来到县城，江莱先去了余墨斋，通过齐墨诚的关系打听了府衙征收赈灾银一事。

然后他来到县衙，今日赵鸿远在衙门处理公务并未外出。听说江莱找他，便让人把他领进来。江家的事他从莺儿那听说了，江莱此次大概也是为了这件事。

赵鸿远叹口气，商户们有怨言找他哭诉，无奈之下他去府衙问张懋，结果被狠狠骂了一顿。比以往任何一次都凶。张懋甚至冲他摔茶碗，简直不成体统。

他一个小小县令能奈知府何？不过，竟要了江家一千两银子，着实有些过分。

见到县令，江莱心里唉吆一声，与上次讲学时相比赵鸿远憔悴了很多，身形消瘦、面颊凹陷，眼里隐隐有红血丝，整个人看上去非常颓唐。难怪赵若莺那么担心她爹。

“见过大人！”

“嗯。”赵鸿远点头，“坐吧。”他看着江莱坐下，问道：“你今日来找本官，是有什么事吗？”

江莱也不绕弯子，开门见山地问道：“大人，您可知朝廷给顺宁府拨了赈灾银一事是否属实？”

赵鸿远有些意外，他以为江莱会问知府为何偏偏收他江家那么多银子？竟然不是吗？他想了想：“县衙并未收到任何关于赈灾的公文，也未收到一两赈灾银，知府大人也否认了此事。”

张懋否认并不奇怪，可赵鸿远都不知道的事，这赈灾银到底有还是没有呢？江莱不敢确定了。接着他又听赵鸿远说：“不过，我本家的兄长来信提了一嘴，却并未详说。想来是我兄长弄错了，顺宁府受灾不重，无需朝廷救济。”

江莱又来了精神，“敢问大人的兄长在何处任职？”

赵鸿远看看他，不懂江莱问这个干什么，但还是如实说了，“在礼部任侍郎，赈灾之事并不归他管，弄错也情有可原。”

这么说合情合理，但江莱坚持自己的判断，“大人是否方便说下，令兄信中提到的那一句？”

赵鸿远皱眉，语气有些不太好，“江莱，你想干什么？为何问我家信内容？这与你何干？”

“大人莫急，江莱斗胆也不过是想弄清赈灾一事是否属实。”江莱并不惧怕，他身是十七，可他内里是成年人，并不会被小小的威吓吓到。何况现在不能退缩，否则倒霉的是他自己和江家。

“大人不也正在为此事烦恼吗？知府在本县搜刮钱财本就不合律法，若是朝廷下发了赈灾银，这么大一笔银子去了哪里？大人不想知道吗？”

赵鸿远沉默良久，从桌案下的抽屉里拿出一封信，“你自己看吧。”

“失礼了。”江莱接过信从头仔细看，不放过任何一句可能存在的信息。结果也就如赵鸿远说的那般，赵侍郎只在信的末尾写了一句：“赈灾银好生使用，莫辜负皇恩。”

短短几个字，江莱认为朝廷给顺宁府拨赈灾银是真的。赵鸿远他那个本家大哥能做到礼部侍郎就不是白给。这等朝廷大事他怎会弄错？没有细说，是他觉得没有必要而已，京城的人大概不会想到张懋如此胆大，谎报灾情、一边贪墨赈灾银一边还冲商户伸手，好一个欺上瞒下贪得无厌。

把信折好还给赵鸿远，江莱道：“若是赵侍郎没有弄错，大人当如何？”

赵鸿远两眼盯着江莱：“你是说知府大人、江莱这话可不能乱说，污蔑朝廷命官是要掉脑袋的，区区秀才不要太过狂妄。”

“我今日既敢来就做好了准备。”江莱也看着赵鸿远，目光坚定不容置疑，“大人只需回答学生，若知府贪了银子，大人可愿为民请命？”

赵鸿远久久没有开口，为民请命说的简单豪迈，但一个不好就得把自己搭进去。张懋的靠山不是赵家能惹得起的，本家兄长也不行。江莱还是太年轻了，不懂为官之道。

身在官场，首先要明哲保身，如果连自己都顾不好，还谈什么为民谋福。这些话他没有说也说不出口，怎能让江莱认为他畏惧权势贪生怕死。

见他不答，江莱再接再厉继续游说，“大人是位好官，百姓称赞，学生亦对您钦佩不已。今日见到大人憔悴模样，学生感到万分愧疚。因我之事害大人被针对，本想日后再回报一二，可如今不得不又厚着脸皮求助于您。江莱虽有私心，可是大人！您难道想一直受制于张懋？您的任期还有很长一段时间，您就这么忍下去吗？”

