村民们有说有笑，乡下人一年吃不上几回肉，今日江家下了血本，桌上大都是肉菜，他们想吃多少吃多少、想吃多久吃多久，有人恨不得把一年的份都吃进去，奈何就一个肚子。吃饱了也不想离席，反正都是一个村的，大家就坐着唠家常。

村外的主道上由远及近来了一辆马车，马车很气派，锦缎加盖流苏做饰，一看就是有钱人坐的。

如村民猜测的那般，马车停在了江家门外。从上面下来一中年男子，见到江莱便自报家门，原来是本县某位富商的管家，代家主前来道贺。

寒暄几句管家留下贺礼就走了，之后陆续有附近的乡绅送来贺礼。齐家、李幕家、通顺赌坊，还有赵耿年也派人送了贺礼。

李幕跟着自家马车来找江莱，管家回去他留了下来。乡下的流水席他第一次见，李幕就爱凑热闹。

一个上午江家的院中堆满了花花绿绿的漂亮盒子。二宝负责记录在册后就都搬到江莱的屋里。家里客人多，哪个屋子都有人进出，只有江莱的房间江母不准任何人进去。

看着屋内堆成小山似的礼盒，江父心中忐忑，“无缘无故收人这么多礼，不合适吧？”无功不受禄，他儿子刚有功名，可不能被无关的人拖累。

李幕笑嘻嘻地说：“伯父，您安心收着吧，那些人看你儿子有前途，所以才提前搭建关系，等江莱中举贺礼只会更重，我爹说这叫押宝，您要是不收反而得罪人。”每次有人中举，他爹都会送礼与之结交。

至于秀才江莱倒是头一个，不仅是江莱与自己相识，最重要的是他爹觉得江莱的科举之路绝不限于此，还嘱咐自己好好与他交朋友。今日的那些乡绅大概也同他爹一样的想法。

江莱：“收着吧。”撂下东西就走，他总不能追着还回去，入乡随俗吧。

李幕在一堆东西里搬出椅子坐下，“张文旭让县学给开了，你知道不？他去府衙告你的事都传遍了，你江莱的大名在县学可是众人皆知，响当当。”李幕竖起大拇指，同时一脸的坏笑。

意料中的事，教书育人的县学是不会允许品行不端之人存在的。江莱并不惊讶，也没有感到欢喜，李文旭自作自受罢了。

至于李幕所说的响当当，想来不是什么好事。“我这是还没去县学，就得罪人了？”

“嗯，尤其是童生班，念了好几年都没考过你，都快气死了，先生还常拿你做例子训他们，听说有人恨不得从你身上咬几口肉下来解恨呢。”说到此李幕一脸惋惜，“知府审案你怎么没把我叫上啊，你就和齐墨瑜好？”

江莱白他一眼，“你当是什么好事，官差直接把我带走，齐墨瑜还是县令叫人带去的，你怎么知道的这么清楚？”

“齐墨瑜说的呗。”

“齐墨瑜已经去上课了？”江莱问。

“嗯，齐墨瑜和闻许都去了，就你没事人似的。”

“等赴了县令的宴我就去。”都是努力上进的好孩子，除了眼前这位。江莱问他：“你不去听先生讲课，来我家不怕你爹揍你？”

李幕捏了个紫葡萄丢进嘴里，“我不是好学生，先生不在乎，我爹也清楚我几斤几两。”

“你这学渣还挺有自知之明。”江莱笑他。

“啥渣？”

两人正聊着，房门被敲响。江莱打开门见二宝站在门外，他身后站着一男子和一位姑娘。

“表舅怎么您来了，快请进。”江莱招呼人进门。来人是齐墨瑜的表舅、府城盛和书肆的东家袁盛和。

袁盛和笑呵呵：“你都叫我表舅了，这么大的事也不给我送个信，还好我来得巧。”

“这不是怕您忙嘛。”江莱笑着道。

袁盛和与那位姑娘前后脚进了房间，李幕起身把椅子让给出来。二宝又从外面拿来三个凳子。

袁盛和刚坐下就开始数落：“江莱你不地道啊。”

其实看见袁盛和的那一刻，江莱便猜到他因何而来，恐怕不是为了道贺。他也装傻，“表舅您这话从何说起？小子哪里做的不妥？”

袁盛和：“我问你，上等纸为何不卖我？你家第一批纸可是我盛和书肆卖出去的，咱们也算老伙伴，如今你绕开我跟别人交易，你说是不是不地道？”

江莱苦笑道：“这事您不能怨我，得找齐墨瑜，他当初定是没跟您说清楚。”

“关瑜儿何事？”袁盛和问道。

“当初我便与他有约，因此齐墨诚才开的书肆，如今我也是履行约定。”

