今日京城有名的酒楼客满为患，问了几家都没有空位，最后在福运楼找到了包间。也是他们运气好，先前定了房的客人临时有事匆匆离开，那些人前脚刚走，江莱几人就迈步进店。

“福运楼的炙烤羊肉、红烧蹄髈很是不错，今日借江会元的光，我等有口福了。”冯荣轩等人随店小二拾阶而上。

“冯兄！咱们都这么熟了，你还是称呼我江莱吧，会元听着别扭啊。”

王亘笑道：“你听着别扭，且不知多少人想听这声称呼都听不到。”

“就是，我若中了会元，定要雇锣鼓队满京城地敲打。”孟英道。

楚元清：“这主意不错，江会元不如效仿一二，也让我们看看热闹。”

江莱无奈听着他们调侃。几人年纪相差不大、兴趣相投，一顿饭吃得宾主尽欢。

酒足饭饱后江莱结账，店小二客客气气地道：“客官，您的帐已经有人结过了。”

几人互相看看，孟英笑着说：“江莱，有这么大方的朋友，介绍给我们认识呗。”

江莱也奇怪，他在京城除了眼前这两位，并无其他交好的友人。若是师祖师母家的人定然会过来打声招呼。

齐墨瑜悄声说：“难道是有人知道你得了会元，特意来讨好？”这非常有可能，考得好的举人会被有心之人送礼送钱甚至送美人。

追问下，店小二说是隔壁包房的客人替他们付了银子。江莱起身让几人等着，他过去见见人，熟人就承了这个情，若是不熟银子还回去便是。

来到隔壁轻轻敲了两下，房门很快从里面打开，江莱抬眼望去，只匆匆一瞥便心中一凛。包房的桌子旁边端坐一人。此人年纪约在三十岁左右，中等身材与中等样貌，但他的穿着极其华丽，男子身后站着六人，其中一中年男子身材略胖，面皮很白且光滑，下巴上一点黑茬都没有。

江莱心中有了猜测，他敛眉跟随侍者走到桌前，拱手行礼，“谢过贵人，只是无功不受禄，江莱怎敢平白接受贵人的好处。”

“大胆！”无须男子高声呵斥，“太子殿下请你，别不识抬举。”

江莱垂首眯了眯眼，而后撩衣跪在地上，“见过太子殿下，学生不知贵人是太子殿下，还望赎罪。”

“唉，江会元客气了。”太子起身把江莱拉起来，转头训斥：“狗奴才，也不看看眼前之人是谁，也是你个阉人能呵斥的？滚出去。”白胖太监连连告罪，给江莱赔不是后出了房间。

太子让江莱同坐，江莱连说不敢，太子有些不悦：“江会元是看不起孤吗？”

江莱只好半边屁股搭在椅子边缘。太子见他这幅谨小慎微，甚是满意，“傅老做过孤的老师，你又是他徒孙，要论起来孤与江会元同出一门，今日又在这里相遇，这是何等的缘分。来，干一杯。”

旁边早有人给江莱斟满了杯酒，江莱惶恐起身，隔着桌子与太子碰了碰杯，等太子一抿了一口，他才把酒喝了。

太子有一搭没一搭地与他聊着，江莱小心地回答，心里却在想自己的底细怕早就被他查清楚了。

今日他中了会元，若是籍籍无名，太子怕是看他一眼都嫌多余。打一棒子再给甜枣，旁人或许会被太子权势吓到，但江莱却觉得眼前的太子德不配位、才不堪任。

江莱讷言，除了恭敬之外并未有讨好攀附之意，太子觉得此人甚是无趣，脑筋死板的书呆子。几杯酒后便叫人走了。

“学生告辞！”江莱拱手、后退三步，方才转身走出房间。

回到隔壁江莱快速把门关上，楚元清笑道：“你这脸怎地这么红？在隔壁又喝了一轮？”

刚刚他们几个都有喝酒，但顾及江莱与齐墨瑜平常饮酒不多，便也没有让二人多喝。江莱刚刚出去时脸色如常，并未见醉意，此时却是面色微红。

江莱摇摇头，见他一脸严肃，几人都止了笑禁了声。江莱坐到桌边轻声说：“太子殿下！”

齐墨瑜拿着茶杯的手一抖，杯子掉落，他两手并用在杯子落地之前接住。本来开开心心的几个人此刻都高兴不起来。

元和帝共有七子，大皇子乃皇后所出，出生没多久便立为太子。二皇子福王、三皇子平王都已经成年，四皇子几年前病逝，十六岁的五皇子年初刚被封禹王，禹王下面还有两位皇子，都不超过十岁。

