离开江家，江富贵在心里庆幸，江莱不学好那几年，多少人落井下石，只有他对江全伸出援手，借银子给他度过难关，如今就得到了回报。他听说江母那边的亲戚想让给找个差事，都让江莱给拒绝了。

江莱这小子别看长得白净，黑起脸来也是真不讲情面，他就是不管事，否则不管是江家还是造纸坊都得是江莱说了算。

关于江母表亲家的事，其实也不能怪江莱不讲情面，若是人品端正或是真有几分本事，江莱不介意帮一把。然而江母的表侄子偷鸡摸狗啥都干，还想去府衙做捕快，江莱敢应承那就是脑子有病。

江云恒的事说大不大说小也不小，他得去跟赵鸿远商议一下。

马车里，闻许整理书和孩子们写的字。他刚宣布下课，江莱就说送他回县城，闻小先生把桌上的东西划拉到书袋里就往外跑，比学生跑得还快。有小娃在后面笑他，闻先生回头做个鬼脸，然后跳着上了江莱的马车。

江莱看着他可乐，闻许比村塾年龄最大的学生没大多少，个子还没人家高，若是不知情还以为他是这里的学生呢。可闻许就能把这帮孩子镇住，闻小先生有几分本事。

“闻先生有没有被欺负？”江莱开玩笑。

闻许白他一眼，“你当戒尺是做什么用的？敢欺负先生，哼。”他继续整理手中写得乱七八糟的纸张。回去都得看，然后一个一个指点，孩子们可以不认真，但他一定要做好先生的职责。

“墩墩的字还不错，你教他了吧。”闻许从一堆大字中拿出一张写的规矩工整的小字。

江莱接过来看，“教了一些，主要是他爹娘管得严，每日练字不少于半个时辰，不像其他孩子家中大概不怎么上心。”

“也不见得，你这次考中前三，给了不少人希望。有人来问我他家儿子行不行？还有人给我塞鸡蛋，让我多管管他家孩子，可惜我教不了他们多久，读书一事启蒙很关键。”闻许道。

少时读书若是没人引导，荒废了时光，长大后就来不及了。天下有几人像江莱这般妖孽。他幼时启蒙是爹娘花重金请的老秀才，那时他也不愿意练字，不想读书，是启蒙的先生不厌其烦地给他讲道理，慢慢的他才懂得读书的重要。

江莱：“我能做的便是给他们一个机会，至于能不能把握全看他们自己的造化。”大时代如此，想使劲儿都无处发力，江莱常常有这样的无力感。

“村塾你多费心，大约再有半月左右先生的腿便能痊愈，到那时你就可以离开。除了一个月的束脩，我友情送你些纸，够你用一年半载了。”

闻许瞪他：“我来又不是为了银子，你不必如此。”

“想送你点礼物，我家也没有旁的，就纸多，你就收着吧。”江莱笑道。

“好吧，多谢。”闻许也不矫情。江莱最不差的就是纸，而且江家的纸好啊，要是他自己买得花不少银子呢。

“没想到你这么快就要去京城，我还想着等过些日子大家聚一聚呢。”想到江莱马上要走，闻许心中有些失落。他跟江莱、齐墨瑜谈得来，江莱现在走了，年后齐墨瑜也走，剩他自己有点孤单呢。

“哎，师命难为，不去不行啊。”江莱发起了牢骚。不敢跟老师和旁人说的话，他都一股脑地跟好友说了。

闻许冷哼：“哼，得了便宜还卖乖，你去问问除了你之外的八十四名举人，谁不想摊上这好事？也就是你身在福中不知福。我也是没见过像你这么没有大志向的读书人。”

得，跟他说说心里话，结果变成没有大志向了，江莱无奈，“行行行，是我不知好歹，要聚还不简单，我来张罗。”

把闻许送回家，江莱去了县衙跟赵鸿远说了江云恒的事。

赵鸿远：“他有举人功名，谋官不算徇私，改日我为其奏请，问题不大。”

“那就劳烦您了，我只怕日后家中再出现张懋之事，一家老小总得有人照应我才放心。”江莱说出心中顾虑。

“你的担心不是没有道理，张懋之后也有人打过江家纸坊的主意，但有我和你老师在没人敢动。我和你老师还能在这地界待两年，可这之后便要靠你自己了。你若在朝中站稳脚跟、官居要职，你就是最大靠山，即便没有我们、没有江云恒也没人敢动江家。所以，女婿啊，你还得努力，你老师为你谋划是真心为你好，切莫辜负了他的一片心意。”

听这话的意思定是康承安把他的“不思进取”告诉了赵鸿远，江莱哭笑不得，“您放心，不管是会试还是殿试，我都会尽力。”

“如此甚好，这我就放心了。”赵鸿远道，“去看看莺儿吧，她这几日正闹脾气呢。”

