此事也惊动了先生，江莱和史鸿被叫到学正案前。

跟厨房大娘要了醋擦了手掌，史鸿的爪子已经好多了，虽然还红还肿但不在钻心的痒了。洗菜的婆子是乡下来的，她还纳闷，“这是哪儿弄的？县城怎么会有痒痒草？这东西只有山里有。”

这时史鸿才意识到自己被江莱坑了，压根就没有什么毒，就是乡下不太常见的野草。他本想找江莱算账，可一想自己不占理。就这么算了史鸿咽不下这口气，他左思右想还没想出个办法，就被学正给叫来了。

起初史鸿还想倒打一耙，让学正给自己做主，把江莱也开除了最好。刚要张嘴就看见江莱眯着眼看他，他顿时就怂了。他想起张文旭说江莱那张嘴，能与京城来的官诡辩三分，就不是一般的巧言令色，再说他泼墨在先，要罚估计也得先罚他。

“我们闹着玩，是我不小心碰到了江莱的墨。根本就没有毒，都是别人瞎传的。”

学正周煜：“那你的手怎么了？”

史鸿把红肿的右手背到身后：“蚊、蚊子咬了，我自己挠的。”

“有隐情我会为你做主，但你若是故意隐瞒谁也帮不了你。”周煜道。

史鸿：“没、没隐情，我说的都是实话。”

“江莱你可有话说？”

江莱笑呵呵道：“我损失了点墨，不是什么大事，况且史鸿也道过歉了，还非要赔我二两银子，史同学是个大好人。”

二两？二两都够买块好墨了。史鸿张着的嘴都能塞进去一个鸡蛋了，怎么会有这么不要脸的人，在学正面前还敢讹他银子？

“史同学，我说的对吗？”江莱两眼带笑，可看在史鸿眼里就是寒光直射。

史鸿连忙点头，“赔你银子，我应该的。”

周煜皱了皱眉，事情经过他自然清楚，错在史鸿但江莱也有不对。身为读书人怎可用下三滥的手段。听说这孩子以前是街上的混混，定是恶习难改，教书育人首先要让学生的品德有所提升。

可眼前这俩没有一个诚实的，不但是江莱油嘴滑舌，连史鸿都说谎。“史鸿，你别怕，尽管说出来，本学正自会为你做主。”

史鸿心里叫苦，您怎么为我做主啊？您又不能时刻待在我身边，可江莱随时都能来到我身边，打又打不过。“没、没有，我与江莱县试就相识，也算不打不相识。对，不打不相识。”

“史同学不打不相识这个词用的极好，周先生！我们就是不打不相识。”江莱道。

周煜摆摆手，“都出去吧。”一个愿打一个愿挨，他不管了。

俩人走出学正的房间，史鸿撒腿就跑，生怕江莱跟他要银子。史鸿不敢明着来，就暗地里散播谣言。江莱小混混的事再次被提及，同班的秀才更加不屑与江莱为伍。

以前互不干涉也不深交，现在是有多远躲多远。就连左右桌都搬离的远了一尺。整个学堂就江莱前后左右空出一大块地方，躺着都够了。

江莱有些惆怅，不理就不理吧，他也不是真的十六岁，这点事对他不算什么。

大概是怕江莱心里不舒服，闻许和齐墨瑜跟江莱形影不离，偶尔李幕过来凑热闹。屋内有人读书，也有人趴在桌案上小睡。为了不打扰别人，他们几个常到院中的树下玩棋。棋盘是块圆形木板，江莱画了六个角。两个人就能玩，最多可以六人一起。

时间久了自然有人围观，有人感兴趣，江莱就教他们规则。县学没什么娱乐，突然有个新玩意，很快就传开了，那些爱玩的自己做了棋盘，每当休息时便三五成群下棋。

有人问跟哪儿学的？都说是秀才班的江莱，继下“毒”之后，江莱在县学又小火了一把。然后大家就觉得：这位刚来的秀才不大消停。

县学半月才休一日，又到休息日江莱谢绝了李幕同玩的邀请，把这一天安排的满满当当。大清早就随爹娘去于家请期，三宝和于娟的婚事定在十一月二十八。

从于家回来，他又马不停蹄地赶往县城。先去了县令府，把上次答应赵若莺的滑板交给门房，江莱没有停留便又赶去赵耿年家。

他已经有段日子没去私塾了，实在是县学占用了太多时间，上次休息是为了二宝终身大事。这次无论如何都要去看先生。师母看见他格外的热情，拖了江莱的福，今年秋来的学生多了不少。

