江莱可不想学到后半夜，“别给自己压力，心态很重要。天色不早了，我回家了，不用送。”收拾好东西他就溜了。小书呆是真的刻苦，这种努力跟他又有些不同。齐墨瑜是搞不好就钻牛角尖的那种。
得知儿子要参加明年的院试，齐父疑惑：“为何改了主意？”
“我想试试，考不过就当积累经验，难道我会因为一次没考中便一蹶不振吗？又不是没失败过。”少年把江莱激励他的话拿过来说给爹娘了，“江莱学了一年就敢去县试，我有什么好怕的，去。”与最后一句落下的还有齐小公子拍在桌子上的巴掌。
齐父齐母瞠目结舌，“江莱要参加县试？”乖乖，原先还觉得他稳重上进好学，如今看来是自不量力。
他儿子六岁启蒙，先生说瑜儿天资出众，在同龄孩子中出类拔萃，那也学了八年才敢一试。他江莱即便聪明，才学一年就敢参加县试不是自不量力是什么？
对齐墨瑜的想法，爹娘和两位兄长都十分支持，并鼓励他不要给自己太大压力，尽力就好。
等人走后，齐母担忧地问：“江莱太狂妄了，瑜儿与这种人来往真的好吗？要不咱们把瑜儿送到府城读书吧。”远离那个狂妄之徒，免得他带坏儿子。
“倒也未必是狂妄，县试试试水也未尝不可。”齐家大哥倒是觉得没什么不妥，“至于母亲所说并不需要过分担心。三弟早慧，但有时过于墨守成规，先前他说不参加院试，可又心有不甘。如今却是信心满满，并且也有了未中的准备，可见是想通了，这种心境很好。”先前三弟放弃院试是出于慎重，可未免畏首畏尾。现在有人影响他坚定向前是好事。
齐父很是赞同，“老大说的对，这几日我见瑜儿心烦气躁。本想找他说说可他却避而不谈。反倒是江莱那小子不知是不是与之前的经历有关，我总觉得他过于成熟，眼神中总是露出有别与年龄的坚定，这种人大器晚成也说不定。”
齐大哥：“我去私塾打听过，江莱确实读书刻苦，并未再做出格之事，大概真想在科举一事上搏一搏。况且我观江莱为人处事颇为周到，三弟与其交好或许能学到书院教不了的内容。”
他弟弟性子有时候很执拗，总拿别人做镜子鞭策自己，从不和调皮捣蛋的人一起。江莱以前名声不好，但瑜儿一次都未曾在家人面前说过他的坏话。甚至还为他辩解：“事过境迁，人也是会变的。”自己弟弟认同这个人，那么就说明江莱身上一定有瑜儿欣赏或是要学习的东西。
“夫人！我们就多信任儿子一些吧，今日瑜儿一改往日的颓唐，这就很好。至于其他暂时莫要想那么多，总归瑜儿在我们眼皮子底下，等明年院试过后再做决定。”
齐母只好作罢，“那就走一步看一步，若是江莱带坏了瑜儿，我一定饶不了他。”
“阿嚏”被人念叨的江莱打了个大喷嚏。他揉揉鼻子，赶紧起身加了件衣服，并在屋里蹦跶几下，关键时期千万不能生病。
童生考试考的是基础，重点在于背诵和简单的理解，写作什么的要求不太高，他参加县试没有问题。以他十几年的学习经验写作和理解不难，难的是要用文言文表达。古文三万多个字，而他目前仅掌握了一部分。
齐墨瑜以前教训他不是没有道理，江莱基础不扎实。现在让他写策论，同一题他大概能写出几篇文章，但错字错词一定避免不了。
既然决定参加便要尽力弥补不足，重点是夯实基础，但也不能只顾着闷头学，诀窍还是要找一找的。
于是江莱想到高考集锦，能弄到历年县试题集的也只有自己的先生了。赵耿年听江莱说要参加县试，他举着茶杯半天没动。
他是觉得江莱还不错，聪明也努力，虽然晚了些但努力后未必不会儿有一番成就，但来私塾一年没到就要参加县试？赵耿年把茶杯重重地放在桌上，他恨铁不成钢地指着江莱的鼻子：“不会走就要飞说的就是你。”
江莱暗自叹气，他就知道赵耿年的反应不会比齐墨瑜小。他老老实实站着挨训，等赵耿年吐沫横飞地骂一通，他再讨好地把茶端到老师面前，“先生您消消气，我参加县试无关乎成败。”说服赵耿年可要比忽悠齐墨瑜难多了。