离开时江莱碰见了齐正泽，齐捕头拱手，“恭喜你江举人。”

两人从相识到现在，也是江莱一路科举的过程，那时齐正泽是少数对他有善意的人。

江莱回礼，“多谢齐叔！”

以前江莱叫他捕头，如今地位比他高很多却喊他一声叔，齐正泽心中感慨。得势莫欺人这句话都会说，但真正做到的又能有几人。

齐正泽拍拍他的肩膀，“等你高中归来。”

告别齐正泽江莱去了赵家。赵若莺这几日闭门不出，她爹都不愿意见。江莱去了也是敲了三下她才把门打开。若是往常只要听见是江莱，立马就飞出来，可见是真生气了。

赵若莺也不说话，坐那默默流眼泪，江莱很少见她这么安静。给她擦眼泪，眼泪却越擦越多，人哭的更厉害了。最后只能叹气道：“我答应你，明年无论如何都成亲。”

赵若莺用手背把眼泪一擦，盯着他问：“你说话算话？”

“算话。”江莱道，“我若是不顺，考不中进士，你又不嫌弃，那便成亲。”

“谁嫌弃你了，我从来都没有嫌弃过你。”赵若莺嘟着嘴不高兴。

“好好，是我说错了，来，笑一个。”江莱像个浪荡公子似的，用一根指尖挑起姑娘的下巴。

赵若莺满面羞红，红肿的眼睛瞪着人，还不忘警告：“我可告诉你，你是有未婚妻的人了，不能见着好看的就朝三暮四，万一有人把你绑回去想要你做她夫婿，你拼死也要拒绝。”京城贵人喜欢榜下捉婿，江莱长得这般好，被人捉了去可怎么办。

江莱忍笑，“好，我记下了，一定不会被人捉去。”

哄好了未婚妻离开赵家，江莱先去了私塾看望赵耿年，又去县学跟刘鸣鹤打了招呼，傍晚又去看了狗子、三胖和二柱。走之前还得跟几个小伙伴聚一聚。

次日中午闻许上完课，麻利地装完东西，嗖地一下跑出去，身后的学生开怀大笑。闻小先生顾不上理会，上了马车催促道：“快走，别让他们等急了。”

江莱把齐墨瑜、孟志谦、刘远约在一家酒楼，就等闻许下课大家一起吃午饭。在县学这么久，江莱也就与这几人交好。其他人是泛泛之交，还不到远行前聚一聚的程度。

他们到时其他人都已等候多时。闻许给大家赔礼：“抱歉，都是因为我，让大家久等了。”

齐墨瑜：“小闻先生客气了，我等愧不敢当。”

闻许一晃手，“少来，你也当了几天先生，羡慕我，你再来啊。还有先生就先生，干嘛非要加个小字。”

“我就不跟你争了，做先生你很合适。”齐墨瑜道。主要是没有江莱在没有意思，“江莱，你怎么突然就要去京城？”

“是啊，会试时间还早，现在过去会不会太早？”孟志谦也问。

“老师希望我尽早进京，既然早晚都要去，那便提前动身，距离年后也没有几个月了。”江莱道，“只是不能与二位同行，心有遗憾。”齐墨瑜、孟志谦也要参加明年会试，江莱若是没有这一茬，他们三人该是结伴而行。

同行？齐墨瑜突然有了个大胆的想法。

临行前一天，江莱去了一趟府衙、县衙，见了老师和赵鸿远，听了他们的安排和交代，最后去见未婚妻。

赵若莺似乎没什么精神，江莱猜测大概是因为自己要走，莺儿伤心难过所致，让她好好休息莫要牵挂，自己会经常写信给她。江莱离开时赵若莺也没有挽留更不见多伤心，江莱还奇怪呢，伤心过度了？

次日一早，两辆马车来到六里庄接人，车马是赵鸿远亲自安排，周叔和两名家仆护送。

告别家人，江莱准备上车，他掀开帘子就愣了，只见车里端坐一人，不是赵若莺还是哪个。江莱扭头，周叔一脸无奈，“拦不住。”

去京城谁都没把赵若莺算在其中，赵鸿远更不可能让未成亲的女儿跟江莱走，可拦不住，真拦不住。

这几日江莱忙前忙后，没怎么顾得上未婚妻，他都不知道赵若莺为了让他爹同意，绝食几天了，昨日她见江莱都是强撑着。

江莱扶额，“莺儿、”他想劝一下，赵若莺平日还是很听他的话。

他刚张嘴，赵若莺板着脸道：“别说话，赶紧上路。”

江莱：“……”

“上车吧，大人也同意了，东西在后车呢。”周叔道。

春香闻言从后面的马车里露出个脑袋给江莱看。

得，贴身丫鬟都带上了，看来是非去不可了。