赵鸿远也不想做缩头乌龟，他是无能为力啊。之前他是不愿多想，可江莱这般质问让他气血上头，也就越发觉得自己这官当的憋屈。“我这就写奏折送去京城问个清楚。”

“大人可有证据？”

“朝廷自然会派人查。”赵鸿远道。

江莱摇了摇头，“您这封信大概送不到御前就被销毁。而且张懋狡猾，他收商户的银子并未留下字据，若他反咬一口，您敢保证朝廷派下来的人会彻查此事？还有赈灾银，他若说不够，只好跟商户征收，你又该如何？”

这也是赵鸿远最担心的，万一朝廷派了张懋同党，他性命危。

“敢问大人张懋背后所靠何人？”张懋如此胆大，必定有依仗。否则掉脑袋的事他怎敢这般明目张胆。

赵鸿远：“他的连襟乃侯府三公子，侯府三公子长姐便是宫中梅贵妃，三皇子的生母。”

江莱抽了一口凉气，跟皇家扯上关系，世人都要畏惧三分。难怪张懋敢如此行径。江莱压低声音再问：“侯府可有敌对？亦或者三皇子可有对手？”

他不敢与侯府与三皇子正面对抗，那就借刀杀人，把证据交给侯府或是三皇子的对手。称得上对手的人就不会放过任何一个可能搞死对方的机会。

“你、”赵鸿远震惊，把江莱前后所问一联系，不难想到他要干什么。他突然发现江莱不像十七岁的少年，与他谈政事，竟有一股老练的气息。

震惊过后赵鸿远又很激动，他怎么就没想到呢。江莱这小子是做官的好料子，这招借刀杀人，够狠啊。

有一点他想不明白，江莱不过十七岁，据他所知去过最远的地方便是顺宁府城，他怎么会想这么多，连他都想不周到。

赵鸿远不敢再小看江莱，便如实相告。“当今圣上正值壮年，并未立储，陛下有七位皇子，其中三位已成年，不出意外储君当从三位成年皇子中选出，所以三皇子的对手当是大皇子与二皇子。大皇子乃皇后所出，外家是镇国将军府，二皇子外家不显……”赵鸿远把自己知道的都细细讲了。

听后江莱心中已经有了决断。“奏折之事大人不必着急。没有证据，您送信去京城也不见得有用，很大可能连殿前都送不到，还可能招来杀身之祸。”为了名誉，侯府和三皇子但凡有机会就不会让张懋贪污的奏折递到皇帝面前。

赵鸿远长叹一声，“我又何尝不知。”所以他才不想多管闲事，说起来跟他关系不大。他的为官之道是：七分认真三分糊涂，对百姓他不贪不枉，对得起这身官服。对上不该问的不问不该管的不管，保住头顶乌纱帽也没什么不对。

如今面对江莱又很惭愧，竟不如一个孩子有血性。“你有办法？”赵鸿远问。

“证据我去找，我打算亲自去北边走一趟。麻烦大人找信得过的人去京城确认赈灾一事，此事务必要谨慎。”否则人没到京城就得被弄死。

这年头路上死个把人很正常，根本就没法破案。“等找到证据还请大人想法子交给将军府或是大皇子。”凭他一个小小秀才，又远在顺宁府可攀不上镇国将军府。

“这个好说，只要能拿到证据我便有办法将其呈到镇国大将军面前。”赵鸿远一口答应下来。他兄长官虽不大但也不能说小，要运作此事还是可以的。

此事若成了他在大皇子面前露了脸，等到日后大皇子登基对他也有好处。若是大皇子夺嫡失败，那也只能认命，如今也是顾不得那么多了。

不过，赵鸿远对江莱亲自去北边找证据的事表示不赞同，“你去？不可，太危险。”

“此事关系到身家性命，旁人去我不放心。”想搞死张懋，就不能有半点差错。此去成不成对旁人关系不大，其实对赵鸿远关系也不大，大不了就忍张懋两年，他还是县令。可江家就不同了，关乎身家性命的事让别人去江莱真不放心。

赵鸿远也有这个顾虑，别人去是否尽心还两说，若是被表面的东西迷惑那这一趟白跑了，想来想去真没有比江莱更合适的人选。因为相比其他人，江莱更希望拿到张懋的罪证。

“我离开后，我家里还请大人多加照看。”江莱一走最放心不下的便是家里人。张懋想要造纸技术，一日不给江家人便日日都有危险。

“放心，我会派人盯着。”赵鸿远给江莱保证，“本官虽不能与知府相提并论，但阻挡一二还是可以的。你快去快回。”

江莱稍稍放了心，只要人没有性命危害就行。

等人走后，赵鸿远忍不住唏嘘，张懋若不是贪得无厌，也不会惹毛江莱。贪财也要有分寸啊！