袁盛和一拍椅子扶手，“这个瑜儿，合着把我当过河桥了，白疼他了。”

“爹！您也别怪瑜弟弟，若不是他您也不会认识江秀才，更不可能买到江家纸坊的纸呢。”与袁盛和一起来的袁华茵笑着说。

“袁姑娘说的极是。”江莱笑容不变。

“但此事也不是不可以商量。”袁华茵笑着对江莱道：“齐二哥的书肆应该吃不下全部吧？”

江莱但笑不语，袁华茵继续说：“盛和书肆在府城，与二表哥县城的书肆并不冲突，不会有争夺，所以江家的纸在盛和书肆售卖完全合理，您说对吗？江秀才。”

“原本是这个道理，但事情有了些变化。我也不绕弯子了，直接跟您说吧，我跟齐墨诚签的是独家合约，也就是江家造纸坊的纸只能卖给齐墨诚。”既然签了合约就得遵守，江莱把事情说清。

“墨诚有个有本事的。”袁盛和心里佩服，他虽落脚在府城，但身家不比齐家，要让他这么做还不一定敢呢。此事会让齐家的财富更上一层。

盛和书肆的纸大多是从别省运过来，路途遥远价格核算后可不如从江家进货划算。若是今后所有纸都从江家拿，能多赚两成，袁盛和颇为遗憾。

江莱：“此事并非我不讲情面，表舅您做买卖多年，应该明白凡事都得遵守规矩，我既然与齐墨诚签了约就不能随便自卖，您想要纸得去找齐二公子或者征得他的同意。不过，您毕竟是我们第一位买主，所以齐二公子答应最低价给您送货，这可比您自己运回去省事。”

“墨诚跟我说今后江家的纸由他送到府城，那日他走得匆忙也没说清楚，原来是这么回事，是我唐突了。”其实袁盛和心里清楚的很，今日江家办席都是从齐墨诚那听说的，今日他来这一趟，纸的事只是个由头。

二宝对袁盛和道：“齐二公子不会加太多，这点齐墨诚给过我保证。”

袁华茵笑容灿烂：“那就多谢江正你了，纸的事我们与齐二哥商量。”江正是二宝的大名，二宝常去盛和书肆，两人打过交道。

“也罢，不谈这个。”袁盛和对江莱道：“我今日来主要是为了给你道喜。那日寿宴我便觉得你与众不同，果然如我所料，这才多久就连过三关取得功名，真可谓一鸣惊人，表舅很期待你乡试的表现。”

“表舅您过誉了，目标尚未达成且还得努力呢。”

“爹！”袁华茵嗔怪道：“江秀才客气客气，您还真以表舅自居了，也不怕人家笑话。”

袁盛和略显尴尬：“我这不是套近乎嘛，别人想套这层关系还够不着呢。”

“表舅说的对，我与齐墨瑜乃至交，叫您一声表舅不为过，只要您不嫌弃今后我都叫您表舅。”

“我高兴还来不及，怎么会嫌弃。”袁盛和转头对女儿摊手：“你看，这可不是我不要脸。”

屋内一阵大笑。袁盛和父女留下贺礼也离开了江家。江莱送出大门后就让二宝送他们出村。

等人走后，李幕从江莱的床上爬起来。刚刚江莱与人交谈，他就坐在简陋的床上拿着本《礼记》装样子。其实一个字没看进去，谈话内容倒是一句不落地听进了耳朵里。“你家卖纸？还都卖给齐墨瑜的二哥？我怎么不知道啊？”

江莱：“商业机密自然不能人人都知道，再说了你知道做什么，你家又不做纸的生意。”

李幕撇嘴，“难怪你要我罩着齐墨瑜，原来有这层关系。”

“错！”江莱指着他晃晃手指，“我和齐墨瑜是纯友情，不掺杂利益，就像我跟你和闻许一样。”

李幕美滋滋地问：“我与你也是朋友？”

“不然呢？”江莱反问。

“知道了。”李幕心里更美了，“我们快出去吧，这屋里闷死了。”

他抬脚往外走，因为东西太多不小心踢翻了一个盒子，里面拇指粗的人参掉了出来，李幕捡起来说：“别看这根不够我一口的，但看品相估计得有百年以上，我爹都不敢给你送这么贵，怕你担心我们日后求你办事。”

江莱接过来，他不懂人参，但手里这颗品相很好，若是在百年以上，价钱应是不低，袁盛和送这个有点高了。“他大概是想把事情办成，没成也没好意思往回拿。”

李幕抱臂站在门口，从头到脚打量江莱，“你读书是不错，不过其他方面就差点意思。”