被江莱画了一张大饼，赵耿年已经有气不想出了。说起来他教书也很憋屈，全私塾找不出一个能参加县试的苗子。好不容易有个敢拼敢闯的，既然他自己执意要去那便去吧。
尽管赵耿年对江莱的意见颇大，但还是给他找来近几年县试的考题，也给他圈了县试的考试范围。
“多谢先生！学生定会全力一搏。”江莱给赵耿年深深鞠了一躬。
赵耿年摆摆手，“去吧，有问题尽管来问。”有了赵耿年的帮助，以前需要问齐墨瑜的问题现在在私塾就解决了。
回家也是半点不敢松懈，写字写的手抖肩痛，江母心疼坏了，“别考了，现在家里不缺银子，累坏了身体可怎么办。”
“你懂什么？儿子努力哪有做娘的扯后腿，慈母多败儿。”江父第一次对老伴儿发火，江母也不敢多说什么了。
说道理江母未必理解，江莱所幸不理，每日闭门苦读，连墩墩都顾不上逗。小孩儿好几天见不到江莱，时常在门口转悠，他想和二爷爷一起玩儿。
齐墨瑜也差不多，以前他还按部就班，先生让学啥学啥，现在他也跟江莱一样超纲超量，俩人比赛似的。大年夜，别人吃喝玩乐，他俩在自己的房里背书、背书、再背书。
俩人半个月没见，再见面时都从对方眼里看到了惊讶。齐墨瑜家里养得好，以前有点婴儿肥，脸蛋鼓鼓，现在脸颊凹陷，跟小灾民似的。江莱瘦成了一根麻杆，江母顿顿大鱼大肉给儿子补，但就是养不胖。
过了十五转眼就到了二月。县试参考者是本县学生，地点在芦沪县城，由县令主考。
县试这日江家人紧张的不行，江父要陪考被江莱拒绝，江母送走儿子后便起身去十里地外的寺庙烧香。
江莱与往常一样溜溜达达去县城，半路遇到等着他的齐小公子。齐墨瑜检查江莱考蓝里考试必须用品是知否齐全或是违规，叮嘱他注意事项：“你练字时间短，认的字有限，写的时候不要急，字体端正笔迹清晰便不会出大错，切记不要涂抹，即便出错也不要紧张……”
江莱静静听齐小公子唠唠叨叨，其实他不紧张，考试而已，前世没考一百也有八十了，但他知道齐墨瑜是好意。
齐墨瑜把江莱送到考场才去书院。考生入场第一步便是提交廪保互结亲供单，然后领取答题用纸。
第一天便考到了盲点，江莱并未受太大影响，毕竟已经做好了不中的准备。四天四场考下来，江莱觉得还行，有点希望但是不大，全看考官如何看待。
五天后出榜，江莱趁这几日好好地补了觉。江家人都不敢大声说话，生怕江莱没考好心里不痛快。
出榜那日江莱还在呼呼大睡，被赶来的齐墨瑜拽出被窝，“你还睡，不着急？快去看榜啊。”
“急什么，榜又不会跑，晚一会儿有什么关系。”江莱打个哈气，慢吞吞穿衣下床提鞋，齐小公子是个急性子，他在一旁看的都快急死了。
想当初他考县试，天不亮就起来去县衙等着，江莱这是胸有成竹？不对，齐墨瑜立刻把这个想法拍下去，自暴自弃还差不多，可即便如此也得亲自去看一眼才死心吧。
等江莱慢吞吞吃完饭，才慢悠悠地往县城走。齐墨瑜在前面走几步就要回头等他。气的齐公子真恨自己没让大哥把家里的马车赶来送他们。
好不容易走到县城，县衙外又里三层外三层站满了人。有考生，考生家人，也有来凑趣的，那叫一个热闹。
江莱竟意外地看见了大宝二宝三宝和江梅，他略惊讶，“你们怎么都在这？江梅你生意不做了？”
江梅在人群后面一蹦一跳地往前看，奈何她个子不高又离的远，根本看不到，“做，等看完了榜，我和三哥再去府城也来得及。”肉脯和鸭货卖的贵，所以就一直去的府城，大宝两口子在县城。
江莱叹气，其实真没必要这般兴师动众。他倒不是怕丢人，只是不想大家为此费心神，保持平常心就好。
齐墨瑜用手肘捅捅他，“没想到你侄子侄女对你还挺好。”
“那是自然。”江莱两手抱臂开始嘚瑟，不知道的还以为他榜上有名了呢。
江梅找到空隙钻进去，江莱叫她。“哎！不是，你认字吗？就往里钻。”
二宝：“她今早特意让我写了二叔的名字，在她手里攥着呢。”