赵耿年背着手，看牛车上的猪腿和数个精美礼盒，皱眉：“不年不节的，拿这么多东西过来做什么，拿回去，你家也不富裕。”赵耿年知道江莱出身农家，但却不清楚江家紧紧在一年多的时间里彻底翻了身，这些东西已经不放在眼里了。

“我爹娘让我带来的，您不收我回去没法交代。再说了，给您送点心意还非得赶在年节？”江莱把东西从牛车上一样一样搬下来。礼盒塞到于氏手中，他则两手用力提着猪后腿往赵家厨房去。他在赵家待了那么久，熟门熟路。

东西都进门了，赵耿年也不好说什么，只让他下次人来便可。江莱满口答应。师徒俩坐在一起说话。主要是赵耿年问他在县学和学问上的事，江莱一一作答。

赵耿年了解了江莱的近况后点点头，看上去还算满意。“县学的夫子才学出众，要沉下心来好好跟着做学问，你之前长进飞快却总有些浮，所学还不够牢靠扎实，院试过关也有运气在里面，乡试可不比院试，多少人折戟在这一关上，切记不可骄傲自满。”

“学生谨记在心。”江莱虚心受教。

“罢了，我不啰嗦了，你并不需要人操心。”赵耿年对江莱的的专心和自律心服口服，他只不过起到了领进门的作用。“去给帝君烧炷香，院试后本该好好拜一拜的，只是你那时遇事耽搁，我就替你给他老人家上了香，你今日补上吧。”

赵耿年起身去学堂，那里供奉着文昌帝君。江莱赶紧跟上，桌案上摆着新鲜的果子和糕点，他点了一束香，郑重地拜了文昌君。

于氏想要留他用晚饭，江莱拒绝，“多谢师母好意，不瞒您说，我休一日不容易，还有其他事要办。”

“去忙吧，没事不用过来，读书最要紧。”赵耿年道。

于氏偷偷瞪了一眼丈夫，换做别人巴不得江莱常来私塾，他家男人就是实心眼。不喜一个人从不隐瞒，对人好也是掏心掏肺。“别听他的，你不在他经常念叨，有空就来坐坐，下次来师母给你做好吃的。”

江莱答应下来，从赵家出来日头已经西斜，不少人家的烟囱已开始冒青烟。今天还有一个重要的任务就是请狗子、二柱和三胖吃饭，他这一天忙得跟陀螺似的。

来到通顺赌坊门前，江莱并未进去。如今他的身份变了，有些地方还是避一避的好。

在村里办流水席时，张通派人送了礼，狗子三人也没有留下用饭。他有事三人半个不字都没有，人情是要还的。

得知江莱在外面，张通放下筷子，“快快，拿水来。”他漱了口又擦嘴擦手，把自己收拾干净方才出去。

江莱坐在赌坊左边的茶摊上，张通看见人老远就笑哈哈，“江老弟，好久不见。”等走近后他轻拍了一下嘴巴，“瞧我这张嘴，哪能跟秀才老爷称兄论弟，莫怪莫怪。”

“张老板客气，您叫我声老弟，可是我占便宜了。”江莱跟他客套着。

“哈哈！”张通大笑，宽厚的手掌拍在江莱的肩膀上，“不亏是读书人，大气、不拘小节，对我的脾气。走，我请老弟去喝一杯。”

“改日在与您聚，今日来找狗子三人有事，不知他们可否有空闲？”

“有有。”张通道：“只要你找他们，随时都可以，我马上叫人出来，今晚他们三个就不用来了，工钱照发。”

“那我就替三位朋友谢过张老板。”

“老弟这就见外了，若不是我那里不适合你这身份，哪能让你站在外面说话。”张通也是个明白人。

茶摊主人知道江莱，更识得张通。他不禁感叹，三十年河东三十年河西，谁能想到一个赌坊老板，一个曾经的赌坊打手，如今竟然会以这般方式见面。

张通这般热情不光是江莱中了秀才，身份高人一等，重要的是他从江莱手上买来的新玩法，让他在芦沪县城一家独大。

一年赚得以往三四年的银子，他怎么能不高兴。再者他干这一行，认识读书人也是件光荣的事，说出去有面子。

不多时，狗子三人从通顺出来。见他们来了，张通识趣地走了，“江老弟今后有需要张某忙帮的地方尽管开口，今日就不打扰你们相聚了。”

离开通顺赌坊，江莱带三人去了聚丰斋，狗子不敢进门，“大哥，这里一桌菜至少要五两银子，太贵了，我们换一家吧。”他在赌坊收入不错，每月也不到十两，一顿饭花这么多，舍不得啊。