是长久之计，你三人都到了娶亲的年纪。在赌坊做事哪有好人家的姑娘肯嫁给你们。”江莱把三人推过来的银子又推到他们面前，“三十两不多，我的一点心意。回村盖两间房，再买几亩地，有了家当才好娶媳妇。”

三十两银子在乡下足够盖上一座好房，再买十几亩好田。三十两能让他们从村里人人瞧不起到上等人家。别家几代人攒下的家当他们可以一下子得到。

怎么能不心动呢？可平白拿人家的银子，还是江莱的，三人心里不舒服。他们各家有各家的难，若不是家中艰难，这个年纪孩子都该有了。

他们都低着头不说话，江莱继续道：“都收着吧，你们过得好我也安心。”三人心性都不坏，看在曾经一同混过、后来又帮了自己不少的份上，江莱想帮他们一把。

江莱起身拍拍他们的肩膀，笑着道：“我们也算共患难过，今日一别怕是很难再见。饭钱我已经结了，好好吃，然后就去辞了赌坊的活，若是张通不放你们便去找我，多保重。”

等江莱走出包间，二柱、三胖和狗子互相看了看，然后抱着三十两银子痛哭流涕。大吃一顿后去找张通。

听说江莱来过，张通遗憾没有亲自请状元郎吃饭，但也知道人家现在不屑与他为伍。对三人也没有为难，多给了半个月的工钱，便放人走了。

安顿好童年小伙伴，江莱去了县令府。赵若莺正和弟弟在院子里玩，听到人来了，赵若莺提着裙摆小跑着迎接，元宝也跟在姐姐后面跑。

顺宁府五月的气温比京城高很多，赵若莺穿了件鹅黄色的薄裙，跑动起来像翩翩起舞的蝴蝶。江莱看着美丽灵动的姑娘向自己奔来，心被填得满满的。

“你终于来了，我爹都等你好久了。”赵若莺鼻尖冒出细汗，江莱拿出手帕给她擦了擦，“这几日家中事情太多，实在脱不开身。”

“嗯，我爹说也是。”赵若莺牵着男人的手。

江莱看见元宝歪着脑袋看他，便笑着问：“怎么了元宝？”

赵麒麟皱眉道：“我该怎么称呼你。叫你江公子，还是叫你姐夫？”

赵若莺看向江莱，嘻嘻笑也不说话。

江莱好笑：“回京我便与你姐姐成亲，叫哥哥行，叫姐夫也可，随你喜欢。”

“那就叫姐夫吧。”赵若莺拍板，不给元宝说话的机会，便拉着江莱走，“我爹等你呢，快点跟我来。”

只留元宝在原地跺脚，“姐，你怎么这样。”

赵鸿远这几日已经无心办公，早上去衙门走一趟，没什么重要的事就回家在摇椅上躺着。江莱一到，他立马精神抖擞。把女儿赶出去，赵县令跟江莱在房里谈了好几个时辰。

门外面的姐俩坐在凳子上，两手拄着下巴眼巴巴地看着书房，元宝无精打采地说：“他们怎么这么能说啊，难道不饿不渴吗？”

“谁知道呢，爹见我都没说那么多话。”赵若莺嘟起嘴。

元宝斜了他姐一眼，“爹看姐夫比看你顺眼呗。”他娘说这叫岳父看女婿，越看越喜欢。

“呵呵，我选的男人，谁看了都喜欢。”赵若莺不但没有不高兴，反而十分得意。

元宝往上翻了个白眼，不想再说话。

书房内，两人边下棋边聊天。

“我让老赵着手准备婚事，等我回京，你与莺儿就成亲。”赵鸿远把手中的炮往前跳一步，吃掉了江莱的一个小兵。

赵鸿远的任期已到，朝廷的调令已经下来，只等新县令上任，做完交接他便可以离开芦沪县，回京城。上头给安排什么职位还没有定，只说回京候任。

“听您安排。”成亲江莱没意见。可惜这里没有两边搞婚礼的习俗，否则他想在六里庄、不对现在叫状元村了，在家中办一次，去京城办一次。都没人这么做，江莱便作罢。让江父江母过去便是，就当去京城旅行了。