楚元清和王亘虽然对皇子们不大清楚，但是来京城这么久也有所耳闻，三位成年皇子暗暗较劲。太子平庸才能有限，不被人看好。隐隐有被二皇子三皇子超过的趋势。

本朝有立嫡立长的规定，太子又有皇后及外祖家定远侯府撑腰，但福王与平王的生母均是皇贵妃，外家势力也都不弱。

元和帝又态度暧昧，谁也摸不准他的意思。这个时候只要脑子不发热就不该往前凑，否则站错了队，事后铁定要被新帝清算，因此孟英和冯荣轩也不想与太子有瓜葛。不止是太子，福王、平王也一样。

六人心情沉重，除去孟英，其他几人殿试后都该有官职了，以前离他们很遥远的皇子争位如今就近在咫尺，怎能叫人不心慌。

几人起身出了包间，江莱冲隔壁拱手一礼，其他五人也行了礼，然后六人默默下楼。

等人走后，隔壁包房内胖太监一脸谄媚地说道：“有殿下在，区区几个举人怎敢放肆，隔着门也得乖乖给您行礼呢。要老奴看那江会元也没什么大不了，呆头鹅一个，也不知傅著雍缘何中意他。”

太子轻哼一声。傅著雍当初辞掉太傅一职，太子心里一直有个疙瘩，虽然从那以后傅著雍再未收过徒。江莱是他徒孙，傅著雍代替弟子指点一二说得过去，但太子心里还是很不舒服。天下所有人，谁能越过他一国储君？

再说江莱几人走出福运楼老远，才敢停下脚步，孟英道：“今日怪我们，若不是我等执意要你请客，也不会遇见太子殿下。”

先前在福运楼找到包间还觉得幸运，而现在却说不上幸运了。

江莱摆手，“不关你们的事，早晚都得见。”

冯荣轩点头，“我们几个或许不被看在眼里，但江莱今后怕是要在漩涡之中了。”入朝为官尤其是像江莱这样有前途的，有些事是躲不过的。

孟英同情地拍拍江莱的肩膀，冯荣轩也是，接着便是王亘、楚元清，齐墨瑜也想学学其他人，刚抬起手要拍就被江莱止住，“你们够了啊！这顿饭大家都有份。”

“非也！”孟英摇头，“这不是一顿饭的事，太子是看重了你会元的名头。他若是向你频频示好，你该如何应对？”

“孟兄想多了。”江莱笑道，“太子殿下身份尊贵怎会对我示好。”以他对太子一面之缘的了解，太子不是礼贤下士的太子。即便他想装，可装得高高在上。示好？太子的心理是他贵为太子，用得着对谁示好？

几人说了两句便分开，各回各家。

江莱招手把一直跟在后头的刘十八、李铭、孙集叫过来，先把微醺的齐墨瑜送回去他们才回赵家。

刚踏进房门，江莱就被一股大力撞得差点跌到门外，江莱扶住奔过来的人，“慢点！”

赵若莺两手扶住江莱的手臂，上下跳了跳，“我有件事要告诉你。”

笑颜如花的姑娘一脸期待地看着自己，心有纠结的江莱瞬间便释怀了。他只要守住本心，不随波逐流，管他太子还是福王平王，兵来将挡水来土掩。

“什么好事？”

“你怎么知道是好事？哎呀你喝了多少酒啊。”赵若莺的小巴掌扇了扇鼻子。喝酒的人不觉得，闻着酒味的人却觉得很臭。

江莱囧了囧，他也知道自己现在大概不是很好闻，本来喝的不多，可太子灌了他好几杯，这就有点多了。

赵若莺把人拉到桌边坐下，给他倒上热茶。江莱喝着，她拿出一张银票，一脸得意地说：“我赚的。”

江莱接过一看五百两整的银票，惊讶地问：“怎么赚的？”什么买卖利润这么大？

赵若莺眼神躲闪，小声道：“堵你会试中头名。”

每次会试、殿试都有人下注，堵今年谁中头名。一般声望较高的人赔率低。比如今年南州天才少年呼声较高、太学有几人，另外还有其他地方来的，这些人早就名声在外。

只有江莱跟个透明人似的，在太学刚得了个名次便退学，谁也没把他当回事。像江莱这般开考前没什么声名的赔率就大。赵若莺用五十两做赌拿回来五百两，赚大了。

“本来我想用这五百两押你中状元，但是赌坊老板精得很，五百两赌赢了也只能得五百五十两，多不划算，我便没再压了。”赵若莺很是遗憾，她都想不管不顾地堵江莱中状元，大不了损失五百两，周叔一直拦着，她这才没继续。

江莱放下银票，一脸严肃地看她：“那种地方是你该去的吗？”

“我就去一次，有周叔跟着呢，没有危险，真的，不信你去问周叔。”赵若莺可怜巴巴地看着他。

对上她水汪汪的眼睛，江莱本就不强的气势瞬间就弱了，他叹气，“下不为例。”

“好！”