“你那同姓兄弟我已安排他担任县尉一职，日后能做到哪一步，全看他自己的能力了。”赵鸿远说的是江云恒。

县尉主要负责赋税徭役、管理土地房屋、案件等。江云恒举人出身，短短时间内在本地做到县尉的位子上，已经是赵鸿远动用了私权。

不过江莱觉得这不算徇私枉法，首先江云恒有功名在身，并非花钱买官，也不是一无是处的草包。唯一可能被指摘的便是任职地与籍贯相同。朝廷为防止地方势力干预，规定官员籍贯通常不得与所在县相同，但也有例外。换句话说，江莱在朝中稳固，江云恒在哪儿任职都可，终究是要官官相护。

在赵家用了饭，江莱踏着月光回到家。江家人还在忙，里正和江云恒都在帮忙准备三日后的流水宴。

江云恒拱手：“贤弟！”

江莱回礼：“云恒兄！”

俩人作模作样，把里正和江家人看得一愣一愣的，感觉就很陌生。江莱没管他们，把江云恒请到屋里，说了一些话。

“贤弟放心，我定会清白做人、谨慎做官，不给你惹麻烦。”江云恒很清楚自己有今天靠江莱，今后这官想做得久、做得稳同样离不了江莱。没有人脉的他，江莱就是他最大的靠山。

江莱笑道：“恒哥严重了，惹麻烦倒不至于，你凭自己本事做官，跟我没有关系。只是你我走到今天都不易，只有守住底线方能走得更远，为子孙造福。你爹和我爹才高兴。”

江云恒连道：“是！”

俩人都是聪明人，说话点到为止。

次日江莱去了一趟府城，与老师在书房聊了一整日，晚上才回家。这之后江莱并未再外出，而是在家中陪家人。他打算这次就带江父江母去京城，但是被二老拒绝了。

江父：“你大哥和侄子们都在这，我们哪都不去。你去你的京城做你的官，家中不用担心。”

江母拉着儿子的手，“我跟你爹商量过了，你大哥给我们养老，我们两个乡下人去了也给你丢脸。我可享受不了城里人的富贵，你不知道去县令家我浑身难受，你娘我就过不了那样的日子。”

“爹、娘，你们不想在京城久待，等我成亲后再回来便是。儿子在京城买了宅子，想叫你们去看看。”江莱还想劝一劝。

“不了，你成亲让你大哥和侄子过去看看就行了。你有出息我们死也瞑目，去京城路这么远，我跟你娘这把老骨头哪里经得住折腾。”江父打定主意不去京城，儿子成亲也不去。

这话不无道理，两人的年纪确实是个大问题。来回折腾，万一有个什么，后悔都来不及。江莱只好打消让爹娘去京城的念头，“改日我带莺儿回来给您二老磕头。”

事情就这么定了，江莱成亲估计得两三个月后，到时再给家中来信也不迟。

流水宴这日，齐墨瑜和闻许一起过来。江莱听说闻许偶尔会来村塾教书，小先生做的像模像样。江莱送了他一套上好的文房四宝，“预祝你下次考试榜上有名。”

“借你吉言！”闻许也不跟他客气，接了礼物还不忘提要求，他想日后常来江家看书。江莱那一屋子的书，着实让他眼馋，不能拥有，但他能凭借与江莱的关系看啊。

“没问题，你想抄便放心抄回去。”江莱并没有把书藏着捂着不让人看的意思。万人过独木桥的路不好走，谁有能力有抱负，他就给个方便，想来看就看，抄回去给更多人看都行。

江家摆了三日流水宴，然后江莱安排好家中事宜，准备返京。

如今江莱名下免赋的田增加了不少。他拿出一部分给村里，每家能分一点，另外给了里正银子，让他买十亩地放在村塾名下，日后村里孩子读书的花销都从这十亩地的产出里面出。

一村人感激涕零，江莱中状元家家都得到了好处，日后江家在状元村便是受人尊敬的存在。江家也不是得势猖狂的小人，顺顺当当过日子就好。江莱此举是舍小利，给家人方便。

又待了几日，在被塞了不少银票后，江莱踏上了返京的路。

江父江母舍不得儿子，可又不得不舍。看着远去的马车，江母泣不成声，儿媳孙媳扶着江母才能站稳。

江莱心里也不好受，这一走，怕是轻易回不来了。